CHAPITRE IV

Madame de Sévigné s'inquiète sur son fils. - Elle ne fréquentait que des sociétés de cour.-. Son fils recherchait des sociétés de ville indépendantes de la cour. - Détails sur madame Dufresnoy et sur Louyo,8. - Réflexions sur ce qui procure le plus de jouissances dans les réunions et dans les fêtes. - Des femmes que Sévigné voyait. Détails sur chacune d'elles. - Détails sur mademoiselle Raymond, sur les dames de Salins, de Montsoreau, de la Sablière, et sur Ninon de Lenclos. - sévigné devient amoureux d'elle, et lui sacrifie la Champmeslé. - Ninon n'est point satisfaite du baron rte Sévigné, et fui donne son congé comme amant ; mais elle le garde comme ami. - Madame de Sévigné emmène son fils en Bretagne. — Il retourne à Paris. — il s'y serait dérangé de nouveau; mais la campagne contre la Hollande va s'ouvrir, et Sévigné part pour l'armée.

Madame de Grignan et les affaires qui la concernaient, les états de Provence et ceux de Bretagne , n'étaient pas alors ce qui occupait le plus les pensées de madame de Sévigné. Son fils avait tout ce qui rend aimable, tout ce qui peut mériter l'estime : une figure agréable, une gaieté charmante, un bon cœur, de l'esprit et de l'instruction; mais, depuis son retour de Candie, son penchant pour les femmes, son oubli de tout devoir religieux », inquiétaient sa mère : non qu'il fût né avec des passions très-vives ; mais le pouvoir de l'exemple, la facilité de son caractère,

' SÉvic.sÉ, Lettres (15 avril 1671), t. II, p. n, édit. G. ; t. If, I». 19, édit. M,

lui avaient inspiré un goût prononcé pour les plaisirs. Il était parvenu à un âge où le fils le plus respectueux et le plus reconnaissant éprouve le besoin de s'affranchir de la tutelle d'une mère. Madame de Sévigné comprit cela ; et, pour conserver sur son fils un peu de l'ascendant qu'elle avait eu jusqu'alors, elle changea de rOle. Au lieu d'une mère, Sévigné trouva en elle une sœur, une confidente ; au lieu de lui montrer un visage sévère , elle parut se plaire avec lui plus qu'elle n'avait fait jusqu^Iors ; au lieu de lui adresser des réprimandes , elle lui donna des conseils. Ce fut ainsi qu'elle obtint toute sa confiance, et qu'il s'accoutuma à lui tout dire. Sans doute elle eut à supporter d'étranges confidences , de nature à lui donner des scrupules, et à lui faire douter si elle ne poussait pas trop loin la condescendance maternelle. Mais cette violence qu'elle se fit lui réussit; elle parvint à accroître encore l'amour et la vénération que son fils avait pour elle. Ce sentiment devint un heureux contre-poids à d'autres sentiments moins purs. Elle ne put, il est vrai, garantir Sévigné de dangereuses séductions ; mais elle parvint du moins à les rendre passagères, à empêcher qu'elles n'eussent des résultats désastreux pour sa santé et sa fortune.

Sévigné, avant le départ de sa mère pour les Rochers, avait quitté son régiment à Nancy, parce qu'une dame x , qui lui plaisait, n'était plus dans cette ville. Il se rendit à Saint-Germain en Laye, où était la cour, revint ensuite à Paris, prit pour maltresse une jeune et célèbre actrice ; et, ce qui effraya le plus madame de Sévigné,

1 Madame de Sévigné nomme cette dame Madruche ; mais olle souligne ce nom, qui en cache évidemment un autre qu'elle n'a pas voulu mettre. Sévigné, Lettres (25 février 1671), 1. 1, p. 344.