CHAPITRE IV

il se laissa séduire par Ninon de Lenclos. Ce fut pour le soustraire à l'influence de cette enchanteresse, que madame de Sévigné, comme nous l'avons dit, entraîna son fils aux Rochers, lors de la tenue des états de Bretagne; mais comme il n'avait pas encore atteint l'Age où il devait en faire partie, les visites à faire les grands repas, les assemblées, lui firent regretter Paris et les liaisons qu'il y avait formées \ Il quitta donc sa mère avant la fin des états, c Mon fils partit hier, écrit madame de Sévigné à sa fille. Il n'y a rien de bon , ni de droit, ni de noble, que je ne tâche de lui inspirer ni de lui confirmer : il entre avec douceur et approbation dans tout ce qu'on lui dit ; mais vous connaissez la faiblesse humaine. Ainsi je mets tout entre les mains de la Providence, et me réserve seulement de n'avoir rien à me reprocher sur son sujet 3 . »

Ce n'est pas que le baron de Sévigné ne vit, du reste, aussi bonne société que celle que fréquentait sa mère ; mais cette société était différente. Toutes les personnes que voyait madame de Sévigné, tant ses anciennes que ses nouvelles connaissances, tenaient plus ou moins à la cour. La gloire du monarque, qui rejaillissait sur cette cour, et l'ambition du grand nombre de ceux qui aspiraient à s'élever jusqu'à elle par lès hauts grades ou les honneurs, en avaient fait un monde à part, et absolvaient tacitement, dans l'opinion publique, les travers et même les vices de ceux qui en faisaient partie.

Le duc de la Rochefoucauld ne paraissait plus à cette

1 Sévigné, Lettres (10 juin 1671), 1. 1, p. 95, édit* G. * Sévigné, Lettres (24 et 28 juin 1671), t. Il, p. 109 et 113, édit. G.

» Sévigné, Lettres (5 juillet 1671), t. II, p. 125, édit G.j t. II,

cour, à cause de son âge et de ses infirmités : cependant, par son fils le princede Marsillac, favori du roi, il y tenait encore, et la société qui se réunissait chez lui était une société de cour. Gomme lui et madame de la Fayette, son amie, s'étaient fait un nom dans les lettres, beaucoup d'auteurs avaient cherché à se faire admettre dans leur cercle ; et Molière n'osait pas hasarder une de ses grandes pièces sur le théâtre, sans en avoir fait une lecture à l'hôtel de Liancourt, sans s'être concilié l'approbation de ce petit aréopage littéraire *.

Ainsi, madame de Sévigné ne s'écartait pas de la société de la cour, lorsqu'elle allait si souvent au faubourg. Tous ceux qu'elle avait connus dans sa jeunesse, et qui avaient fait partie de la Fronde, les Gondé, les Gonti et tous leurs adhérents, étaient, comme les la Rochefoucauld, comblés de faveurs par Louis XIV. C'était donc exclusivement dans cette haute région du grand monde que madame de Sévigné pouvait faire de nouvelles liaisons. Elle n'avait pas la liberté de les choisir : par intérêt pour sa famille, comme par égard pour ses amis, elle était obligée de ne pas repousser les personnes de la cour qui la recherchaient, lors même que, par la faveur du monarque ou de ses ministres , elles étaient peu dignes du rang où on les avait placées.

Quoique madame de Sévigné eût autrefois rencontré madame Scarron chez Fouquet, et plus tard chez madame de Richelieu et chez la maréchale d'Albret, elle

1 Huetii Commentarius de rébus ad eum pertinentibus, lib. v. — Secrais, Œuvres, 1755, t. Il, p. 1 16-119. — Sévigné, Le f très (r r mars 1672).