CHAPITRE I

leurs personnages, mais dont pas un , dit-elle, ne peut lui dire la messe, dont elle a besoin

Tout cela est naturel : mais qu'après avoir reçu, la veille de son départ pour la Bretagne, les adieux de tous ses amis, dans un grand repas qui lui a été donné par Coulanges, la châtelaine des Rochers soit devenue tellement campagnarde, qu'en parlant à sa fille de ce dîner, elle ne lui donne qu'une seule ligne * ; que tant de personnes qui la chérissent, et la redemandent comme l'âme de leur cercle, comme une compagne charmante, comme une amie toujours sûre, ne lui inspirent jamais, pendant son séjour aux Rochers, une seule fois le regret de les avoir quittées ; qu'elle ne soit sensible à une telle séparation que parce qu'elle lui ôte les moyens de donner à sa fille des nouvelles de Paris et de la cour, et de la priver pour sa correspondance de sujets qui peuvent l'intéresser et l'amuser, voilà ce qui étonne. Pilois, son jardinier 3 , est devenu pour elle un être plus important que tous les beaux esprits et les grands personnages de l'hôtel de la Rochefoucauld. Elle préfère son bon sens, ses lumières, à tous les entretiens des courtisans, des académiciens et des alcovistes. Elle ne le dirige pas dans ses travaux, elle les dirige avec lui. Elle marche dans les plus hautes herbes, et se mouille jusqu'aux genoux, pour l'aider dans ses alignements 4 ; et lorsqu'en décembre le froid rigoureux a chassé d'auprès d'elle et ses hôtes et ses

1 Sévigné, Lettres (ô juillet 1671), t. Il, p. 133, édit. G.; t. II, p. 114, édit. M.

* Sévigné, Lettres (I8mai 1671), t. II, p. 78, édit. G. ; 1. 1, p. 66, édit. M.

9 Sévigné, Lettres (31 mai 1671), édit. G.; t. II, p. &6, édit. M. 4 Sévigné, Lettres (28 octobre 1671), t. II, p. 272, édit. G. ; t. II, p. 230, édit. M.

fO MEMOIRES SUE MADAME DE SOIGNE.

gens , elle reste courageusement avec Pilois ; elle tient entre ses mains délicates, devenues robustes, l'arbre qu'il va planter, et qu'elle doit avec lui enfoncer en terre \ Une si complète transformation, une si grande métamorphose étonne et charme à la fois.

Elle se conçoit cependant quand on a bien compris madame de Sévigné ; quand on est initié, par l'étude de toute sa vie, aux sentiments, aux inclinations dont elle subissait l'influence. Introduite par son jeune mari dans le tourbillon du grand monde, elle y prit goût; elle fut glorieuse des succès qu'elle y obtint. Elle se livra avec abandon aux jouissances que lui facilitaient son âge, sa beauté, sa santé, sa fortune, la gaieté de son caractère; mais, trompée et presque répudiée par cet époux en qui elle avait placé ses plus tendres affections, elle connut de bonne heure des peines dont le monde et ses plaisirs ne pouvaient 1# distraire. L'éducation qu'elle avait reçue, et son excellent naturel, lui firent chercher un soulagement dans la religion, la lecture, et les occupations domestiques. Elle se trouva ainsi partagée entre le besoin des distractions et de l'agitation mondaines, entre les plaisirs et les tranquilles et uniformes jouissances de la retraite, entre Paris, Livry, les Rochers. Mais dans sa brillante jeunesse, avec le goût qu'elle avait pour la lecture des romans, pour ces sociétés aimables, joyeuses et licencieuses de la Fronde, dans lesquelles elle se trouvait lancée, les remèdes qu'elle employait n'étaient pour son mal que des palliatifs momentanés*. Son cœur avide d'émotions n'eût pu échapper aux tortures de la jalousie et de l'amour rebuté qu'en cédant aux

1 Sévigné, Lettres (4, 15 et 18 novembre 1671), t. II, p. 282, 289, 292, édil. G. ; t. II, p. 239, 246 et 2*8, é<Ht M. ' Conférez la l r * partie de cet ouvrage, cliap. vu, p. 81.