CHAPITRE IV

détruite. Madame de Sévigné, qui s'était faite la confidente de son fils, trouvant mademoiselle de Lenclos bien plus dangereuse pour lui que la Champmeslé, profita des dispositions où eUe le vit, pour s'efforcer de le rejeter dans les bras de cette actrice. Elle y parvint , mais sans pouvoir l'arracher, comme elle l'avait espéré, à mademoiselle de Lenclos. Celle-ci, après avoir donné à Sévigné son congé comme favori , et exhalé son dépit de n'avoir pu le rendre plus amoureux, se calma, et le trouva assez aimable, assez spirituel, pour désirer de le conserver au nombre de ses amis. Il ne refusa point cet honneur, et continua de fréquenter sa maison, de se plaire dans sa société Cela inquiétait madame de Sévigné : il semblait que sa destinée était de rencontrer, à toutes les époques de sa vie, Ninon, comme une fée malfaisante toujours occupée à mettre le trouble dans sa famille, toujours habile à lui enlever la confiance et la tendresse des hommes les plus chers à son cœur. Madame de Sévigné savait ce qui se passait chez mademoiselle de Lenclos par son fils, et par les amis qui lui étaient communs avec elle ; et voici ce qu'elle écrivait à madame de Grignan, après lui avoir raconté un bon mot de Ninon sur la comtesse de Choi-

seul a :

« Mais qu'elle est dangereuse cette Ninon 1 Si vous saviez comme elle dogmatise sur la religion, cela vous ferait horreur. Son zèle pour pervertir les jeunes gens est pareil à

1 Sévigné, Lettres (13, 15 et 18 mars, 8, 17, 15 et 22 avril 1671), • t. I, p. 374, 382, 404; t. II, p. 6, 22, 23, 28, 30, 33, édit. G. — /&</., t. I, p.* 288, 295, 313 ; t. II, p. 6, 18, 19, 25 et 27, édit. M.

3 Sévigné, Lettres (1 er avril 1671), 1. 1, p. 104, édit G ; t. I, p. 313, édit. M. ; 1. 1, p. 55,édty de la Haye.

118 MEMOIRES SUR MADAME DE SBY1GNÉ.

celui d'un certain M. de Saint-Germain que nous avons vu quelquefois à Livry. Elle trouve que votre frère a. la simplicité d'une colombe ; il ressemble à sa mère ; c'est madame de Grignan qui a tout le sel de la maison, et qui n'est pas si sotte que d'être dans cette docilité. Quelqu'un pensa prendre votre parti, et voulut lui ôter l'estime qu'elle a pour vous: elle le fit taire, et dit qu'elle en savait plus que lui. Quelle corruption! Quoi! parce qu elle vous trouve belle et spirituelle , elle veut joindre à cela cette bonne qualité sans laquelle, selon ses maximes, on ne peut être parfaite ! Je suis vivement touchée du mal qu'elle fait à mon fils sur ce chapitre. Ne lui en mandez rien ; nous faisons nos efforts , madame de la Fayette et moi, pour le dépêtrer d'un engagement si dangereux. »

Ces efforts, ainsi que nous l'avons dit, ne furent ni entièrement inutiles, ni complètement victorieux ; et madame de Sévigné, après avoir révélé* les confidences les plus intimes de son fils à celle à qui elle ne cachait rien, termine ainsi cette curieuse partie de sa correspondance avec madame de Grignan :

« Je crois que le chapitre de votre frère vous a fort divertie, 11 est présentement en quelque repos : il voit pourtant Ninon tous les jours, mais c'est un ami. Il entra l'autre jour avec elle dans un lieu où il y avait cinq ou six hommes : ils firent tous une mine qui la persuada qu'ils le croyaient possesseur. Elle connut leurs pensées, et

• Un ami de Saint-Pavin. Voyez l'édition de ce poète, 1759, p. 35, et la note de M. Monmerqué à l'endroit cité.

1 Conférez surtout la lettre du 8 avril 1671. Cette lettre se trouve dans les deux premières éditions de 1726, et le chevalier Perriu fut ainsi forcé de la reproduire dans la sienne.

CUAPITRE IV

leur dit : * Messieurs , vous vous damnez, si vous croyez « qu'il y ait du mal entre nous ; je vous assure que nous « sommes comme frère et sœur. » Il est vrai qu'il est comme fricassé; je l'emmène en Bretagne, où j'espère que je lui ferai retrouver la santé de son corps et de son âme. Nous ménageons, la Mousse et moi, de lui faire faire une bonne confession »

Effectivement, Sévigné se trouva heureux du séjour des Rochers. Là , sous l'influence d'une mère aussi gaie , aussi aimable , aussi spirituelle que Ninon , et de dix ans plus jeune qu'elle, il goûta des joies tranquilles, et passa dans une sérénité parfaite des jours exempts d'inquiétude et de remords. Sa santé, que son double amour avait altérée, se rétablit. Mais, né avec un caractère faible, il est probable qu'après son retour à Paris il eût cédé à de nouvelles séductions, ou que, à l'exemple de plusieurs de ses compagnons d armes, il se fût laissé entraîner dans de vulgaires débauches % si la guerre que Louis XIV préparait ne l'eût forcé de se rendre à l'armée 3 .

1 Séviciré, Lettres (27 avril 1671), t. H, p. 45. 7 Sévigné, Lettres (22 avril 1671), t. II, p. 31, édit. G.; t. II, p. 25, édit. M.

s Jbid. (1 er janvier 1672), t. Il, p. 329, édit. G. ; t. Il, p. 279, édit. M.