CHAPITRE 1Y

sœur, et avait d'elle la plus haute opinion. Par elle, il se trouvait allié à la puissante maison de Grignan ; et le caractère aimable de son beau -frère contribuait encore à faire prévaloir dans son cœur les affections de famille , et à les placer en première ligne. Madame de Sévigné 1 et Bossuet, que Sévigné fréquentait beaucoup alors, furent de puissants antagonistes pour combattre mademoiselle de Lenclos, quand elle entreprît d'infiltrer dans l'esprit de son nouveau favori les principes, irréligieux de sa philosophie épicurienne. Elle parut d'abord avoir plus de succès lorsqu'elle réclama les droits d'une amante , et qu'elle exigea que Sévigné lui sacrifiât la maîtresse qu'il avait avant de se donner à elle. Cette maîtresse était la Champmeslé, alors âgée de trente ans. Quoique ses traits fussent agréables , elle n'était point jolie ; sa peau était brune, ses yeux petits et ronds ; mais sa taille était bien prise, sa démarche et ses gestes gracieux et nobles, et le son de sa voix naturellement harmonieux*. Elle enchantait alors tout Paris par son talent. Madame de Sévigné n'en parle à sa fille qu'avec admiration, et ne pouvait se lasser de lui voir jouer le rôle de Roxane dans Bajazet. Jamais actrice, avant elle, n émut si profondément les spectateurs, et ne leur fit répandre plus de larmes. Racine en devint amoureux la première fois qu'il la vit jouer dans une de ses pièces. Le poète était jeune et beau; elle ne se montra pas cruelle, cela

1 Sévigné, Lettres (13 mars 1671), 1. 1, p. 288, édit. M. Conférez surtout l'admirable lettre du marquis de Sévigné à la comtesse de Grignan (27 septembre 1696), que M. Monmerqué vient de publier, Paris, 1847, chez Dondey-Dupré (24 pages).

3 Les frères Parka ict, Histoire du théâtre françois , t. XIV, p. 523. — Sévigné, Lettres (là janvier 1672), t. Il, p. 347, édit. G

n'était pas dans ses habitudes ; et un bon mot de Racine, mis en vers par lui ou par Boileau puis raconté par Sévigné à sa mère, et par celle-ci à sa fille % prouve qu'elle n'en vivait pas moins bien avec son mari. Elle avait peu d'esprit, mais un grand usage du monde f de la douceur, et une certaine naïveté aimable dans la conversation. Sévigné se crut aimé d'elle, et peutêtre Tétait-il ; du moins il est certain qu'elle lui écrivait des lettres qui surprirent madame de Sévigné, par cette chaleureuse et naturelle éloquence que la passion inspire aux plumes les plus inhabiles. Mademoiselle de Lenclos demanda ces lettres à Sévigné, qui les lui remit. Cependant il ne cessa point de voir celle qui les avait écrites , et de lui donner de délicieux soupers, en compagnie de Racine et de Boileau. Le goût vif qu'il avait pour la littérature lui faisait rechercher l'amitié de ces deux grands poètes. Boileau a dit de lui qu'il avait une mémoire surprenante , et qu'il retint presque en entier le dialogue sur les héros de roman. On l'imprima d'après Sévigné, longtemps avant que Boileau en eût livré le manuscrit à Brossette \ Sévigné voulut garder ses deux maîtresses ; mais il n'était pas un Soyecourt : par l'effet de ce partage, mademoiselle de Lenclos ne trouva pas en lui tout ce qu'elle espérait, et un grand refroidissement fut la conséquence de leur illusion

• Les frères Parfaict, Histoire du théâtre françois, t. XIV, p. 517. Lettre de Rousseau à Brossette, t. IV, p. 150 des Œuvres de J.~B. Rousseau.

2 Sévigné, Lettres (18 avril 1671), t. U, p. 8, U. G. ; t. II, p. 7, étlit. M. ; 1. 1, p. 60, édit. de la Haye, 1726, in-lî.

3 Boileau, Discours sur te dialogue des héros de roman, dans les Œuvres, t. v, |». 12, édit. de SaiM-Marc