CHAPITRE VI

Mais combien fut cruel, dès le soir même de ce jour si brillant , le désenchantement de la mariée ! A peine la porte de la chambre nuptiale se fut-elle refermée sur elle, que, dès les premiers mots que prononça Courcelles, Sidonia apprit qu'il l'avait indignement trompée, et qu'au lieu d'un amant complaisant elle avait un mari soupçonneux, dont l'intention était de la dominer par la crainte, et de la maintenir dans un dur esclavage. Sa colère ne connut plus de bornes, et, avec tout l'imprudent emportement de son âge, elle le repoussa avec fureur ; elle répondit à ses insolentes menaces par les expressions les plus fortes de la haine et du mépris. Le mariage ne put être consommé. Elle a dit depuis en justice qu'il ne le fut jamais , mais elle avait ses motifs pour parler ainsi ; on sait par elle-même que cette assertion était fausse \ Courcelles ne pouvant l'intimider, essaya d'autres moyens pour la dominer, et l'apaisa en lui donnant des pages, de beaux chevaux, de belles voitures, enfin un somptueux état de maison. Elle en fut ravie, et vécut alors en bonne intelligence avec lui ; mais ce commerce, qui ne dura que quelques semaines, contribua encore à accroître l'aversion qu'il lui avait inspirée dès le premier moment. Elle-même saisit toutes les occasions de déclarer qu'elle ne pouvait ni ne voulait lui accorder sur elle tous les droits d'un mari, et que leur désunion était complète et définitive : c'était annoncer qu'elle allait se choisir un amant. Malgré la surveillance que Courcelles exerçait sur elle, en peu de temps elle reçut un grand nombre de déclarations. Tous les prétendants s'écartèrent quand Louvois fut revenu de la

1 Vie de la marquise de Courcelles, écrite par elle-même, p. 17 et 171.— Gregorio Leti, Lcttere, t. 1, n° 137, ou p. 171.

guerre de Flandre* à la fin de 1 666. Courcelles demeurait dans l'enceinte de l'Arsenal , et ses fonctions rattachaient à cet établissement militaire. Par ses fréquentes visites au parc d'artillerie et chez Courcelles, on s'aperçut bientôt que Louvois était amoureux de Sidonia. Louvois avait alors trente-six ans , et était depuis quatre années marié à Âmédée de Souvré, marquise de Courtenvaux, riche héritière, et d'une des premières maisons de France. Ce mariage d'ambition n'avait pas réformé ses mœurs: il avait toute la confiance du roi, et le pouvoir dont il jouissait lui donnait des moyens faciles pour se procurer des complices de ses projets sur Sidonia. Elle ne fut plus entourée que de personnes qui conspiraient contre elle en faveur d un amant puissant. Elle vit avec surprise que son mari était à la tête de cette ligue infâme, et que lui, sa belle-mère, la duchesse de Bade, la marquise de la Baume cette maîtresse de Bussy si odieuse à madame de Sévigné , s'employaient tous pour servir la passion de Louvois. Ce qui parut le plus méprisable à Sidonia, c'est que ces priucesses, ces femmes titrées, ces grands seigneurs, se desservaient, se calomniaient mutuellement, intriguaient les uns contre les autres auprès de Louvois, afin d'être exclusivement employés, et se faire à ses yeux le mérite d'avoir seuls contribué à lui fournir les moyens de triompher d'elle 1 . Louvois, s apercevant du dégoût que tant de

1 Vie de la marquise de Cocrcelles, p. 22. — Conràrt, Mémoires, t. XLVIil, p. 258. — Montpensier, Mémoires, t. XLII, p. 400. — SÉviONÉ, Lettres (26 juillet 1668), t. 1, p. 184 et 187. — (16 septembre 1673), t. HI, p. 195.— Barrière, la Cour et la Ville, p. 45.

* Vie de la marquise de Courcelles, écrite par elle-même, p. 22 et 23.