CHAPITRE VI

bassesse inspirait à Sidonia, résolut d'agir près d'elle sans intermédiaire. Quand il était absent et ne pouvait l'entretenir, il lui écrivait des lettres passionnées qui flattaient l'orgueil de cette jeune femme, mais qui ne pouvaient vaincre sa répugnance, quoiqu'elle fût disposée à le trouver aimable 1 . Mais ce que Louvois croyait être le plus utile au succès, et donner plus de prix à ses poursuites, lui nuisait. Il pouvait faire intervenir la volonté du roi, bien qu'il ne fut pas encore ministre en titre. Par la confiance que Louis XIV avait en lui, il était plus puissant qu'un ministre; ce qui déplaisait à Sidonia. Elle ne voyait en Louvois qu'un second Colbert qui voulait l'assujettir, et lui enlever pour jamais son indépendance. Un jour Louyois, profitant du libre accès que lui donnaient auprès d'elle ses intelligences avec tous ceux qui l'entouraient, vint la voir à onze heures du soir, lorsqu'elle était prête à se mettre au lit, et que ses lumières étaient éteintes*. Cette audace l'offensa, et elle lui répondit de manière à l'empêcher de prolonger sa visite. La princesse de Bade, trois jours après, au lever de la reine, raconta ce fait, de manière à faire croire que Sidonia avait cédé aux désirs de Louvois.

Sidonia, donnant un libre cours à la calomnie, laissa s'établir cette croyance. L'aversion qu'elle témoignait hautement pour son mari la rendait très-indifférente sur le soin de sa réputation : cette erreur, en outre, lui servait à tromper tout le monde, et à envelopper d'un profond mystère le secret d'un amour qui fut peut-être le seul qu'elle ait jamais éprouvé, et qui, comme tout premier

1 lbid. f p. 24 et 25.

1 Vie de la marquise de Courcelles, écrite par elle-même, p. 19. — Recueil de chansons historiques, Mss de laBibl. royale, vol. IH, p. 67.

amour, remplissait son cœur de tendresse et de volupté.

Elle avait fait son choix, elle avait un amant : c'était un cousin germain de son mari ; elle pouvait le voir chez elle fréquemment sans choquer les convenances, sans faire naître aucun soupçon. Ce cousin, c'était le beau, le brillant, le célèbre (célèbre à la cour, mais nullement encore à l'armée), c'était, dis-je, le marquis de Villeroi ami du roi, compagnon de son enfance, type des grands seigneurs de la jeune noblesse, aimable, héros de toutes les fêtes, donnant les modes; enfin, celui que madame de Coulanges ne nomme jamais que le charmant\

Quand Sidonia s'éprit du marquis de Villeroi, il était aimé de la princesse de Monaco , qui lui avait sacrifié le duc de Lauzun. Mais, pure encore de toute intrigue galante, plus jeune, plus belle, Sidonia était pour le marquis de Villeroi une conquête plus désirable, plus glorieuse, plus honorable (qu'on m'excuse de profaner ce mot, pour m'assujettir au langage immoral de cette époque). Il fut donc facile à Sidonia d'obtenir de Villeroi le sacrifice de la princesse de Monaco. Elle se fit livrer toutes les lettres qu'il avait reçues de celle-ci, et même celles de Lauzun 3 , que madame de Monaco avait eu l'imprudence de remettre à son nouvel amant. Comme

1 Vie de la marquise de Courcelles, écrite par elle-même, p. 35. Elle dit le duc de Villeroi, parce qu'elle a écrit après la mort de son père.

' Sévigné, Lettres (10 février et 10 septembre 1672), t. Iî, p. 321. — Lettres de madame de Coulanges, dans Sévigné, Lettres (24 février 1673, 20 mars 1673), édit. G. ; t. III, p. 50-73, édit. M.

3 Voyez la 2* partie de ces Mémoires, chap. h, t. II, p. 40.

CnAPITBE VI.

Villeroi avait des ménagements à garder avec Louvois, et que Sidonia, de son côté, devait soigneusement dérober le secret de ses sentiments à son mari, à tout ce qui l'entourait et la surveillait, il fut convenu , entre elle et Villeroi, que lui ne romprait pas avec la princesse de Monaco, et qu'elle, de son côté, dissimulerait avec Louvois, et entretiendrait ses espérances.

Mais Sidonia était bien jeune, bien inexpérimentée, et surtout trop fortement dominée par ses passions, pour jouer avec succès une si difficile partie : elle n'en pouvait prévoir les dangers. Langlée fut le premier qui soupçonna l'amour de Sidonia pour Villeroi. Né de la domesticité du château, familier avec tous , même avec le roi, Langlée, dèssa plus tendre enfance, n'avait en quelque sorte respiré d'autre air que celui de la cour , et il en connaissait les plus obscurs réduits et les plus honteux mystères. Par ses richesses, son faste et son jeu, il avait acquis l'importance d'un grand seigneur. Louvois avait eu recours à lui pour être l'entremetteur de ses amours avec Sidonia. Langlée, trop expérimenté pour faire part de ses soupçons à Louvois, en parla à Courcelles. Celui-ci, pour forcer Louvois à des concessions et à des faveurs, voulait qu'il ne dût qu'à lui seul la possession de sa femme. Il fit donc à Sidonia de violents reproches de son inclination pour Villeroi ; il interdit à celui-ci l'entrée de sa maison. Gomme il ne pouvait, ou ne voulait pas, en agir ainsi à l'égard de Louvois, il emmena pendant quelque temps Sidonia à Marolles, puis il la ramena à Paris. Aussitôt qu'elle n'eut plus la liberté de recevoir chez elle son amant, Sidonia chercha les moyens de le voir ailleurs. Elle accepta la proposition que lui fit Villeroi de se donner rendez- vous chez un ami. L'abbé

d'Efflat occupait à l'Arsenal , près de l'hôtel de Courcelles, un très-bel appartement qui lui avait été donné par le duc de la Meilleraye, son beau-frère. Fils du maréchal d'Efflat, l'abbé (qui n'était point dans les ordres , puisque madame de Sévigné nous parle de son mariage projeté) était un des plus jolis hommes de son temps ' : formé à l'école de Ninon, qui l'avait pendant quelque temps placé au nombre de ses amants, il était tellement dangereux pour les femmes, que, par ce seul motif, Louis XIV crut devoir l'exiler de sa cour. Madame de Sévigné, qui trouvait le jeune abbé aimable, l'appelait par plaisanterie son mari*. Il avait été un des premiers à tenter la conquête de Sidonia. Villeroi l'ignorait, et Sidonia se garda bien de l'en instruire. D'un autre côté, Louvois savait que Louis XIV avait eu les yeux assez éblouis par la beauté de la princesse de Monaco pour en faire l'objet d'une infidélité passagère, et que le jeune Villeroi, croyant n'avoir à la disputer qu'à Lauzun, avait été quelque temps rivai du monarque sans s'en douter.

Ainsi, par le dévouement de l'abbé d'Efflat, par le silence de Langlée, Louvois était dans une complète illusion, et ne soupçonnait pas que Villeroi eût seulement une pensée, un désir pour la marquise de Courcelles. La princesse de Monaco, de son côté, était bien loin de se douter que les lettres qu'elle écrivait à Villeroi étaient toutes décachetées par Sidonia , et que les réponses de Villeroi à ces lettres, quand il était à l'armée, n'étaient faites

» Sévigné, Lettres (14 septembre 1675), t. III, p. 469. —(9 et 29 octobre 1675, t. IV, p. 30 et 33. — (4 août 1677), t. Y, p. 170, édit.M. — Saint-Simon, Mémoires authentiques, t. II, p. 245.— MoNTi'EMSiER, Mémoires, t. XLI, p. 268.

J Sévigné, Lettres (28 octobre et 1 er novembre 1671).