CHAPITRE VI

devinés par un seul regard jeté sur Sidonia, qui ne sut ni composer son visage, ni déguiser le trouble de son âme. La princesse de Monaco trouva la belle-mère de Sidonia, sa belle-sœur, la marquise de la Baume et son mari, empressés à s'associer à sa vengeance : elle fut cruelle. L'appartement qu'occupait Sidonia fut fouillé ; ses cassettes furent ouvertes, et on y trouva non-seulement les lettres que Villeroi lui avait écrites , mais encore toutes celles qu'il lui avait remises particulièrement, et les lettres que madame de Monaco avait adressées à Puyguilhem , depuis duc de Lauzun.

La princesse de Monaco intéressa toute la cour à sa douleur, et l'on fut révolté de la perfidie de Villeroi. Sa complice devint un objet de colère et de réprobation pour tous ceux qui l'avaient accueillie et protégée ; Madame surtout ressentit vivement l'insulte faite à une princesse qu'elle aimait, et qui était la surintendante de sa maison 1 . Sidonia retomba sous le joug oppresseur et insultant de son mari, de sa belle-mère, de sa belle-sœur, qui la séquestrèrent, et l'empêchèrent de faire un pas sans être suivie et surveillée. Elle se consolait de toutes ses disgrâces par la certitude qu'elle croyait avoir d'être aimée de Villeroi. Les lettres qu'elle lui écrivaitfurent interceptées, et elle ne reçut point de réponse. Les inquiétudes et les serrements de cœur que ce silence lui fit éprouver lui faisaient répandre des larmes durant le jour, et passer les nuits sans sommeil : mais quand elle apprit que, par la crainte d'encourir la disgrâce de Louvois, de Monsieur et du roi lui-même, Villeroi avait promis de l'abandonner, de ne plus lui écrire, de ne plus la revoir,

1 Saint-Simon, Mémoires authentiques, édit. 1829, in-8°, t. VI, p. 394. Comme la comtesse de Soissons l'était de la maison de la reine, et la princesse de Conli (Martinozzi) de celle de la reine-mère.

elle, qui n'avait foi qu'en l'amour, qui alors pour Villeroi aurait sacrifié l'univers entier, s'abandonna à un tel désespoir, qu'elle eut une fièvre maligne qui dura quarante jours, et qui la mit aux portes du tombeau. Elle reçut r extrême-onction ; sa mort fut annoncée dans la Gazette, qui eut à se rétracter, et qui devait par la suite faire plus d'une fois mention de ses étranges aventures. Elle fut soignée avec beaucoup de sollicitude par ceux dont elle était haïe, parce qu'ils craignaient, si elle mourait sans faire de testament, d'être privés de la jouissance de ses grands biens. Durant sa convalescence, on n'osa pas la gêner dans sa liberté.

Sa maladie lui avait fait perdre sa belle chevelure ; et lorsque la fièvre l'eut quittée, ses yeux caves, son visage pâle , amaigri , la faisaient ressembler à un spectre sorti de la tombe 1 . Un jour, elle alla se promener, contre son ordinaire, sans son carrosse, sans les gens de sa livrée, mais dans la voiture de la comtesse de Gastelnau, qui la conduisit à la porte Saint-Bernard: elle y rencontra plusieurs personnes avec lesquelles elle était liée, et n'en fut point reconnue. Son chagrin fut si grand, que dès le lendemain elle partit pour Orléans , et qu'elle alla se renfermer dans le couvent où elle avait été élevée. Heureuse si, docile aux sages remontrances d'une tante qui avait pour elle un amour maternel, elle avait été satisfaite de trouver là, enfin , un asile assuré contre les persécutions de son mari et de sa famille * !

1 Vie de la marquise de Codbcelles, p. 51 .

* Conférez Loret, liv. vu, p. 3; lir. m, p. 105. — Tallemant des Reacx, t. IV, p. 321, 322. — Sévigné, Lettres (octobre 1677), t. V, p. 267, édit. M.