CHAPITRE VI

La vie réglée du cloître, les chants pieux, les prières, les exhortations de l'abbesse de Saint-Loup, opérèrent un heureux changement chez Sidonia : le calme se rétablit dans son âme agitée. Sa convalescence fit de rapides progrès ; sa santé devint plus florissante qu'elle n'avait jamais été ; sa beauté brilla d'un éclat plus grand qu'avant sa maladie. Alors elle quitta le couvent, reparut dans le monde ; et son penchant à la coquetterie la domina plus impérieusement qu'à l'époque où elle se croyait obligée de le déguiser. Le scandale de ses aventures augmenta le nombre de ses adorateurs : elle avait acquis cette malheureuse célébrité qui , sous l'influence de la corruption des mœurs , environne la beauté d'un scandaleux prestige , et en accroît l'éclat et la puissance. Louvois, qui, malgré les preuves qu'il avait eues de la perfidie de Sidonia, en était toujours épris, revint la voir. De tous ceux qui alors la courtisaient, c'était celui qui lui plaisait le moins ; et cependant, comme Louvois pouvait la protéger contre sa belle-mère et contre son mari, elle n'osait pas se soustraire aux droits qu'elle lui avait donnés précédemment sur sa personne \

« Après un mois de solitude et de retraite , dit-elle dans ses mémoires, je revins à Paris. M. de Louvois me rendit ses soins ordinaires; mais j'avais pris tant de plaisir à le tromper, que je ne pouvais plus m'en passer. L'hiver vint, et me fournit mille occasions pour me satisfaire là-dessus. Je me masquais toutes les nuits avec MM. d'Elbeuf, de Bouillon et le comte d'Auvergne, avec M. de Mazarin et M. de Rohan, mais jamais avec M. de

1 Vie de la marquise de Courceixes, écrite par elle-même ; \ S08, in-12,p. 53.

Louvois; et, quelque prière qu'il m'en fît, je lui faisais naître des impossibilités journalières pour cela. Un jour que, pour le consoler, j'avais promis de me trouver dans une assemblée, et de me faire connaître à lui sous un habit que je lui avais marqué, j'en pris un tout différent ; et après avoir joui longtemps du plaisir de le voir, inquiet, me chercher inutilement, j'eus la folie d'en faire confidence à M. de Marsan, qui se trouva près de moi; et, parlant avec chaleur, je déguisai si peu mon ton de voix, qu'il fut reconnu de tout le monde , et de Louvois plus tôt que de personne. Ce fut une nouvelle querelle ; elle aurait été la dernière, si une madame de la Brosse n'avait trouvé F invention de nous raccommoder 1 . »

Le jeu que s'était permis Sidonia avec Louvois lui réussit mal. Pour se venger d'elle, ce ministre la fit enfermer (en 1669), par ordre du roi, dans le couvent des Filles Sainte-Marie de la rue Saint-Antoine, celui-là même où madame de Sévigné aimait à faire ses retraites. La marquise de Courcelles se lia avec la duchesse de Mazarin , qui se trouvait ainsi qu'elle, pour cause d'inconduite, renfermée dans ce couvent. Les Mémoires de cette duchesse nous apprennent que le crédit des amis que la marquise de Courcelles avait à la cour lui fut fort utile pour obtenir du roi la permission de plaider contre son mari. Jamais le sort ne réunit deux femmes dont l'âge, les penchants , les caractères, la destinée, fussent mieux assortis. Toutes deux jeunes, belles, spirituelles, coquettes et folâtres % elles avaient fait toutes deux la fortune de leurs

1 ibid.,?. 53 et 54.

» Sévigné, Lettres (24 et 27 novembre, 11 décembre 167&)»t. ir, p. 97, 223, édit. M. — Ibid., p. 246, édit. G.