CHAPITRE I

elle, je ne veux que la campagne » Enfin elle se décide à ne pas paraître aux états. « Pour le bruit et le tracas de Vitré, il me sera bien moins agréable que mes bois, ma tranquillité et mes lectures. Quand je quitte Paris et mes amies, ce n'est pas pour paraître aux états : mon pauvre mérite, tout médiocre qu'il est, n'est pas encore réduit à se sauver en province, comme les mauvais comédiens \ » Aussi ne veut-elle rien faire pour paraître; ce n'est pas en Bretagne que sa fille tient le premier rang, a Je me suis jetée, lui écrit-elle, dans le taffetas blanc ; ma dépense est petite. Je méprise la Bretagne, et n'en veux faire que pour la Provence, afin de soutenir la dignité d'une merveille entre deux âges, où vous m'avez élevée 3 . *

Mais une lettre de madame la duchesse de Chaulnes fera cesser tant d'irrésolutions. Le duc de Chaulnes va faire le tour de la Provence ; la duchesse vient l'attendre à Vitré , et elle prie instamment madame de Sévigné de ne point partir avant qu'elle l'ait vue. « Voilà , dit madame de Sévigné à sa fille , ce qu'on peut éviter, à moins de résoudre à renoncer à eux pour jamais. » Et cependant telle est sa répugnance à rester aux Rochers pendant la tenue des états, qu'elle ajoute immédiatement : « Je vous jure que je ne suis encore résolue à rien. »

Mais bientôt l'arrivée de la duchesse de Chaulnes 4 , et

1 Sévigné, Lettres (5 juillet 1671), t. II, p. 126, édit. G. ; t. II, p. 105, édit. M.

2 Sévigné, Lettres (22 juillet 1671), t. Il, p. 152, édit. G.; t. II, p. 126, édit. M.

3 Sévigné, Lettres (6 juillet 1671), t. II, p. 126, édit. G. ; t. II, p. 105, édit. M.

4 Sur la duchesse de Chaulnes, conférez la l rc partie de ces Mémoires, 1. 1, p. 426, seconde édition.

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des militaires de la noblesse de Bretagne avec leur brillant cortège , mettait fin à toutes ses hésitations; surtout la présence h Vitré de ses anciens amis de cour et de Paris , avec lesquels elle pourra causer en liberté, et donner carrière à son esprit railleur. Elle a bien soin de les nommer à madame de Grignan 1 : « Il y a de votre connaissance Tonquedec, le comte des Chapelles , Pomenars, l'abbé de Montigny, qui est évêque de Saint-Pol de Léon, et mille autres ; mais ceux-là me parlent de vous, et nous rions un peu de notre prochain. Il est plaisant ici le prochain, particulièrement quand on a dîné. »

Nous avons déjà parlé d'un Tonquedec (René du Quengo) dans la première partie de ces Mémoires ; de sa passion pour madame de Sévigné, et de sa querelle avec leducdeRohan-Chabot* : il est probable que mademoiselle Sylvie de Tonquedec, dont le baron de Sévigné devint amoureux neuf ans plus tard , était la fille de ce gentilhomme 3 . Pomenars est connu des lecteurs. Le comte des Chapelles, frère du marquis de Molac,un des commissaires du roi aux états, était un jeune militaire, petit de taille, aimable et spirituel, de la société intime de madame de Sévigné, qui lui écrivait lorsqu'il était à l'armée; elle l'emploie, pendant cette tenue des états, à faire les honneurs de chez elle après le départ de son fils. Nous avons une lettre du comte des Chapelles à madame de Grignan

1 Sévigné, Lettres (12 août 1671), t. II, p. 184, édit. G. ; t. Il, p. 153, édit. M.

* Mémoires sur Sévigné, l re partie, ch. xxiv, p. 351; ch. xxxm, p. 456-476. Conférez encore Sévigné, Lettres (I er juillet 1671), t II, p. 122, édit. G. ; t. II, édit. M.

3 Sévigné, Lettres (18 et 21 août 1680), t. Vil, p. 168 et 17 i, édit. G. ; t. VI, p. 424 et 428, édit.JM.

4 Sévigné, Lettres (9 septembre 1671), t. II, p. 219-120, édit. G. ;

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Grand compositeur de devises, il avait fini par adopter celle que madame de Sévigné lui avait donnée , et il fit graver sur son cachet un aigle qui approche du soleil, avec ces mots du Tasse : Valte non temo. Quant au petit abbé de Montigny, il venait de prendre possession de son évê- Ché de Saint- Pol de Léon, et avait été reçu, l'année précédente, à l'Académie française ; il a été plusieurs fois mentionné dans ces Mémoires f . Autant il avait autrefois charmé par son esprit et ses vers madame de Sévigné, autant elle aimait à l'entendre disputer avec la Mousse sur la philosophie de Descartes. Hélas! elle prévoyait peu qu'elle le perdrait avant la fin des états. Elle le vit retourner à Vitré, où il mourut, à la fleur de l'âge, dans les bras de son frère l'avocat général, qui l'aimait tendrement.

« Je lui offris, écrit madame de Sévigné à madame de Grignan, en parlant de ce dernier, de venir pleurer en liberté dans mes bois : il me dit qu'il était trop affligé pour chercher cette consolation. Ce pauvre petit évêque avait un des plus beaux esprits du monde pour les sciences ; c'est ce qui l'a tué ; comme Pascal, il s'est épuisé. Vous n'avez pas trop affaire de ce détail ; mais c'est la nouvelle du pays , et puis il me semble que la mort est l'affaire de tout le monde 2 . »

t. II, p. 184 et 185, édit. M. (4 octobre 1671), t. Il, p. 249, édit. G- ; t. II, p. 211, édit. M. (27 mai 1672), t. III, p. 4t. (14 septembre 1675), t. IV, p. 101, édit. G. ; t. III. p. 469, édit. M. — Registre des états de Bretagne, mss. Bl., n° 75, p. 339.

1 Voyez la 3 e partie, cliap. v, p. 89-96. Conférez d'Olivet, Hist. de V Académie française ; 1729,in-4°, p. 1 13. — Sévigné, Lettres f30 août 1671), t. II, p. 111, édit. G. ; t. II, p. 176, édit. M.

a Sévigné, Lettres (2, 23, 27 et 30 septembre 1671), 1. II, p. 213, 237, 245, édit. G.; t. Il, p. 177, 196, 199, 200 et 207, édit. M. Monlisny mourut le 28 septembre, à trente-cinq ans.

Aussitôt après l'arrivée du duc de Chaulnes à Vitré \ cette petite ville prit un aspect de grandeur et de luxe qui étonna madame de Sévigné elle-même. On vit entrer un régiment de cavalerie avec ses beaux chevaux , sa musique, et nombre d'officiers richement escortés. La variété des costumes brodés d'or, les femmes parées, les brillants équipages, le bruit des violons, des hautbois et des trompettes, produisirent dans cette ville, peu de jours avant il calme, une agitation qui électrisa madame de Sévigné, et lui fit trouver du plaisir à ce qu'elle avait auparavant si fort redouté : « Je n'avais jamais vu les états, dit-elle * ; c'est une assez belle chose. Je ne crois pas qu'il y ait une province rassemblée qui ait un aussi grand air que celle-ci ; elle doit être bien pleine : du moins il n'y en a pas un seul à la guerre ni à la cour; il n'y a que le petit guidon [son fils, qui était guidon des gendarmes], qui peut-être y revieudraun jour comme les autres. »

Les assises des états de Bretagne se composaient de tous les commissaires du roi, c'est-à-dire, du gouverneur, des lieutenants généraux, du premier président du parlement, de l'intendant, des avocats généraux, du grand maître des eaux et forêts, des receveurs généraux des finances, etc., au nombre d'environ vingt-cinq personnes. Puis venaient nosseigneurs les députés de l'ordre de l'Eglise , au nombre de vingt-deux ; ceux de l'ordre de la noblesse, au nombre de cent soixante-quatorze, le duc de Rohan, baron de Léon, à leur tête, et, en dernier lieu, soixante-dix députés de l'ordre du tiers 3 . Dans sa

1 Sévigné, Lettres (5 août 1671), t. II, p. 170 et 171, édit. G. ; t 11, p. H3, éilit. M.

3 Ibid., t. Il, p. 172, éilit. G.; t. lï, p. 143, cdit. M.

3 Recueil de tenue des états de Bretagne, de 1629 à 1723, ma-