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tel crime. Ce qu'elle a dit de lui démontre qu'elle le connaissait depuis longtemps Vil était probablement, avec Tonquedec, au nombre de ces gentilshommes bretons qui, au temps de la Fronde, fréquentaient sa maison comme amis de son mari, devenus ensuite les siens. Il est évident qu'il était protégé à la cour par des hommes puissants, contre les ennemis qu'il s'était faite dans sa province et contre les juges qui l'avaient condamné. Le procès qui lui fut intenté pour fausse monnaie était ancien, et datait probablement de cette époque où , en haine de Mazarin, tout paraissait permis contre le gouvernement, alors que les auteurs ou complices de tels brigandages ne perdaient pas pour cela la qualification d'honnêtes hommes*. Ce qui me confirme dans cette idée, c'est que madame de Sévigné dit que Pomenars se mettait peu en peine de son affaire de fausse monnaie 3 .

Louis XIV, qui exilait le mari de madame de Montespan, ne pouvait apprendre avec plaisir que mademoiselle de Bouillé, pour se venger d'un amant dont l'amour était éteint, l'eût fait poursuivre comme ravisseur, et que des juges de province eussent osé prononcer la peine capitale contre un gentilhomme, pour un fait de galanterie avec une femme non mariée.

Lorsque la duchesse de Chaulnes et madame de Sévigné allèrent voir Pomenars à Paris, on lui avait fait grâce ou il avait purgé sa contumace, car madame de Sévigné n'en parle plus. A Vitré et aux Rochers, Pomenars, par sa

' Sévigné, Lettres (12 août 1071), t. Il, p. 124, édit. G ; t. II, p. 153.

* Conférez la l ,c partie de cet ouvrage, chap. xxxv, p. 481. 3 SÉvicrsÉ, Lettres (24 juin 1671), t. II, p. 1 10, édit. G. ; t. Il, p. 91, édit. M.

18 MÉMOIRES SUR MADAME l)B SÉVIÛÏlÉ.

gaieté, ses manières, son langage, lui rappelait sa folle jeunesse, et les aimables factieux d'une époque de joyeux désordres. Pomenars lui avait aidé à supporter les ennuis d'une ville de province et de la tenue des états. Autant elle se plaisait dans ses domaines, dans ses vastes campagnes, au milieu des siens, de ses vassaux, de ses domestiques et de ses paysans, autant elle redoutait les sociétés prétentieuses, les fatigantes formalités, l'insipidité des entretiens et les ridicules susceptibilités de la province. Femme de cour et châtelaine, elle avait toutes les perfections et les imperfections attachées à ces deux titres : les premières, elle les tenait de son excellent naturel ; les secondes , elle les devait à son éducation, au temps où elle vivait, et aux habitudes de toute sa vie. De là ses préférences pour la haute noblesse, pour tous ceux qui vivaient à la cour; son indulgence pour leurs travers, sa sympathie pour leurs vaniteuses prétentions; son dédain pour la petite noblesse, qui singeait gauchement les manières et le langage des grands, qui s'empressait auprès d'eux, qui les obsédait de ses attentions, qui les fatiguait par sa déférence 1 , mais qui , franche , généreuse, sensible, serviable, pleine d'honneur, par le contraste de plusieurs vertus essentielles avec les vices des gens de cour, leur était, après tout, infiniment préférable. Si tel était l'éloignement de madame de Sévigné pour une classe avec laquelle elle se trouvait obligée de frayer occasionnellement, on pense bien qu'elle éprouve encore moins de penchant pour les personnes placées sur des degrés plus bas de l'échelle sociale, pour les

* SfitWM£ 9 Lc/lres (i2 auùt 1G71), t H, p. I8i, ttiit. G. ; t. 11, p. 153, edif. M.

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classes bourgeoises. Celles-là, elle les réunit toutes dans une même et dédaigneuse indifférence; mais elle était bonne et indulgente pour la classe la plus infime , parce que c'est elle qui peut lui servir à exercer sa charité ; c'est avec elle qu'elle est dispensée de toute réciprocité pour tout ce qu'on appelle les devoirs de société. Ce défaut du caractère de madame de Sévigné ne lui était pas particulier ; il lui était au contraire commun avec tous les gens de cour, et il était encore plus prononcé chez quelquesuns. Dans le monde où elle vivait, de telles pensées étaient plutôt un sujet d'éloge que de blâme . Mais il n'en pouvait être de même de nos jours ; et madame de Sévigné a dû déplaire par là à une génération si opposée, dans la théorie, à de semblables opinions, si fort disposée à se louer elle-même, et à traiter rudement les sentiments des générations qui l'ont précédée. C'est surtout durant cette année 1671, et pendant la tenue des • états de Bretagne 1 , que se manifestent le plus ces répulsions et ces dédains, qui ont valu à la marquise de Sévigné un blâme mérité, et aussi de brutales injures, de la part des critiques , qui ne se doutent nullement combien ils sont eux-mêmes aveuglés par les vulgaires préjugés de leur siècle.

Ainsi donc, qu'on ne s'y méprenne pas: si madame de Sévigné se fit chérir en Bretagne, tandis que madame de Grignan ne sut pas se concilier l'affection des Provençaux, ce n'est pas que cette dernière fit moins pour ceux-ci que sa mère pour les Bretons : au contraire, madame de Grignan et son mari agissaient grande-

• Si;vig?œ, Lettres \\ l uctobre 107 i), t. Il, p. 250, cilit. Ci. ; t. II, V '210, ôUit. M.

MÉMOIRES SUB MADAME DE SfiVIGHE.

ment, et faisaient avec profusion les honneurs du rang qu'ils occupaient. Mais madame de Grignan, altière, ambitieuse avait acquis un grand ascendant sur son mari et sur toute la famille des Grignan. Elle était devenue Tâme d'un parti opposé à celui de l'évêque de Marseille; elle avait une réputation de haute capacité , elle s'était fait beaucoup de partisans et beaucoup d'ennemis. Madame de Sé vigne, au contraire, n'avait point de partisans, mais elle comptait beaucoup d'amis. Quand elle était aux Rochers, elle restreignait ses dépenses , elle éludait ou refusait toutes les invitations , n'en faisait point, et ne recevait dans son château que ses parents et ses amis de cour ou de Paris. Mais elle était moins froide , moins dissimulée, moins formaliste que saillie. En sa présence, on se trouvait à Taise ; vive et expansive, elle parlait beaucoup et sans prétention; et on l'aimait, parce qu'elle se montrait toujours aimable. On lui pardonnait de peu communiquer avec ses voisins, de se montrer rarement à Vitré, et de se cantonner aux Rochers ; mais elle faisait dans ce lieu de longs séjours, et, de la manière dont elle l'embellissait, il était évident qu'elle s'y plaisait, qu'elle aimait la Bretagne, et par conséquent ses habitants : c'était, on le croyait, une bonne Bretonne , les délices et l'honneur de la province. Sans doute telle est l'opinion qu'elle eût laissée d'elle pour toujours dans ce pays, si ses lettres à sa fille n'avaient pas détruit cette illusion.

Les confessions faites sous la forme de mémoires, quelque sincères qu'on les suppose, ne sont jamais entières ni parfaitement vraies, parce que, dans ces sortes d'écrits , on omet de raconter certaines actions ou cer-

1 SÉvicNK, Lettres 122 septembre 1673), t. III, p. 271, é<lit. G.

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taines manières de se conduire qui nous paraissent naturelles ou dignes de louanges, ou bien on les représente sous cet aspect favorable qui doit leur concilier l'approbation de tous les esprits: mais dans des lettres confidentielles, écrites dans le but de faire connaître à quelqu'un tous les mouvements de l'âme, toutes les agitations du cœur» toutes les incertitudes de la pensée, toutes les variations de la volonté, rien n'est dissimulé, rien n'est omis; on apprend tout, on sait tout. Ainsi ces états de Bretagne, pour lesquels madame de Sévigné avait quitté Taris et différé son voyage en Provence, sa correspondance nous apprend qu'elle ne les vit approcher qu'avec peine 1 , et qu'elle eut la velléité de ne pas y ^assister, et de retourner dans la capitale. « Je crois que je m'enfuirai, dit* elle, de peur d'être ruinée. C'est une belle chose que d'aller dépenser quatre ou cinq cents pistoles en fricassées et en dîners, pour l'honneur d'être de la maison de • plaisance de monsieur et de madame de Chaulnes, de madame de Rohan , de M. de Lavardin et de toute la Bretagne a ! »

Un des fils de Louis XIV, âgé de trois ans, était mort 3 , et elle crut, à tort, qu'on serait obligé de prendre le deuil, ce qui devait ajouter encore à ses embarras et à sa dépense, si elle restait en Bretagne. Déjà son fils 4 avait dépensé quatre cents livres en trois jours, pour aller visiter à

1 Séyicné, Lettres (10 juin, 22 juillet), t. Iï, p. 98, 152, édit. G. ; t. Il, p. 82, 126, édit. M.

9 Ibid. (10 juin 1671), t. II, p. 98, édit. G-

* MONTPENSIER, Mémoires, t. III, p. 121.

♦ Sévigné, Lettres (10 juiu 1671), p. 98, édit. G. ; t. II, p. 82, édit. M.

Rennes les personnes notables. Elle s'en effraye, et cependant elle expose à sa fille, en ces termes, le montant de ses biens et des successions qui lui étaient échues 1 : « Je méprise, dit-elle, tous les petits événements; j'en voudrais qui pussent me causer de grands étonnements. J'en ai eu un ce matin dans le cabinet de l'abbé : nous avons trouvé, avec ces jetons qui sont si bons, que j'aurai eu cinq cent trente mille livres de biens, en comptant toutes mes petites successions. Savez-vous bien que ce que m'a donné notre cher abbé [l'abbé de Livry , son tuteur] ne sera pas moins de quatre -vingt mille francs ( hélas I vous savez bien que je n'ai pas impatience de l'avoir), et cent mille francs de Bourgogne [par la succession du président Fremyot, son cousin]. Voilà ce qui est venu depuis que vous êtes mariée; le reste, c'est cent mille écus en me mariant , dix mille écus depuis de M. de Châlons [de Jacques de Neuchèse, son grand-oncle, évêque de Châlons], et vingt mille francs de petits partages de certains oncles. » Mais ce qui la tourmente plus encore que la dépense, c'est l'ennui des sociétés et du monde qu'il lui faudra supporter. Elle pourrait éviter une partie de la dépense en allant s'établir, pendant la tenue des états, dans sa maison de Vitré $ on ne viendrait pas l'assaillir là comme aux Rochers : mais elle ne peut se résoudre à quitter les Rochers. « Quand je suis hors de Paris , dit-

1 Ibid., t. II, p. 97, édit. G. ; t. II, p. 81, édit. M. Conférez la 1" partie de ces Mémoires, chap. m, p. 21 ; chap. u, p. 151. Il faut presque doubler toutes ces sommes pour avoir les valeurs en monuaie actuelle. Le marc d'argent monnayé comptait alors pour 28 livres 13 sous 8 deniers ; ainsi 1,000 livres d'alors égalent 1,810 fr. d'aujourd'hui. (10 juin 1071), t. Il, p. <J8, édit. G. ; 1. 11, p. 82, édit. M.