CHAPITRE VIII

d actions.— Cause de l'indulgence générale pour les fautes que l'amour fait commettre. — Vardes séduit mademoiselle deToiras. — Scène de désespoir entre ces deux amants, jouée par madame de Coulanges et par Baril Ion. — Madame de Sévigné redoute la visite de Villeroi à Grignan — Bruit qui court à Paris sur Vardes et VUleroi. — Madame de Coulanges part pour Lyon, et se rend à Paris.

Le court séjour de madame de Sévigné à Lyon, et le peu de temps passé dans la société de madame de Coulanges, accrurent encore leur attachement mutuel. Ces deux amies ne pouvaient se passer Tune de l'autre ; toutes deux, connaissant parfaitement le monde et la cour, s'intéressaient plus vivement à tout ce qui s'y passait ; toutes deux aimaient à railler et à médire non par haine, non par malice, non par envie, mais pour exercer leur esprit, pour s'amuser, et s'instruire mutuellement de ce qui se passait autour d'elles. Quand elles ne pouvaient converser ensemble, elles s'écrivaient. Madame de Sévigné , le jour même de son départ de Lyon, écrivit à madame de Coulanges, et puis encore le lendemain en arrivant à Grignan \

Une des réponses de madame de Coulanges roule presque en entier sur le marquis de Villeroi, gouverneur de Lyon, et qui venait d'y arriver; il regrettait beaucoup de n'y plus retrouver madame de Sévigné. Celle-ci, avant son départ de Paris, avait su que le marquis de Villeroi était exilé à Lyon, et elle avait mandé cette nouvelle à sa fille. Le motif de cette sévérité de Louis XIV envers un de ses courtisans qu'il aimait le mieux, et qui avait été le compagnon de son enfance, était inconnu. On sa-

» Voyez la Z* partie de ces Mémoires, p. 397-400. » Coulanges, dans Sévigné, Lettres (I er août 1672, t. III, p. 112, édit. G.; t. III, p. 4i, édit. M.

vait seulement qu'il était le résultat d'une indiscrétion, et de paroles imprudentes prononcées chez la comtesse de Soissoos \ C'est cet exil qui donna occasion à Monsieur de demander au roi le rappel du chevalier de Lorraine. Ce rappel ne surprit pas moins que la défense faite à Villeroi d'accompagner Louis XIV à l'armée , et l'ordre qu'il reçut de se rendre à Lyon. Au milieu des grands événements de la guerre, on s'en préoccupa à la cour. Les détails de l'entretien des deux frères au sujet de ce rappel nous prouvent combien était grand l'effet du despotisme de Louis XIV sur sa famille, la crainte qu'il inspirait à tout ce qui l'entourait, et la profonde humiliation de Monsieur. Il faut que les singulières particularités de cet entretien aient été racontées par le roi lui-même ou par Monsieur, pour que madame de Sévigné, en les transmettant à sa fllle, puisse lui écrire : « Vous pouvez vous assurer que tout ceci est vrai : c'est mon aversion que les faux détails , mais j'aime les vrais. Si vous n'êtes de mon goût, vous êtes perdue, car en voici d'infinis \ » 11 est difficile d'admettre qu'il y ait eu un seul témoin de cette étrange scène.

Ce retour du chevalier de Lorraine produisit, parmi les courtisans de Monsieur, un redoublement de débauche qui scandalisait cette cour galante et si peu scrupuleuse. C'est alors que les lettres de madame de Sévigné et les libelles du temps nous signalent un honteux libertinage, des fêtes, des parties de chasse, et des repas splendides faits à

1 Sévigné, Lettres (6 avril 1671), t. II, p. 461, édit. G. — (24 juin 1672), t. 111, p. 79, édit. G. ; t. III, p. 15, édit. M. — (10 février 1672), t. II, p. 378, 380, édit. G. ; t. II, p. 321, édit. M.

1 Sévigné, Lettres (12 février 1672), t. II, p. 379.