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ne pouvait subsister entre elle et eux de sentiments passionnés, ni une constance qu'elle ne s'imposait pas à elle-même. Aussi Villeroi, qui avait succédé à Vardes dans ses bonnes grâces, avait pu céder aux cbarmes attrayants de madame de Monaco et à la passion que lui inspira ensuite la marquise de Courcelles, sans exciter le ressentiment de la comtesse de Soissons, sans faire cesser les habitudes d'une liaison que renouaient par intervalle les calculs de l'intérêt et les caprices des sens. La comtesse de Soissons ne pouvait s'empêcher d'accorder à Villeroi cette large part d'indulgence qu'elle réclamait pour elle-même.

Tel n'est point le caractère de la passion qui subjuguait alors le marquis de Villeroi, telle n'est point l'idée que nous en donne l'amie de madame de Sévigné et madame de Sévigné elle-même. C'est un amour récent, dont la violence et l'aveuglement étonnent surtout madame de Coulanges. C'est donc une jeune femme, dont les dérèglements, s'ils étaient réels, sont encore enveloppés de mystère, puisque Villeroi se refuse à y croire. Mais il y avait peu de mystères de ce genre pour madame de Coulanges : sa vie dissipée et toute mondaine, sa parenté avec un ministre, sa familiarité avec les plus hauts personnages de la cour, lui donnaient les moyens, dont elle usait amplement, de surprendre les secrets des intrigues les plus cachées, même celles des femmes qui, succombant aux séductions qui les assiégeaient, tenaient assez à leur réputation pour conserver les apparences d'une conduite régulière. Telle était celle qui avait fasciné le marquis de Villeroi. En tout temps soumise aux pratiques extérieures de la religion , il lui était facile de dissimuler l'intimité d'une liaison coupable avec uu ecclésiastique. Cet ecclésiastique, ce rival heureux de Villeroi , était ce gros abbé auquel, lorsque, par Feffct

d'une faveur inouïe, il fut nommé à l'un des premiers sièges épiscopaux de France 1 , madame de Coulanges disait : «Quelle folie d'aller à Reims! Et qu'allez-vous faire là? vous vous ennuierez comme un chien. Demeurez ici, nous nous promènerons \ »

Oui ! Tamant à'Alcine ne peut être que cet abbé le Tellier, que cet autre cousin de madame de Coulanges, avec lequel madame de Grignan n'avait cessé, depuis sa jeunesse 3 , d'être en correspondance , à qui elle négligeait de répondre, même après qu'il lui avait écrit deux lettres consécutives; cet abbé que ni sa mère, nielle, ni madame de Coulanges, toutes les fois qu'elles en parlaient 4, ne pouvaient se résoudre à prendre au sérieux, quoiqu'il fût l'un des princes de l'Église de France ; spirituel , instruit, habile administrateur ; cachant sous des manières brusques l'adresse du courtisan ; mais présomptueux, arrogant, aimant le luxe, la magnificence et la bonne chère, et, par ses allures décidées et tranchantes, ressemblant plus à un colonel de dragons qu'à un prélat 5 .

1 Cdoisy, Mémoires, t. LX11I, p. 458 et sniv. Reçu alors seulement comme coadjutenr; mais cela lui assurait le siège à vingt-sept ans. — Saint-Simon, Mémoires authentiques, t. II, p. 279.

7 Sévicné, Lettres (20 mars 1671), t. I, p. 80, édit. G. ; t. I, p. 298, édit. M.

3 Voyez, ci-dessus, la 3 e partie de ces Mémoires, t. I, p. 80, 386 et 407.

4 Sévigné, Lettres (8 décembre 1673), 1. 111, p. 164, édit. M. ; t. 111, p. 254, édit. G.— Ibid. (19 janvier 1674), t. III, p. 220, édit. M.; t. 111, p. 319, édit. G. — fbid. (5 février 1674), t. III, p. 324, édit. M. ; t. III, p. 336, édit. G. (Récit de l'homme renversé). — (12 août 1675), t. III, p. 394, édit. M. ; t. IV, p. 16, édit. G. — (22 février 1695), t. X, p. 60, édit. M. ; t. Xï, p. 135, édit. G., et ci-dessus, 3* partie de ces Mémoires, p. 78.

fc Saint-Simon, Mémoires, chap. vin, t. U, p. 85.