CHAPITRE VIII

n'est pas de ce goût; le charmant l'aime de bien bonne foi: c'est la seule personne qui m'ait fait croire à l'inclination naturelle ; j'ai été surprise de ce que je lui ai entendu dire là-dessus Le bruit de la reconnaissance

que Ton a pour l'amour de mon gros cousin se confirme. Je ne crois que médiocrement aux méchantes langues; mais mon cousin, tout gros qu'il est , a été préféré à des tailles plus fines; et puis après un petit, un grand. Pourquoi ne voulez -vous pas qu'un gros trouve sa place 1 ? »

Et quatre mois après, de retour à Paris ainsi que Villeroi \ madame de Couîanges écrit encore à son amie : « Le marquis de Villeroi est si amoureux , qu'on lui fait voir ce que Ton veut. Jamais aveuglement ne fut pareil au sien ; tout le monde le trouve digne de pitié, et il me paraît digne d'envie : il est plus charmé qu'il n'est charmant; il ne compte pour rien sa fortune, mais la belle compte Caderousse pour quelque chose, et puis un autre pour quelque chose encore : un, deux, trois, c'est la pure vérité ! Fi 1 je hais les médisances. »

Madame de Goulanges, toujours préoccupée et en quelque sorte tourmentée de l'illusion de Villeroi et de la ruse dont il est la dupe, dit encore : « L'histoire du char-

mant est pitoyable; je la sais Orondate était peu

amoureux auprès de lui : c'est le plus joli homme, et son Alcine la plus indigne femme 3 . »

* Madame de Coulances, dans Sévicné, Lettres (3 octobre 1672), t. 111, p. 122, édit. G. ; t. 111, p. 52, édit. M.

2 Madame de Col lant.es, dans Sévicné, Lettres (24 février 1673), t. III, p. 143 et 144, édit. G. ; t. III, p. 73, édit. M.

3 Madame de Col langes, dans Sévicné, Lettres (20 mars 1673», t. 111, p. 149, édit. G. ; t. 111, p. 53, édit. M.

Ni ces dernières pailles, ni celles qui les précèdent, ne peuvent, sous la plume de madame de Coulanges, s'appliquer, ainsi qu'on Ta prétendu à madame Dufresnoy. C'est dans cette même lettre , où madame de Coulanges parle de X indigne femme, qu'elle apprend à madame de Sévigné l'admiration qu'excita madame Dufresnoy, dont la beauté, dit-elle, « efface sans miséricorde » celle de mademoiselle S**** % réputée si belle. » Madame de Coulanges ne tarda pas à se lier intimement avec madame Dufresnoy 3 . Elle ne parle jamais que favorablement de Y amie intime de son cousin-ministre. AhHne n'est pas plus la comtesse de Soissons, que le gros cousin n'est Louvois. Il est bien vrai que le marquis de Villeroi était alors (avec plusieurs autres) engagé dans les liens de laxomtesse 4 , et qu'il eut du regret de les voir rompre, lorsque des soupçons trop fondés forcèrent cette femme criminelle à s'exiler 5 . De toutes les nièces du cardinal Mazarin dont Louis XIV adolescent fut entouré, Olympe Mancini fut celle qu'il parut

1 Sévigné, Lettres (30 octobre 1672), t. III, p. 198, édit. 1811, de Grouvelle. Cet éditeur est le premier auteur des notes de celte lettre; ces notes ne se trouvent pas dans les deux éditions du chevalier Perrin : c'est à tort que M. G. de St. -Germain les lui attribue. Voyez t. HT, p. 123 ; et dans l'édit. de M,, t. III, p. 53.

2 Sévigné , Lettres (20 mars 1673), t. III, p. 148. L'initiale S désigne peut-être mademoiselle d'Usa de Salusse, inscrite la première dans la liste des filles d'honneur de la reine. Voyez État de la France, 1669, in-12, p. 361.

3 Sévigné, Lettres (24 février 1673), t. III, p. 142. — VÉtat de la France, 1678, p. 376. — La charge de dame du lit fut créée le 2 avril

4 Saint-Simon, Mémoires complets et authentiques, 1. 1, p. 205.

s Sévigné, Lettres (26 janvier 1680), t. VI, p. 331, édit. G. ; t. VI, p. t. 13, édit. M.

CHAPITBE VIII.

d'abord préférer; et comme les effets de la première effervescence de l'âge sur lui étaient un secret maternel soigneusement gardé *, son inclination naissante pour Olympe Mancini, qui le révéla à toute la cour, devint l'objet de l'attention générale. Fouquet obtint alors de son poète favori un joli madrigal pour célébrer cette première victoire de l'amour, remportée par les yeux. d'Olympe sur le cœur du jeune monarque 2 . Ambitieuse, sensuelle, Olympe Mancini comprit les obstacles que pourrait mettre à son établissement la préférence que lui donnait le roi; et elle chercha à diriger sur sa sœur Marie , plus sensible, plus capable d'un attachement sincère , les mouvements de ce cœur que tourmentait le besoin d'aimer et d'être aimé.

Olympe Mancini obtint plus d'ascendant sur Louis XIV en servant sa passion qu'en la partageant : en facilitant ses rendez- vous, en l'entourant de tous les agréments de sa jeune société, qu'elle animait par son esprit, elle sut se rendre indispensable. Elle voulait que la faveur dont elle jouissait servit à lui assurer un établissement proportionné à ses ambitieux désirs^ Sa sœur Louise-Victoire avait épousé le duc de Mercœur 3 . Lorsque le prince de Gonti se décida à prendre pour femme une des nièces de Mazarin, il choisit la belle et vertueuse Martinozzi. Olympe ne dissimula point le dépit qu'elle ressentait de n'avoir pas été préférée à sa cousine germaine 4 . Of-

1 Voyez ci-dessus, 3 e partie de ces Mémoires, chap. ix, p. 104 et suiv.

7 La Fontaine, Œuvres, t. VI, p. 187 de Pédit. 1826, in-8°; p. 264 de l'édit. 1827 , 580 de l'édit. 1835, in-8°, 1 vol., Sixain pour le roi.

* Montpemsieb, Mémoires, t. XLlï, p. 20.

1 MoTTEviLLE, Mémoires, t. IV, p. 368.

ferte au grand maître, fils du maréchal de la Meilleraye, Olympe fut refusée ; mais ce fut un bonheur pour son orgueil et son ambition, puisqu'elle épousa le prince Eugène de Savoie, comte de Soissons 1 ; et la charge de surintendante de la maison de la reine, que Mazarin fit alors créer pour elle, la plaçait dans un rang élevé, ajoutait à sa fortune, et lui donnait de grandes prérogatives.

• Rien n'est pareil , dit Saint-Simon , à la splendeur de la comtesse de Soissons, de chez qui le roi ne bougeait avant et après son mariage, et qui était la maîtresse de la cour et des grâces, jusqu'à ce que la crainte d'en partager l'empire avec les maîtresses la jeta dans une folie qui ia fit chasser avec Vardes et le comte de Guiche. La comtesse de Soissons fit la paix, et obtint son retour par la démission de sa charge, qui fut donnée à madame de Montespan ». »

Cette folie dont parle Saint-Simon est, on le sait, l'intrigue ourdie par la comtesse de Soissons, Vardes et mademoiselle deMontalais, pour faire chasser la Vallière 3 . Après son retour, la comtesse de Soissons perpétua son pouvoir par ses liaisons, ses intrigues, et ce charme magique que donne à la femme sans pudeur l'expérience de la faiblesse de l'homme. L'ambition et la volupté étaient les enchantements qu'employait cette Gircé de la cour pour inspirer à ses amants le désir de ne pas se séparer d'elle ; mais, avec ses appas surannés et ses habitudes volages, il

1 Motteville, Mémoires, t. IV, p. 398.

2 Saint-Simon, Mémoires complets et authentiques, t. IV, p. 391 et 395.

* Conférez partie II, cliap. xx de ces Mémoires, p. 290 à 30t.