CHAPITRE VIII

ment absorbées par le saint amour de Dieu, et en même temps si calmes, si contentes, si réjouies de leur état. Elles étaient les premières à condamner et à flétrir la folie de leur vie passée ; elles en parlaient sans exagération et sans vains détours , avec une joyeuse pitié , comme d'uîi désir maladif dont on est heureusement guéri ' : et tout cela, sans avoir besoin de conseils, d'exhortations, d'éloquents sermons; n'aimant le prêtre qu'à l'autel et au confessionnal, n'implorant de lui que le pain céleste, l'absolution et la prière. Telle alors se montra, après le brisement de cœur causé par la mort du chevalier de Longueville, la comtesse de Marans, cette Mélusine envers laquelle madame de Sévigné s'était longtemps montrée si cruelle, et dont, par une sorte d'amende honorable, elle trace à sa fille une admirable peinture, bien propre à faire envier à celle-ci, au milieu des grandeurs du monde, de ses agitations et de ses tourments, l'oubli de toutes les peines, de toutes les passions, et le calme bonheur de cette nouvelle convertie.

Il n'est pas impossible que la religion , qui domina la duchesse d'Aumont dans son âge mur, ne lui ait inspiré dans sa jeunesse assez de crainte et de respect pour qu'elle se soumit à ses prescriptions , mais sans lui donner la force suffisante pour résister à la violence des penchants

1 Sévigné, Lettres (30 décembre 1672, 14 juillet 1673) (Lettre de madame de la Fayette : « La Marans est une sainte ; il n'y a point de raillerie, cela me parait un miracle.») (1 er , 5 et 15 janvier 1674), 1. 111, p. 67, 70, 100, 195, 197, 211, édit. M. ; t. 111, p. 72, 137, 309, édit. G. Voyez aussi sur madame de la Sablière , ibid. , Lettres (8 novembre 1679, 21 juin et 14 juillet, 4 août 1680), t. VI, p. 335, 373, 405, édit. M. — Saint-Simon , Mémoires, t. XV, p. 434, trace tin portrait semblable de la marquise de Créqny.

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qui l'entraînaient. Dans ce siècle, les exemples de ce genre sont fréquents, sans compter celui de Louis XIV. v Alors s'explique comment une certaine exactitude à remplir ses devoirs religieux aurait donné à la duchesse d'Aumont plus de retenue 1 , et comment ses liaisons amoureuses furent plus cachées et causèrent moins de scandale que celles de ses deux sœurs , la duchesse de la Ferté et la duchesse de Ventadour.

Cependant le secret des amours de la duchesse d'Aumont fut assez connu pour fournir, quand elle vivait, le sujet d'un de ces romans où Fauteur, comme Bussy dans son libelle, montre une trop grande connaissance des noms, des qualités , des caractères et de l'âge des personnages qu'il met en scène, pour que les faits principaux qu'il leur attribue ne soient pas le résultat de ce qui se disait, à tort ou à raison, à la cour et dans le grand monde. Nous avons encore une autre preuve de la vérité des assertions du romancier : c'est que lorsque parurent les Caractères de la Bruyère , toutes les clefs écrites et mises en marge de ce livre par les personnes du temps portaient le nom de la duchesse d'Aumont, auprès des caractères qui peignent les femmes à la fois galantes et dévotes a .

Les faits énoncés sous la forme d'un roman acquièrent une valeur historique, lorsqu'ils ont été sérieusement avancés par des personnes placées de manière à en être bien informées. Or, dans les libelles diffamatoires du genre des Amours des Gaules, publiés en Hollande du vivant

1 La France galante, Cologne, 1695, in- 12, p. 345, 380 et 385. — Histoire amoureuse des Gaules, 1754, in-12 , t. V, p. 106 et 175.

* La Bruyère, Des femmes, n°* 35, 43, 46; 1. 1, p. 204, 207, 209 ; t. Il, p. 67?., 673, 674, 689, édit. 1845, in-» 0 .