CHAPITRE XVII

donnait , il prenait ensuite le soin de les rédiger par écrit, afin que lorsqu'il aurait cessé de vivre, Louis XIV pût y recourir. Il lui démontrait la nécessité de régir par luimême toutes les grandes affaires et de les embrasser dans tous leurs détails ; surtout de mettre de Tordre dans les finances, et de ne s'en fier qu'à lui-même pour ce ressort principal de son gouvernement , comme pour la guerre et pour les négociations avec les puissances. Il lui recommanda de ne livrer aucun de ses secrets ni à sa femme , ni à ses maîtresses , ni à ses courtisans , ni à ses domestiques ; de n'avoir ni favori ni premier ministre 1 ; et de veiller, au contraire, à ce que les ministres qu'il choisirait se renfermassent chacun dans les attributions de leur département , et ne s'occupassent que des affaires qu'il leur confierait.

Lorsque Mazarin s'aperçut que son dernier jour approchait, il fit au jeune roi une confession entière; lui révéla les abus auxquels pour garder le pouvoir il avait été obligé de participer ; ceux qu'il n'avait pu empêcher : il ne lui cacha pas quelle était son immense fortune a, et par quels moyens il l'avait acquise ; le sort futur et la grandeur de sa famille et de son nom, cet ouvrage de toute sa vie , il mit tout à la disposition de son royal élève , et par un acte authentique il lui fit donation pleine et entière de tous ses biens 3. L'effet de cette franchise fut tel que Mazarin l'avait prévu. Louis XIV, plus pénétré de reconnaissance pour leséminents services de son ministre , après

1 Lomé nie de Brîenne, Mémoires inédits, t. II, p. 131.

2 Folquet, Défenses, t. Il, p. 21. Si Ton en croit Fouquct, la fortune de Mazarin se montait à 40 ou 50 millions, 80 ou 100 millions nV notre monnaie actuelle.

3 Ciiotsv, A/cm., t. LXIIF, p. 11)8, 201.

ces humiliants aveux, qu'il ne Tétait avant, n'accepta rien du don qui lui était fait ; il rendit à Mazarin toutes ses richesses , quoiqu'elles fussent assez considérables pour tenter la cupidité d'un roi.

Le grand mérite de Richelieu et de Mazarin, comme ministres ambitieux de gouverner, fut d'avoir su discerner le caractère du souverain dont le pouvoir leur était délégué , et d'y avoir assujetti leur conduite. Louis XIII et Louis XIV différaient encore plus par le naturel que par l'âge. Le premier, timide, indolent, soupçonneux, réservé; le second, fier, impétueux, énergique, ferme et constant dans ses résolutions ; capable d'effort et d'application. Richelieu berça son roi dans sa faiblesse , et le retint dans la retraite et dans l'obscurité de la vie privée, afin qu'il n'eût ni la possibilité ni l'envie de lui reprendre un pouvoir qu'il ne lui laissait qu'à regret ; il le domina toujours, et régna par lui, sur lui, et sans lui. Mazarin, au contraire , mit toujours en avant son roi dès qu'il fut sorti de l'enfance; il l'exerça de bonne heure à remplir les fonctions royales ; il lui en montra toutes les difficultés , et l'instruisit sur les moyens de les surmonter; il mit tout son art à s'immiscer dans sa confiance, et composa avec ses passions pour les diriger ; mais il sut leur résister et les dominer, lorsqu'elles compromettaient l'intérêt de l'État et la dignité du trône 1 : il le tint sans cesse près de lui i\ l'armée, dans le cabinet, dans les voyages; il partageait et soignait ses plaisirs, mais le forçait de s'adjoindre à ses occupations; et , bien loin de réprimer ses impérieuses dispositions, il s'en servait pour dégager son autorité de

» Mazauin, Lettres, 1745, in-12, t. I, p. 70 à 81, 282 et 286, 303 à 368; lettres en date des 16 juillet, 28 et 29 août 1659.