CHAPITRE XIX

lues par les agents du gouvernement ; mais elle ne s'en inquiète pas, et elle mande à son correspondant que pour continuer à lui écrire, elle a seulement besoin de savoir si ses lettres lui parviennent \

Ces lettres parurent pour la première fois en 1756 , dans un recueil séparé, dont l'éditeur est resté inconnu3.

La première de ces lettres est datée du 17 novembre 1 664 ; la dernière, du mois de janvier 1 665 , ce qui comprend un intervalle de temps d'un mois et demi 3. Ces lettres renferment les seuls détails authentiques relatifs au procès de Fouquet étrangers aux actes juridiques et aux actes officiels ; et , dans un procès de cette nature, ces détails sont les plus intéressants et même les plus importants de tous , parce que les récits qu'ils contiennent sont les vraies pièces d'après lesquelles la postérité juge les juges et l'accusation.

Dans ces lettres , madame de Sévignéne nomme jamais l'illustre accusé que notre cher ami 4 ; et tous les traits de présence d'esprit , de fermeté et de dignité de caractère qu'il déploie , elle les note avec soin , et n'oublie aucune des circonstances, quelque minutieuses qu elles soient, qui peuvent leur donner du relief. En les racontant, elle verse des larmes 5. Elle n'approuve pas cependant que son ami s'impatiente contre ses juges ; quelquefois elle dit : a Cette manière n'est pas bonne. Il se corrigera ; mais , en vérité,

1 Sévicné, Lettres, t. I, p. 79 (en date du 24 au 26 novembre).

2 Lettres de madame de S*** à M. de Pompone; à Amsterdam, 1756, in-12 (73 pages).

3 Sévicné, Lettres, 1. 1, p. 62-105, édit. Monm. ; 1. 1, p. 100 à 149 de Pédit. de G. de S.-G.

4 SÉV1GNÉ, t. I, p. 65.

3 SÉviGfrë, Lettres, t. I, p. 60, 69-84 (du 18 novembre 1664 ).

la patience échappe» et il me semble que je ferais tout comme lui1. »

A mesure qu'approche l'instant qui doit décider du sort de Fouquet, madame de Sévigné ne parait plus susceptible de s'occuper d'autre chose, et, au lieu de vouloir se distraire de sa douleur, elle se complaît dans tout ce qui la lui rappelle , dans tout ce qui peut l'accroître. Elle se transporte dans une maison voisine de l'Arsenal , uniquement pour voir passer Fouquet ; et , protégée par son masque , elle a enfin cette triste satisfaction ; mais ses jambes tremblent, et son cœur bat si fort qu'elle est sur le point de se trouver mal 2 .

Madame de Sévigné fait ressortir, avec une raillerie piquante ou une indignation amère , la partialité de certains juges, leur lâcheté, etl'animosité de Colbert, qu'elle appelle Petit3. Ce n'est pas qu'elle s'aveugle entièrement sur les torts de son ami. Elle comprenait bien quelles étaient les parties faibles ou glissantes , comme elle les appelle, de la défense4 ; mais elles augmentaient ses peines, sans rien diminuer de sa compassion. Ce qui lui importait dans cette cause n'était pas la culpabilité ou l'innocence de l'accusé ; c'était ledanger qui le menaçait, et les chances qu'il pouvait avoir d'y échapper ou d'y succomber. Et à cet égard les différentes phases du procès et les alternatives de crainte et d'espérance qu'elles faisaient naître la tenaient dans un état d'angoisse que sa plume nous peint à merveille.

« Je ne crois pas, dit-elle, qu'il m'ait reconuue ; mais je

1 Sévigné, Lettres, t. I, p. 70.

2 Ibid., p. 77 (en date du 27 novembre).

3 Ibid., p. 67.

•* Ibid., p. 71 (en date du 20 novembre 1664).