CHAPITRE XXI
Réflexions sur les sentiments maternels. » Amour de madame de Sévigné pour ses enfants , et particulièrement pour sa fille. — Constance et durée de son affection pour elle. — Comment on doit désormais la considérer et la juger. — La tendresse de madame de Sévigné pour sa fille nous a valu ses Lettres. — Elles sont des mémoires curieux du siècle de Louis XIV. — Chaque année ajoute à la splendeur de ce règne. — Louis XIV envoie de puissants secours à l'empereur d'Allemagne. — Soins que Louis XIV se donnait pour maintenir la discipline, pour régler l'intérieur. — Circulaire envoyée par ses ordres aux intendants. — Travaux entrepris au Louvre et à Versailles- — Jonction des deux mers par un canal. — Encouragements donnés aux génies qui surgissent à cette époque. — Boileau fait paraître son Discours au roi et ses premières Satires. — La Fontaine , ses Contes. — Molière fait jouer les trois premiers actes de son Tartufe. — De Molière et de Lulli. — De lioileati, de La Fontaine et de Racine. — Les fêtes de Louis XIV étaient données pour mademoiselle de La Vallière. — Sa liaison avec le roi devient publique. — La reine mère voulut en vain s'y opposer. — Elle tombe malade. — Soins de Louis XIV pour sa mère. — Témoignage que lui rend madame de Motteville. — Louis XIV exige que les dames de la cour suivent mademoiselle de La Vallière.
Les sentiments énergiques et durables se rencontrent rarement : des désirs modérés , des volontés faibles ou changeantes, sont le partage du plus grand nombre. C'est là un des bienfaits de la nature. Si une vive et forte sensibilité , quand elle est satisfaite, exalte l'àme jusqu'au plus haut degré de félicité auquel l'humanité puisse parvenir, elle la plonge aussi dans le plus profond ablmc de
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douleur et d'amertume quand elle est dépouillée de ses illusions ou déchue de ses espérances. Cependant comment se fait-il que le vulgaire se complaise dans la peinture des passions les plus délirantes, qu'il n'éprouva jamais, qu'il n'est pas même susceptible d'éprouver? C'est que ces passions, qui ne sont toujours au fond que l'amour ou l'ambition différemment modifiés, se rattachent aux plus impérieux besoins de notre nature , à nos penchants les plus universels, les plus irrésistibles ; à cette sympathie qui entraine les deux sexes l'un vers l'autre, ou à cette aversion pour toute contrainte, à ce désir de domination, à cette avidité pour les richesses, à ces jouissances du luxe, à ces émotions de haine, à ces désirs de vengeance, à ces mouvements d'orgueil et de vanité, que tous conçoivent parce que tous les ont éprouvés ou les éprouvent plus ou moins fortement. Mais, par la même raison, les passions qui sont les résultats de circonstances moins générales, ou qui naissent de notre organisation ou des facultés qui nous sont particulières, rencontrent moins de sympathie, ou n'en rencontrent point du tout; et dans ce dernier cas ceux qui en sont les témoins, ne pouvant les concevoir, en rejettent l'existence, et considèrent comme de simples apparences, ou comme des émotions factices, tout ce qui émane de sentiments étrangers à leur nature, et selon eux à toute nature humaine. Cependant il est de violents penchants dont personne ne conteste la réalité, quoiqu'il n'y ait qu'une certaine classe d'individus qui soient appelés à les partager. La nature nous en fournit des exemples journaliers, et qu'il nous est impossible de méconnaître sans cesser d'obéir à cette loi de notre raison qui veut que des effets toujours semblables nous paraissent produits par des causes semblables. L'amour maternel est dans le genre de
