CHAPITRE XX

madame de Sévigné pendant toute la durée de cette année, si pleine d'événements qui devaient l'intéresser vivement. Nous n'avons pu découvrir aucune pièce , aucun document qui se rattache à elle , et qui nons apprenne d'une manière certaine où elle séjournait en 1 662, si ce fut à Bourbilly , aux: Rochers, ou dans son hôtel à Paris. Mais tout fait présumer qu'elle ne quitta pas la capitale pendant la durée des fêtes; qu'elle assista au carrousel , à la représentation des ballets royaux ; et que si elle alla visiter une de ses terres pendant la belle saison, elle connut en partie tout ce qui agitait en secret la cour, par la correspondance qu'elle entretenait alors avec son amie la plus intime, madame de La Fayette. Celle-ci avait formé avec le duc de La Rochefoucauld une union si constante que la mort seule put la dissoudre. Madame de La Fayette était très-avant dans la faveur de Madame, dont elle a écrit la vie; et elle la suivait partout, quoiqu'elle n'eût aucune charge dans sa maison. Elle connut peutêtre mieux , et plus promptement que tout autre , les intrigues compliquées dont les sombres allées, les voûtes de verdure et les ruelles de Fontainebleau, de Saint-Germain, de Versailles, de Saint-Cloud, furent successivement le théâtre. Longtemps après, les récits plus ou moins véridiques qu'on a faits les ont rendues publiques ; mais alors c'étaient encore des mystères que des voiles impénétrables dérobaient aux regards curieux ou intéressés des courtisans'.

Un des motifs qui doivent faire croire que madame de Sévigné séjourna à Paris dans cette année 1662, et qu'elle s'y trouvait du moins encore au milieu d'avril,

1 Lobet, liv. Xllf, p. 69, 100-170, t3 mai, 1er juillet, 4 nov. 106?. Mottevillk, t. XL, p. 177. — La Fayettis, M(lm., t. LX1V, p. 39j

c'est qu'alors on célébra dans l'église des Filles de Sainte- Marie la béatification de François de Sales; et, par la liaison qui avait existé entre ce saint évêque et la pieuse Chantai cette cérémonie était en quelque sorte une fetc de famille pour madame de Sévigné. Plusieurs de ses lettres nous démontrent combien elle avait d'attachement pour les filles de Sainte-Marie , combien elle aimait à aller les visiter dans leurs couvents. Il est probable que ce fut à elles qu'elle confia pendant quelque temps l'éducation de sa fille chérie, dont elle eût, dit-elle, la barbarie de se séparer. Elle la mit au couvent un peu avant l'époque dont nous traitons, probablement pour mieux la préparer à l'accomplissement du plus grand des devoirs religieux \ Ce qui confirme toutes nos conjectures relativement au séjour de madame de Sévigné dans la capitale pendant la plus grande partie de cette année, ou peut-être pendant toute cette année , c'est qu'elle paraît avoir été occupée à instruire sa fille pour la produire dans le monde. Nous apprenons par des vers de Saint-Pavin adressés à mademoiselle Marguerite-Françoise de Sévigné , à l'époque où elle devait être âgée de quatorze ans , que la jeune Manon, comme on avait coutume de l'appeler, s'offensait déjà qu'on lui donnât ce nom ; qu'elle commençait à faire le charme de la société de sa mère , où on ne l'appelait que la belle Madelonne; qu'abandonnant les oiseaux et les poupées, elle avait pris goût au jeu de reversi 3. Ce fut

1 Loret, Muse historique, liv.XIU, p. 62 (16 avril 1662).

a Sévigné, Lettres (0 mai 1676), t. IV, p. 422, édit. de G. de S. G., t. IV, p. 281, édit. M.

3 Saint-Surin, Notice sur Sévigné, et Lettres de Saint-Pavin à madame de Sévigné, 1. 1, p. 84, et p. vu et vin des Pièces préliminaires, fans Véàit. deMonmcrqué des Lettres de Sévigné.

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pendant l'hiver qui termina cette année et qui commença Tannée 1663 que madame de Sévigné présenta1 pour la première fois sa fille à la cour, où nous la verrons figurer dans les ballets royaux. A cette époque , madame de Sévigné n'avait point de motif pour rechercher la solitude ; elle se trouvait portée par sa position , comme elle Tétait par ses inclinations, à se répandre dans le monde. Nous avons des preuves qu'on s'y occupait beaucoup d'elle. Quoique Corbinelli fût, à Paris, membre d'une académie italienne, qu'il avait contribué à former2, cependant nous apprenons par le Grand Dictionnaire des Précieuses , publié alors , que Corbinelli devait la plus grande partie de sa célébrité à un portrait de madame de Sévigné qu'on disait avoir été écrit par lui, et aussi à l'avantage qu'il avait d'être compté au nombre des amis de notre • belle veuve. De Somaize , dans son dictionnaire , n'a pas manqué de donner un article sur madame de Sévigné , qu'il désigne sous le nom de Sophronie ; et un autre plus court sur Corbinelli , qu'il nomme Corbulon 3. Nous citerons ces deux articles , qui , quoique d'un médiocre écrivain, acquièrent cependant de l'importance par la date de leur publication. La plus simple esquisse, tracée d'après nature, vaut mieux, pour la ressemblance, que la peinture la plus savamment élaborée loin de l'objet qu'on a voulu représenter, ou longtemps après qu'il a disparu.

' Sévigné, Lettres, édit. de 1734, p. m de la préface du chevalier Perrin, ou t. F, p. xxvi de Pédit. de 1754.

1 Loret, lib. VIII, p. 148 {lettre du 29 avril 1657).

3 De Souaize, Grand Dictionnaire des Précieuses, 1061, in- 12, t. Il, p. 150. — La Clef, p. 15, Sophronie, madame la marquise de Seuigny.

30f) MÉMOIRES SUR MADAME DE SÉVIGNÉ.

« Sophronie (la marquise de Sévigné).

« Sophronie est une veuve de qualité; le mérite de cette précieuse est égal à sa naissance ; son esprit est vif et en joué, et elle est plus propre à la joie qu'au chagrin. Cependant il est aisé de juger par sa conduite que la joie chez elle ne produit pas l'amour; car elle n'en a que pour celles de son sexe, et se contente de donner son estime aux hommes ; encore ne la donne-t-elle pas aisément. Elle a une promptitude d'esprit la plus grande du monde à connaître les choses et à en juger. Elle est blonde , et a une blancheur qui répond admirablement à la beauté de ses cheveux. Les traits de son visage sont déliés, son teint est uni ; et tout cela ensemble compose une des plus agréables femmes d'Athènes [Paris]. Mais si son visage attire les regards , son esprit charme les oreilles , et engage tous ceux qui l'entendent ou lisent ce qu'elle écrit. Les plus habiles font vanité d'avoir son approbation. Ménandre [Ménage] a chanté dans ses vers les louanges de cette illustre personne. Cresante [Chapelain] est un de ceux qui la visitent le plus souvent. Elle aime la musique et hait mortellement la satire. Elle loge au quartier de Léolie [ le Marais du Temple]. »

Coebulon (Corbinelli)'.

a Corbulon est illustre dans l'empire des précieuses , pour avoir fait le portrait de Sophronie, où il a parfaitement réussi, et pour être de plus son lecteur. Il est natif de l'Étrurie, et fort noble ; il a l'esprit fin et beaucoup de douceur. Il aime fort la musique , et loge au quartier de Léolie [ le Marais du Temple ]. »

» DrSonaize, le Grand Dictionnaire des Précieuses, 1661, in-12, 1. 1, p. 93.