CHAPITRE XXI

qualité de mère que nous aurons à les entretenir de cette femme célèbre. Ils doivent encore être prévenus que ce n ' est point seulement d'une mère tendre , affectionnée, dont il s agira désormais dans cet ouvrage, mais d'une mère dont le cœur était frappé d'une véritable passion, et que cette passion ne différait de celle à laquelle on a donné * trop exclusivement le nom d'amour, qu'en ce qu'au lieu de diminuer, comme elle, par l'effet du temps, de l'âge et de l'absence, elle croissait toujours en force par toutes ces causes. Ce n'est point là un éloge que nous voulons faire de madame de Sévigné, c'est simplement un fait que nous voulons signaler : parce qu'il est nécessaire que nos lecteurs le connaissent, pour bien saisir le but déguisé ou avoué , secret ou patent, de toutes ses actions, de toutes ses pensées, pendant les années de sa vie qui nous restent à parcourir. Ce fait fut de bonne heure reconnu par ses contemporains. Le grand Arnauld reprochait a madame de Sévigné qu'elle faisait de sa fille son idole, et il l'avait surnommée la jolie païenne. Au reste , pardonnons4ui ce besoin qu'elle éprouvait de s'occuper toujours de celle qu'elle chérissait , de lui écrire sans cesse lorsqu'elle en était séparée , de chercher à lui plaire, à la distraire, à l'intéresser par des traits d'esprit, d'imagination, des réflexions sérieuses, des nouvelles plaisantes ; pardonnons-lui ses écarts, ses redites, ses divagations, ses faiblesses, ces susceptibilités d'un cœur trop sensible, et les désirs insatiables de cette amitié goulue, comme dit Molière 1 ; pardonnons-lui tout cela, puisque c'est à cela que nous devons les mémoires les plus amusants , les mieux

' Molière, École des Femmes, acte II, scène m, |>. 24 de Piklition de 1C03; t. III, p. M de l'édition d'Auger.

écrits, les particularités les plus curieuses de l'histoire du règne de Louis XIV.

De ce règne chaque année accroissait l'éclat. La France était en paix avec toute l'Europe; mais le jeune roi avait envoyé un puissant secours à l'empereur d'Allemagne contre les Turcs. Les nombreuses lettres qu'il écrivit à Coligny, auquel il avait confié le commandement de cette petite armée, nous prouvent combien il avait à cœur l'honneur des armes françaises, la bonne discipline des troupes ; combien il se donnait de peines et desoins pour récompenser les belles actions. Ces lettres sont des instructions particulières propres à Louis XIV, lettres confidentielles, et indépendantes de celles que ses ministres écrivaient en son nom pour les besoins du service 1 . Il nous reste encore de lui d'autres lettres, écrites alors à La Feuillade, parti pour la même expédition à la tête d'un bon nombre de gentilshommes volontaires , où nous voyons comme ce jeune roi savait surveiller ses généraux 2 , et se faire instruire par plus d'une voie de la conduite de chacun. La même sagesse, la même sollicitude se font voir dans les lettres adressées au duc de Beaufort3 et à Vivonne , relativement à l'expédition de Gigeri en Afrique, et dans celles qu'il écrivit au marquis de Tracy, qui commandait dans les colonies4. A cette époque Louis XIV n'employait les

1 Louis xiv, Œuvres, t. V ; Lettres, p. 203-205, 208 , 209, 260 (des 7 et 15 août 1664).

2 Louis xiv, t. V, p. 179-220. — Monclat, Mém., t. LI, p. 131. — BussY, Mém., t. II, p. 208 et 209, édit. in- 12.

3 Louis xiv, Œuvres, t. V, p. 145, 193, 210, 228, 264, 269, 281, 291, 305, 311, 318, 356, 365, 368, 377, 380, 384, 388, 403.

4 Lotis xiv, Œuvres, t. V, p. 262. — Loret, liv. XV, p. 63.