CHAPITRE XXÏ

forces de la France que pour protéger la civilisation et la chrétienté contre la barbarie du niahométisme, et délivrer les mers de la tyrannie et de la cruauté des pirates ' . En même temps que par tous ses actes il imprimait au dehors Je respect et la crainte a, tout était par lui au dedans assujetti à des formes régulières, à des améliorations rapides et successives. Il terminait le Louvre et commençait Versailles 3 ; il ordonnait que le projet de canal conçu pour la jonction des deux mers fût exécuté4; il donnait, par la construction des routes , une nouvelle vie au commerce intérieur; il faisait renaître le commerce maritime, en encourageant l'esprit d'association et en autorisant rétablissement d'une Compagnie des Indes orientales 5 ; il enrichissait les artistes en leur confiant d'importants travaux ; il acquérait pour son compte la manufacture des Gobelins6, pour placer ensuite à la tète de cet établissement le peintre Le Brun ; et la musique , la danse , l'art du décorateur, étaient naturalisés en France, avec des conditions de perfectionnement toujours croissantes par la fondation de l'Opéra7. Lorsqu'il voyageait, le jeune roi avait soin de faire prévenir les autorités de tous les lieux où il devait se rendre , afin qu'elles avertissent les habitants des campagnes et des villes du jour et de l'heure de son passage, et que tous ceux qui auraient à

1 Louis xiv, Œuvres, t. V, p. 205-225.

a La Fare, Mémoires, t. LXV, p. 149. — Monc.eat, Mém.,t. LI, p. 130.

3 Lob et, liv. XIV, p. 58-61 (21 et 28 avril 1664).

4 Histoire de la Monarchie Françoise, 1697, in-12, t. Il, p. 23G. 4 lbid., t. II, p. 226 et 166.

6 Loret, liv. XIV, p. 124 (en date du 29 juillet 1663). : L* Foxtaine, Œuvres, Mit. 1827, t. VI, p. 109, note I.

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former des plaintes ou des demandes pussent les lui présenter en personne'. En même temps Colbert, par ses ordres , envoyait à tous les intendants du royaume une circulaire qui contenait un système entier et complet d'instruction, pour les recherches à faire sur toutes les branches de l'administration de la France1.

Par une rencontre heureuse , des génies d'un ordre supérieur se développaient à la même époque pour célébrer les merveilles du nouveau règne, et en augmenter le nombre par leurs immortels chefs-d'oeuvre. Les derniers rayons de la gloire du grand Corneille brillaient encore à l'aurore de celle de Louis XIV; et alors que Racine , encore inconnu , faisait entendre les premiers accents de sa muse harmonieuse 3 , les premiers vers de Boileau furent publiés dans un recueil , sans l'aveu de leur auteur. Dans le Discours au Roi, tous Jes genres de mérite qui distinguaient le jeune monarque et le recommandaient à l'amour du peuple y étaient dignement célébrés 4. Le recueil qui contenait ce discours renfermait aussi les premières satires du jeune poète , où Ménage et Chapelain 5 , ces hautes puissances littéraires, étaient attaqués sans ménagements, et où Molière était exalté et vengé de tous ses critiques.

1 Lotis xiv, t. V, p. 204 et 205 ( lettre à Courtin, datée de Fontainebleau, le 10 août 1664).

1 D'Hauterive, Quelques Conseils à un jeune Voyageur ( 16 avril 1826), in-8".

3 François de Neufchvteau, Esprit du grand Corneille, p. 434.

* Suite du Nouveau Recueil de plusieurs pièces diverses et galantes de ce temps, 1665, p. 82 et 86 (avec la sphère).

5 Nouveau Recueil de plusieurs pièces diverses et galantes de ce temps, in-12, p. 24, la satire à Molière; p. 56, la satire à La Motlie Le Vayer.