CHAPITRE XXI

corps; à se montrer vêtu avec goût et magnificence au milieu de son brillant cortège; à paraître toujours plus grand et plus aimable , pour être toujours plus admiré et plus aimé. Personne n'ignorait, depuis quelque temps, que ces fêtes multipliées , données sous divers prétextes aux reines ou à Madame, avaient lieu principalement pour mademoiselle de La Vallière , dont la liaison avec le monarque n'était plus un mystère 1 . Divers emblèmes de ces fêtes , les vers qu'on y récitait , les airs qu'on y chantait, faisaient des allusions non déguisées aux inclinations amoureuses du roi, à celle qui en était l'objet, et à toutes les liaisons de même nature qui avaient lieu dans cette cour galante et voluptueuse. Si Benserade se les permettait , c'est qu'il savait que c'était un moyen de plaire au roi, qui , fier et orgueilleux de sa belle maîtresse et de l'amour qu'il lui inspirait 2 , croyait qu'il était au-dessous de sa dignité de feindre et de se cacher ; qui éprouvait le besoin de faire connaître son bonheur, et d'y faire participer une cour jeune, indulgente et facile.

Anne d'Autriche, ne pouvant empêcher les écarts de son fils , avait voulu l'engager à sauver au moins les apparences. Mais tous ses efforts , et les vertueuses résistances ménagées ou appuyées par elle , ne servirent qu'à irriter le jeune monarque : il signala ses impérieuses volontés par d'éclatantes disgrâces , dans lesquelles Anne d'Autriche parut elle-même enveloppée. Mais alors elle tomba malade ; et l'affection que son fils lui portait se

1 Bensekade, t. H, p. 287. — GiEKLT, Carte de la Cour, 1663, p. 69.

2 Motte ville , Mém.t t. XL, p. 141, 212 et 213.

manifesta par des actes touchants, qu'à tort on a cru peu dignes de la majesté de l'histoire. L'histoire, au contraire, ne doit rien laisser en oubli de tout ce qui peut contribuer à nous mieux faire connaître les personnages qui ont exercé une grande influence sur les destinées des hommes et des États.

Tant que Louis XIV put craindre de perdre sa mère , toutes les réjouissances furent suspendues. Les emportements de l'amour ne l'empêchèrent pas de consacrer à cette mère chérie tous les moments que les affaires de son royaume lui laissaient pendant le jour. La nuit , il couchait près d'elle tout habillé, sur un matelas qu'il faisait étendre au pied de son lit. Madame de Motteville, qui veilla seule plusieurs fois auprès d'Anne d'Autriche, vit dormir le roi dans cette situation. Son visage, qui brillait alors de tout l'éclat de la première jeunesse, acquérait, dit-elle, parle sommeil, plus de douceur, sans rien perdre de sa beauté et de sa majesté. Madame de Motteville montre dans tout ce qu'elle a écrit un jugement exquis et un rare discernement ; mais elle avait cependant , comme toutes les femmesde son temps, la mémoire remplie défaits chevaleresques et des aventures amoureuses des héros de l'Arioste, d'Astrée, d'Amadis, des romans de La Calprenède et de mademoiselle de Scudéry . C'étaient les lectures favorites des femmes les plus spirituelles de cette époque. Madame de Motteville , d'un âge déjà mûr, avoue avec naïveté qu'en contemplant le jeune monarque ainsi endormi , oubliant la tristesse et les inquiétudes que lui causait Fétat où se trouvait la reine mère, il lui est arrivé quelquefois, dans le silence de la nuit, de sabandouner aux rêves de son imagination, et que, moitié éveillée moitié assoupie, elle croyait être une jeune priucesse qui, après