CHAPITRE XXII

Ou joua encore de nouveau, Tannée suivante, le ballet des Arts : les mêmes personnages y figurèrent; et parmi les belles dont Loret fait l'éloge, au sujet de cette reprise , mademoiselle de Sévigné n'est pas oubliée :

Les antres beautés renommées , Qu'ailleurs j'ai toutefois nommées , C'était Saint-Simon , Sévigny De mérite presque infini ; La Vallière, autre fille illustre, Digne un jour d'avoir un balustre.

Ce dernier vers fait allusion à l'usage où Ton était d'entourer d'un balustre l'estrade sur laquelle le lit était élevé ; ce qui n'avait lieu que pour les rois , les reines, et les personnages d'une haute distinction. Mademoiselle de Mortemart , qui figurait encore dans ce ballet avec mademoiselle de Sévigné, comme une des quatre Amazones, s'était mariée à Montespan depuis la première représentation ; et c'est par cette raison que Loret la nomme la défunte Mortemart , car, dit-il ,

Depuis qu'elle n'est plus pucelle , Ce n'est plus ainsi qu'on l'appelle

On voit d'après cette citation, à laquelle je pourrais en joindre d'autres, que les gazettes de Loret, qui ne circulaient qu'à la cour et dans le beau monde, étaient écrites d'un style aussi libre que les ballets de Benserade. L'on doit, d'après cela, moins s'étonner de certaines expressions de Molière et des auteurs de ce temps, et par conséquent de celles qui se présentaient sous la plume do

1 LontT, liv XIV , p. 20 { 17 février).

328 MÉMOIRES SUK MADAME DE SÉVIGNB.

madame de Sévigné, ou qui lui échappaient dans la vivacité du dialogue. Quoiqu'elle eût passé sa première jeunesse parmi les précieuses , la mobilité de son imagination lui faisait facilement adopter les nouveaux usages qui étaient favorables à la gaieté de son caractère.

Le carême et la semaine sainte vinrent interrompre tout divertissement mondain , et ramenèrent le règne des prédicateurs et les somptueuses cérémonies ecclésiastiques. Dans celles-ci, la musique de La Barre, de Boisset, de Hottman, de Molière (j'entends le musicien, et non pas le poète), et les belles voix des demoiselles Hilaire, Saint- Christophe et Cercamanans , faisaient, comme dans les fêtes profanes, les délices des assistants 1 . Les deux reines et les personnes pieuses joignaient , à leur exemple , aux actes de dévotion, qui étaient de rigueur, de fréquents voyages à l'ermitage du mont Valérien, alors occupé par des dominicains; ce pèlerinage était fort en vogue*.

Après ce temps de pénitence et de privations , les plaisirs recommencèrent par des festins, des bals donnés par le roi et les grands de la cour 3, auxquels succédèrent des chasses brillantes à Versailles, à Vincennes et à Chantilly ; puis, la foire Saint-Laurent, qui jamais n'avait eu tant d'éclat4.

Lorsque l'hiver survint, au commencement de l'année suivante, on monta un nouveau ballet, intitulé les

1 Loret, Muse historique, liv. XIV, p. 46 (31 mars 1663).

2 Ibid., p. 1 3, 18, 48 et 49 ( 27 janvier, 3 février, 17 mars, et 7 avril

a Id., liv. XIV, p. 188, 192 ( 17 i»t 24 novembre 1663). — Montpi-.nsier, Mém.y t. XL1II, p. 54. — Loret, liv. XIV, p. 33 (3 mai). 4 Id., liv.X!V,p. 139, 140 (25ao0t),p. 174 (20 octobre).