CHAPITRE XXIII
croire, relativement à ce que Ménage dit du « teint incomparable, » qu'il fait son métier de poète et d'amant, et qu'il flatte ; car mademoiselle de Sévigné était blonde comme sa mère, et dans toute sa fraîcheur. Cependant l'assertion de Ménage est confirmée par les portraits que Bussy-Rabutin et madame de La Fayette ont faits de madame de Sévigné. Le premier commence le sien en disant : a Madame de Sévigné a d'ordinaire le plus beau teint du monde1.... » La seconde, en s' adressant à madame de Sévigné elle-même, dit : a Je ne veux point vous accabler de louanges , ni m'amuser à vous dire que votre taille est admirable , que votre teint a une fleur qui assure que vous n'avez que vingt ans2.... » Madame de Sévigné en avait environ trente-trois lorsque ces deux portraits furent écrits, et on doit remarquer que l'intention de Bussy, dans le sien , était de la déprécier, et non de la louer ; de l'offenser, et non pas de la flatter. Il est vrai que lorsque Ménage écrivit son épigramme, elle avait quelques années déplus : elle était âgée d'environ trente-huit ans; mais c'est à cet âge que , dans nos climats du moins , les femmes prennent un embonpoint, signe de force et de santé, qui leur donne un teint plus égal , plus reposé , non aussi frais, mais plus vif que dans leur première jeunesse. C'est cette seconde jeunesse , c'est cette jeunesse de l'âge mûr, qui est dans la vie comme le second mouvement de la séve des végétaux dans le déclin de l'année , et que l'on a nommée avec énergie le regain de la beauté.
» Bls5y de Rabutin, Hist. am.des Gat*/e$,édit. 1754, 1. 1, p. 242. — Hist. amoureuse de France, p. M***, 1710, in-12, p. 283.
a Sévigné, Lettres, édit. de G. de S. -G., 1. 1, p. cxxixj édit. de Grouvelle, 1811, t. I, p. clxix.
On peut affirmer, avec toute certitude , que cette époque a été pour madame de Sévigné la plus heureuse. Lorsqu'on réfléchit à sa fortune, à son rang, à sa position dans le monde , à son organisation vive et sensible , accessible à toutes les impressions agréables , parfaitement adaptée aux jouissances de son temps , il est permis de croire qu'il est peu de femmes qui aient jamais été appelées à jouir d'un aussi grand bonheur. Tous ses amis de la Fronde étaient rentrés. Le cardinal de Retz lui-même avait obtenu la permission de se rendre à Fontainebleau, et de se présenter devant le roi ; madame de Sévigné était allée à sa rencontre jusqu'à Saint-Denis. S'il ne lui fut plus permis de demeurer à la cour, si la carrière de l'ambition lui fut pour toujours fermée, il fut plus entièrement livré à ses amis et à ceux dont il se faisait chérir. Il n'erra plus loin de sa patrie ; et après tant d'agitations , dans sa belle retraite de Comraercy , il put passer dans le repos les dernières années de sa vie1. Il s'y occupa de philosophie, de métaphysique* , et s'amusa à rédiger ses Mémoires, qui lui ont acquis , comme écrivain , le premier rang en ce genre. Les autres amis de madame de Sévigné , Turenne, le comte du Lude, Tonquedec , le gai Marigny, et tant d'autres , restés en faveur, ou pardonnes , étaient revenus de leur exil. Ainsi tous ceux qui l'avaient vue entrer à la cour et dans le monde , elle les retrouvait ; ils composaient encore sa société intime, et, toujours belle, riche, spirituelle, elle jouissait également desnou-
« Gcy-Joly, jWm., t. XLVI1, p. 446-468,470,473-474.-- Louisxiv, Œuvres, t. V, p. 8i (lettre en date du 17 mars 1662). — Ibid., t. V, p. 186 (en date du 27 mai 1685).
1 Conférez M. Cousin, Journal des Savants, 1842.
