CHAPITRE XXIII

veaux hommages que ses charmes lui attiraient parmi les jeunes gens , et de ceux que depuis longtemps lui rendaient ses anciens adorateurs. Mais les succès qu'elle obtenait n'étaient rien en comparaison des jouissances que lui donnaient ceux de sa fille. C'est par elle, c'est pour elle , qu'elle semblait vivre et plaire , pour elle qu'elle éprouvait tant d'orgueil et de délices à ces ballets. La jeunesse et les grâces de mademoiselle de Sévigné attiraient tous les regards ; et jamais peut-être les fêtes ne furent plus multipliées que depuis sa présentation à la cour jusqu'à son mariage, c'est-à-dire depuis l'année 1663 jusqu'à l'année 1669. Il y en avait sans cesse, il yen avait partout ; car on ne se contentait pas de celles que donnaient le roi et les princes : à leur imitation , les personnages qui , par leur rang ou leur fortune , tenaient un grand état de maison avaient aussi leurs ballets, leurs mascarades, leurs musiciens et leurs danseurs.

Madame de Sévigné était invitée aux fêtes les plus magnifiques : elle n'était pas seulement répandue dans la noblesse ; ses liaisons avec Fouquet lui avaient procuré des amis parmi les gens de robe et parmi ceux de la haute finance. Ainsi qu'on l'a vu, madame Duplessis-Guénégaud avait conçu une vive amitié pour elle : cette amitié s'était augmentée par l'intérêt qu'elle lui vit prendre au surintendant, lors du fameux procès; ce qui faisait dire alors en plaisantant, à madame de Sévigné, que madame de Guénégaud l'aimait « par réverbération. » Madame de Sévigné nous dépeint madame de Guénégaud a comme une femme d'un grand esprit et de grandes vues, et qui avait un grand art de posséder une grande fortune \ *>

1 Sé?icné, Lettres, t. V, p. 192, édit. de Monmerqué, lettre en date du 18 août.

338 MÉMOIRES SUR MADAMB DR SÉVÎONK.

Ceci estdit à cause des fêtes brillantes que M. et Madame de Guénégaud donnèrent dans le magnifique hôtel qu'ils avaient fait construire sur remplacement de l'hôtel de Nevers, et dans leur beau château de Fresnes. La plus remarquable de ces fêtes eut lieu à Paris en 1665 , lors du mariage de mademoiselle de Guénégaud avec le duc de Caderousse 1 . Les amis de madame de Guénégaud y exécutèrent un ballet-mascarade , intitulé : les Muets du Grand Seigneur. Madame de Guénégaud y était désignée sous le nom d'Amalthée; et voilà pourquoi madame de Sévigné la nomme si souvent ainsi dans sa correspondance.

On voyait dans ce ballet des démons habillés sous mille formes différentes, pour faire invasion dans le beau palais d'Amalthée , c'est-à-dire dans cet hôtel de Guénégaud , qu'on nommait encore l'hôtel de Nevers. Puis les ombres racontaient ce qu'elles avaient observé de la vie intérieure d'Amalthée ; ce qui leur donnait occasion de dévoiler sa bonté , sa générosité, toutes les qualités qui la faisaient chérir, et de varier, au moyen des caractères de chaque démon, les louanges délicates qui lui étaient adressées.

Lorsque Duplessis-Guénégaud jouissait ainsi avec profusion de sa grande fortune , il n'ignorait pas que l'examen de la chambre de justice chargée de prononcer sur la gestion de ceux qui avaient eu part aux opérations du surintendant tendait à l'en priver a; mais en ne changeant rien à sa manière de vivre il croyait montrer

1 Sévicné, Lettres, t. I, p. 168, édit. de Monmerqué ; Lettres à Pomponne en date du 18 novembre 1664; Pièces galantes, 1607, Cologne, chez Pierre Marteau t seconde partie, p. 79 à 93.

1 Hénault, Abrégé chronologique, t. III, p. 851.