CHAPITRÉ IV

Bussy, pour s'excuser, écrit à sa cousine qu'il avait passe* la nuit chez le baigneur. — Explication sur ce mot. — Ce qu'étaient les hôtels garnis et les bains publics sous le siècle de Louis XIV. — Madame de Sévigné devine Bussy, ou est instruite de ses actions.

— Lettre qu'elle lui écrit. — Bussy lui avoue tout. — 11 lui demande réciprocité de confiance. — L'interroge sur l'amour qu'a pour elle le surintendant. — Réponse de madame de Sévigné. — Correspondance qui s'établit entre eux. — Nouvelle lettre de madame de Sévigné à Bussy. — Cette correspondance augmente l'inclination qu'ils avaient l'un pour l'autre. — Bussy se plaint de n'être pas assez aimé de sa cousine. — Comment madame de Sévigné se défend , et se justifie de désirer que Bussy reste à l'armée.

— Bussy envoie un messager à Paris, avec des lettres pour ses deux maltresses, sans écrire à madame de Sévigné. — Reproche que fait à Bussy madame de Sévigné.

Lorsque Bussy lut arrivé devant Landrecies, dont l'armée royale avait formé le siège, il n'eut rien de plus pressé que d'écrire à sa cousine pour s'excuser d'avoir manqué à lui faire ses adieux; et pour ne pas révéler le secret de ses amours, il lui dit que dans la nuit qui avait précédé son départ il avait été coucher chez le baigneur. Pour bien comprendre la réponse que lui fit madame de Sévigné, et avoir une idée exacte des mœurs et des habitudes de cette époque , il faut expliquer à nos lecteurs ce qu'on entendait par le baigneur , lors de la jeunesse de Louis XIV.

Il y avait alors à Paris, en plus grand nombre qu'auh. \

jourd'hui, des baios chauds nommés étuves pour la bourgeoisie, et même pour les gens de bas étage On comptait aussi dans cette ville une quantité d'auberges et d'hôtelleries pour toutes les conditions, puis quelques hôtels garnis magnifiquement meublés J, mais en trèspetit nombre. Ces hôtels étaient principalement à l'usage de ceux de la haute noblesse qui ne faisaient pas partie de la cour , et qui n'avaient à Paris ni maison ni hôtel à eux. Pour ceux de cette classe qui en possédaient, pour les grands seigneurs et les gens de cour qui résidaient dans la capitale, il existait encore une ou deux maisons, un ou deux établissements d'un genre particulier, qu'il est difficile de définir, parce qu'il n'y en a plus de semblable : c'était bien un hôtel garni, où Ton se trouvait pourvu avec luxe de tous les besoins et de toutes les commodités de la vie, mais où l'on pouvait s'en procurer encore d'autres, qui n'existaient pas dans les meilleurs et les plus somptueux hôtels garnis.

Ces maisons étaient ordinairement tenues par des hommes experts dans tout ce qui concernait la toilette, et renommés par leur habileté à coiffer les hommes et les femmes. Les barbiers et les baigneurs ne formaient alors qu'une seule et même profession ; ils étaient constitués en corporation, sous le titre de barbiers-étuvistes ; mais le maître de l'établissement dont nous parlons , et qu'on nommait le baigneur par excellence, n'était point soumis aux règlements de cette corporation. Il exerçait son état par un privilège spécial émané du roi lui-même, ou d'un des officiers de sa maison.

1 Salval, Antiquités de Paris, t. II, p. 650. * Livre commode, contenant les adresses de ta ville de Paris, IC92, in-8°, p. 54 à 80.