CHAPITRE XXIV

au sujet du roi le moindre propos qui soit contraire aux sentiments qu'il a manifestés par écrit. Bussy eût-il tenu ce langage s'il avait pu croire que le résultat pût lui être contraire? Trois éditions successives de Y Histoire amoureuse des Gaules, sous la rubrique de Liège, parurent sans le cantique que les imprimeurs de Hollande eurent l'impudence d'y insérer depuis

Louis XIV était lui-même convaincu que Bussy n'avait ni la volonté ni l'audace de s'attaquer à lui. Conformément à la demande qu'il lui avait faite, il lut son livre. Cette lecture eut lieu vers la fin de mars 1 665 , au retour d'un voyage que le roi fit à Chartres pour un pèlerinage à la sainte Vierge, afin d'accomplir un vœu que la reine avait fait pendant sa grossesse*. Cet acte de dévotion sincère n'empêchait pas que le roi ne fût alors dans une disposition d'esprit très-propre à se plaire aux récits des aventures galantes dont se composait l'ouvrage de Bussy, et aux traits satiriques qui y étaient répandus. Les intrigues d'amour tenaient alors une grande place dans la vie de Louis XIV ; et pourvu que le sarcasme ne l'atteignit pas , il se plaisait à le voir lancer contre ceux qui , maintenant si souples et si soumis, s'étaient montrés si arrogants et si remuants pendant sa minorité. Là se trouve

1 La première avec une croix de Saint- André sur le titre, et deux paginations finissant , Tune à la page 190, l'autre à 69; la seconde (suivant nous), avec une arabesque triangulaire sous le titre, et une seule pagination finissant p. 208 : ces deux éditions sont sans date; la troisième avec une sphère sur le titre, inUtuIée édition nouvelle, portant la date de 1666, et n'ayant qu'une seule pagination finissant à la p. 260.

1 Loret, Muse historique, liv. XVI, p. 149. — Bussy, Mém., t. II,

le secret de la haute protection qu'il accordait à Molière , et de la hardiesse des scènes de cet auteur. L'ouvrage de Bussy , bien loin donc de déplaire à Louis XIV, l'amusa ; mais il ne lui inspira aucune estime pour son auteur, et encore moins d'affection : il regarda Bussy comme un homme dangereux, qu'il fallait peut-être contenir, même ménager, et surveiller toujours. Bussy lui ayant demandé la faveur d'une audience particulière, il la lui accorda. Bussy fut touché jusqu'aux larmes de la manière aimable dont il fut accueilli : le roi lui promit de ne prêter l'oreille à aucune accusation, sans lui donner les moyens de se justifier ; et , de son côté, Bussy fit serment de ne se permettre aucune action, aucun écrit, aucun discours qui pùt déplaire au roi 1 . Ce qui démontre , malgré ce qui se passa ensuite, que Louis XIV était sincère dans ses promesses, c'est l'approbation qu'il donna au choix que l'Académie Française fit de Bussy pour remplacer Perrot d'Ablancourt 3.

Cette indulgence et cette bienveillance apparentes furent ce qui perdit Bussy. Tous ceux qui se trouvaient blessés par la publicité donnée à son ouvrage s'agitèrent. Lenet, qui, comme nous l'avons vu, était l'ami de sa jeunesse , mais dévoué aux Condés , rompit avec lui 3. Il fut un des plus ardents à> faire entendre de vives réclamations contre l'espèce d'autorisation ou de tolérance accordée à un ouvrage qui contenait des outrages contre le premier prince du sang, le plus grand guerrier de son siècle. On produisit des chansons, des épigrammes, des libelles récemment composés contre le roi et son gouvernement ,

1 Bussy, Mém.y t. Il, p. 283.

2 lbid., p. 295.

3 Bussy, Supplément, Ve partie, p. (i8.

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que l'on attribuait à Bussy. Il était généralement considéré comme le plus bel esprit de la cour ; admiré au delà de son mérite, plus redouté que redoutable. Il ne fut pas difficile de persuader à la reine mère , dont le nom se trouvait souvent dans ces pièces satiriques , de se joindre aux ennemis de Bussy pour appeler contre lui des mesures de rigueur. Elle dit un jour, à son cercle : a Je suis surprise que monsieur le Prince, qui ne passe pas pour endurant, souffre patiemment ce que Bussy a dit de lui1. » Ces paroles réveillèrent la fureur du grand Gondé ; et il se proposait de faire un affront à Bussy ; celui-ci ne l'ignorait pas, et il ne marchait qu'armé et cuirassé. Louis XIV, pour éviter un éclat et pour prévenir des violences qu'il eût été obligé de punir, fit, ainsi que nous l'avons dit, arrêter Bussy. Il fut conduit à la Bastille le 1 7 avril 1 665 2 . Les accusations se renouvelèrent avec plus de force contre l'imprudent auteur de ï Histoire amoureuse des Gaules. On le représenta comme un factieux, et on parvint à donner quelque vraisemblance aux assertions qui le faisaient auteur de certains écrits contre le roi , récemment publiés dans l'étranger. Le président Tardieu , celui-là même dont les vers de Boileau ont rendu célèbres la sordide avarice et la funeste fin 3, fut chargé d'ijiterroger Bussy au sujet de ces libelles. Louis XIV demeura convaincu qu'il n'en était pas l'auteur; mais il le retint cependant à la Bastille , autant pour donner satisfaction à ses ennemis que pour

1 Bouhieh, Manuscrits cités dans la Cour et la Villet publics par M. Barrière, p. 464.

a Bussy Mém.y t. I, p. 301. — Bussy, Di&cours a ses Enfants, p. 374.

3 Boileau , Sattre X, v. 253 à 328, t. I, p. 182 à isr> <le Pédil. do Saint-Marc, 1747, in-8".

le protéger contre leur fureur. Bussy tomba malade de tristesse. Dans sa convalescence , le désir de faire cesser sa captivité lui faisait adresser sans cesse au roi et à la reine mère des placets où il prodiguait les éloges les plus emphatiques et les supplications les plus basses. Il assiégeait de ses lettres le duc de Saint- Aignan, Montausier, Le Tel lier, l'archevêque de Paris , tous ceux qu'il savait à la cour lui porter de l'intérêt. Ils intercédaient en sa faveur auprès du roi ; mais Louis XIV ne répondait à aucune de ces sollicitations 1 . Ce ne fut qu'après que Bussy eut consenti à résigner à Coaslin sa charge de mestre de camp de la cavalerie légère, pour une somme moindre que celle qu'elle lui avait coûté, qu'il obtint enfin un adoucissement à son sort. Il sortit de la Bastille le 1 7 mai 1666, et il lui fut permis d'aller chez le chirurgien Dallancé ( le même qui avait secouru Marigny) pour y rétablir sa santé1. Dans le mois d'août suivant , il fut exilé dans sa terre. Il partit le G septembre de Paris, et arriva quatre jours après dans son château de Bussy, où il commença une vie de retraite qui aurait pu être heureuse, s'il avait su bannir de son cœur les passions qui le dominaient. Mais l'amour et l'ambition ne cessaient point de le tourmenter. Pendant son séjour à la Bastille , une jeune religieuse , âgée de moins de vingt ans, s'était éprise de lui, et voulait tout sacrifier pour contribuer à sa délivrance. Ce fut lorsqu'il recevait une preuve si touchante d'un attachement auquel il ne répondit pas , qu'il apprit que madame de Monglat le trahissait , et en aimait un autre. Elle était la femme dont il

« BU88Y, Mém., t. II, p. 336-356-358-367-368-370-372.

* Voyez la V partie de ces Mémoires, ch. XXXV, p. 479. Dallancé mourut fort riche, et laissa un fils, physicien célèbre. Confère* Uoileau, Sat. X, v. 434, 1. 1, p. 194 de l'édit. de Saint-Marc.