CHAPITRE XXIV

et de ne rien faire qui fut contraire aux intérêts de la marquise de La Baume; de ne jamais parler d'elle, ni en bien ni en mal.

Mais dans les deux parties contractantes il n'y avait aucune sincérité : après avoir tous deux trompé leur négociateur, elles voulaient se tromper mutuellement1. Le jeune Louvois, fils du chancelier Le Tellier, déjà dans les charges , et qui depuis s'acquit comme ministre une si grand célébrité, devint l'amant favorisé de la marquise de La Baume. Ce fut là l'origine de l'inimitié qui subsista toujours entre Louvois et Bussy. Depuis lors Bussy ne parla plus qu'avec mépris de cette marquise ; et elle le méritait bien , si , comme il l'avance dans ses Mémoires, après avoir été longtemps la maîtresse de Louvois, elle descendit ensuite à son égard au rôle ignoble de confidente *.

Quoi qu'il en soit, il paraît constant que ce fut la marquise de La Baume qui communiqua d'abord, à tous ceux qui voulaient le lire ou le copier, l'ouvrage de Bussy. Cet ouvrage se répandit par les copies qui en furent faites ; mais cette publicité clandestine ne suffisait point à la marquise, qui, toujours plus animée contre Bussy , voulait se venger de lui en lui mettant sur les bras un plus grand nombre d'ennemis. Elle fit imprimer l'ouvrage en Hollande. Cette première édition in-18, avec les types des Elzeviers, sans date ni nom d'imprimeur, portant le nom de Liège pour lieu d'impression et pour fleuron une croix de Saint- André, parait avoir été mise au jour à la fin de l'année 1 664 , ou au commencement

1 Bussy, Mém.t t. II, p. 200 à 214.

2 Bossy, Supplément , t. I, p 65.

de 1 665 Cette édition semble conforme au manuscrit primitif; maisl'auteuravaiteu soin d'atténuer le venin de son ouvrage en donnant à des faits trop véridiques une apparence romanesque , et en masquant les personnes par des noms supposés. La marquise de la Baume , en livrant l'ouvrage à l'impression, y ajouta une clef, où les noms véritables se trouvaient en regard de ceux que l'auteur leur avait substitués. Alors cet ouvrage , par le fait de l'impression et par la divulgation des personnages , changea entièrement de nature. Il devait être , dans l'intention de Bussy , un roman spirituel et amusant , où la malignité des gens de cour devait avoir le plaisir de deviner les allusions à des intrigues qui leur étaient connues , et de saisir la ressemblance des portraits , en apparence imaginaires , avec les individus qui avaient pu servir de modèles. Au moyen de la clef, le livre prit le caractère d'un libelle odieux et déhonté , où l'on dévoilait aux provinces et à l'étranger les mœurs de la cour, et les déportements scandaleux de femmes d'une grande naissance; où des hommes revêtus de hautes dignités, ou environnés de gloire , étaient représentés sous des couleurs fantasques ou ridicules.

Alors le déchaînement contre Bussy devint général. 11 en craignit les suites ; et , sachant que son ouvrage avait été dénoncé au roi2 , il lui fit remettre le manuscrit original par le duc de Saint- Aignan , son ami, qui supplia

1 Histoire amoureuse des Gaules, Liège, in- 18, en deux parties, dont la première a 190 pages, la seconde 69 , et la clef. — Sévicné, lettre de Bussy-Rabutin en date du 19 juillet 1669, t. I, p. 13G, ('dit. de Monmerqué.

2 Bussy, Mém. , t. IT, p. 200.

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même temps le monarque de daigner le lire en entier. Quoique Louis XIV fût mentionné dans cet ouvrage, Bussy pouvait , sans y rien changer, désirer qu'il en prît lecture.

On a dit que la principale cause de la longue disgrâce de Bussy et son emprisonnement provenaient d'un cantique obscène contre Louis XIV, qui se trouve inséré dans les éditions de Y Histoire amoureuse des Gaules que Ton a faites après la première; mais, quoique cette opinion soit générale , elle n'en est pas moins fausse , et elle prouve seulement qu'on ne s'est pas donné la peine d'étudier les événements de cette époque, le caractère des personnages qui y ont joué un rôle , leur position , et les intérêts qui les faisaient agir.

D'abord Bussy ne s'est jamais servi , en écrivant , d'expressions obscènes. Dans les récits des nombreuses aventures galantes et licencieuses qui se trouvent dans ses Mémoires, il n'y a pas un seul de ses vers ni une seule ligne de sa prose qui puissent fournir un exemple d'un mot que le bon goût ne puisse avouer, ou que le bon ton réprouve. Dans tout ce qu'il a écrit, il prend soin d'éviter les mots ignobles ; et quand il est forcé de parler des choses qui les expriment , il a soin d'user à dessein de périphrases obscures. D'ailleurs , quoiqu'il se soit permis des épigrammes , des chansons , des traits satiriques en vers et en prose contre tous ceux qu'il n'aimait pas, hommes et femmes , financiers, gens de robe , gens de cour, généraux , ministres , princes du sang même , jamais cependant il n'osa s'attaquer au roi , autrement que par des plaintes amères sur ses injustices à son égard. Ses discours, ses écrits , livrés au grand jour de l'impression ; ses lettres particulières les plus secrètes, les plus confidentielles,

sont marquées au coin de l'enthousiasme le plus grand pour Louis XIV , de la louange la plus sincère ou de la flatterie la plus basse. Lors même qu'on accorderait qu'il lui est échappé contre le roi quelque épigramme , comme celle que Loménie de Brienne lui attribue % et que nous ne croyons pas être de lui , ce ne serait pas une raison suffisante pour qu'on pût supposer qu'il ait écrit l'infâme et burlesque cantique qu'on a laissé passer sous son nom. Si jamais Louis XIV eût seulement soupçonné Bussy capable de l'insulter à ce point , jamais sa liberté ne lui aurait été rendue , et il serait mort dans un des cachots de la Bastille. Le chancelier Seguier, qui se montra si souple dans l'affaire de Fouqaet; le duc de Saint-Aignan , ce courtisan si fin , si délié, si dévoué , qui ne cessa jamais d'être le confident le plus intime et le plus utile des amours de son maître, étaient aussi les amis particuliers de Bussy. Le duc de Saint-Aignan, qui non-seulement ne l'abandonna pas dans la disgrâce, mais qui le servit avec chaleur auprès du roi, eût-il osé avouer son amitié pour Bussy, s'il n'avait pas eu la conviction que celui-ci n'avait ni rien dit ni rien écrit contre Louis XIV? Bussy lui-même, livré au pouvoir de ses ennemis, sous les verrous de la Bastille, exhorte dans ses défenses ses amis à le renier, à l'abandonner, s'ils le croient coupable d'un tel délit. Il offre sa tête à l'échafaud, si l'on fournit la moindre preuve qu'il soit l'auteur des chansons et des écrits satiriques contre le roi qu'on a voulu lui attribuer. Il défie de montrer une seule ligne de lui où il soit question du roi, sans qu'elle ne contienne son éloge; il se soumet aux peines les plus rigoureuses , si l'on peut le convaincre qu'il ait tenu

1 De Brienne, Mêm. inédits, t. Il, p. 304, ch. xxvm.