CHAPITRE VI

Madame de Sévigné est recherchée par les femmes âgées comme par les jeunes. — Sa jeunesse s'est passée sous le ministère de Mazarin.

— Ses souvenirs embrassent l'époque qui l'a précédé, une partie du siècle de Louis XIII, puis la régence d'Anne d'Autriche et presque tout le siècle de Louis XIV, et les personnes qui brillèrent sous la régence du duc d'Orléans et qui moururent sous Louis XV. — Elle était liée avec madame de Chevreuse , avec la maréchale de Schomberg, née Marie de Hautefort. — Portrait de mademoiselle de Hautefort: elle est placée près d'Anne d'Autriche pour la surveiller. — Elle s'attache à elle. — S'attire, en la servant, les persécutions de Richelieu.

— A la mort de ce ministre , elle est rappelée de son exil par la reine , qui reçoit mal ses observations relativement au cardinal Mazarin. — Brouillerie et raccommodement entre elle et la reine. — Mademoiselle de Hautefort reçoit l'ordre de quitter le Palais-Royal.

— Elle se retire dans un couvent. — Épouse le maréchal de Schomberg. — S'efforce de se réconcilier avec Anne d'Autriche. — Est de nouveau repoussée. — Ses torts envers la reine — Différence de la conduite d'Anne d'Autriclie envers elle et envers la duchesse de Chevreuse. — Réflexions à ce sujet. — Le maréchal de Schomberg et sa femme se retirent dans leur gouvernement de Metz. — Us sont les protecteurs des gens de lettres. — La mort de sa grand'mère force la maréchale de Schomberg de revenir à Paris. — Nombre de personnes vont à sa rencontre. — Madame de Sévigné, qui ignorait ce retour, n'est pas de ce nombre. — Regret qu'elle en éprouve. — Citation de la Gazette de Loret à ce sujet. — Mort de la maréchale de Schomberg.

La jeunesse de madame de Sévigné s'est écoulée tout entière pendant la durée du ministère du cardinal de Mazarin ; mais les femmes qui avaient passé la leur sous le règne de Richelieu, attirées par la précoce maturité du jugement de notre jeune veuve, par son discernement, par sa discré-

60 MKMOIHES SUR MADAME DE SÉVIGNf*

tion, sa franchise, ne cultivaient pas son amitié avec moins d'empressement que celles dont l'âge se rapprochait du sien. Dans sa vieillesse, son indulgente gaieté, la réputation qu'elle s'était acquise par son esprit , l'égalité de son humeur et les agréments de son commerce, la firent rechercher par celles qui commençaient à briller comme des astres nouveaux levés sur l'horizon , vers la fin du siècle de Louis XIV. Celles-ci se montrèrent dans tout leur éclat sous la régence du duc d'Orléans , et terminèrent leur existence sous Louis XV. Jamais madame de Sévigné ne se retira du monde , et jamais le monde aussi ne se retira d'elle. Toujours elle aima à se répandre dans la société : elle lui appartint toujours. Sa vie et ses écrits sont donc propres à nous éclairer sur les mœurs, les habitudes de plusieurs générations successives et de trois règnes différents.

Nous avons déjà vu la liaison qu'elle avait contractée avec la duchesse de Chevreuse, qui sous le règne de Louis XIII s'était illustrée par sa résistance au despotisme de Richelieu. Madame de Sévigné avait conquis l'amitié d'une autre femme , qui , sans posséder l'avantage d'une aussi grande naissance , n'avait pas donné à la reine de moindres preuves de dévouement et de courage que madame de Chevreuse : c'était Marie de Hautcfbrt , femme du maréchal duc de Schomberg.

On se souvenait encore à l'époque dont nous nous occupons, de l'impression qu'avait faite à la cour de Louis XIII cette blonde aux yeux grands et pleins de feu , aux traits si réguliers , aux dents si blanches , au teint d'une si ravissante fraîcheur. On se ressouvenait encore de cette gorge parfaitement belle , dont la seule vue protégea, contre la main scrupuleuse d'un monarque