CHAPITRE IX

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les maximes du monde , les exigences de l'opinion , ce que l'expérience enseigne , ce que la prudence prescrit. Il retraça tout ce qu'un homme, et encore plus un souverain qui savait s estimer et se faire estimer des autres , avait droit d'exiger d'une femme quand il se donnait à elle. 11 ne se consuma point en vaines paroles pour signaler les dangers de l'amour; mais il démontra bien pour tous les hommes , et encore plus pour un roi , la nécessité de se prémunir contre la perfidie de celles qui avaient le pouvoir de l'inspirer. Dès que Mazarin commença à entrer en explication , et qu'il eut parlé des promesses faites par le monarque à mademoiselle d' Argencourt ; qu'il eut redit les discours qui avaient eu lieu entre les deux amants dans le tête-à-tête, Louis fut ébranlé, et commença à se croire trahi par celle qui lui était chère; mais il n'en douta plus quand les lettres écrites par elle à l'amant qu'elle favorisait lui furent remises. Celui qui les avait reçues avait eu la lâcheté de les livrer au ministre tout-puissant, dont il voulait se concilier la faveur ; et Mazarin gardait depuis longtemps pour ce moment décisif, qu'il avait prévu, le secret de cette correspondance et les preuves qu'il en avait.

Le dépit et l'orgueil firent ce que la religion et la raison n'avaient pu faire : Louis sans daigner avoir aucune explication avec mademoiselle d' Argencourt , ne lui témoigna plus que du dédain. Elle, qui ignorait la trame qu'on avait ourdie , crut que l'ascendant de la reine mère et de son ministre avait été plus fort sur le jeune roi que le pouvoir de ses charmes; et elle attribuait à cette cause l'étrange changement des manières de Louis à son égard. Elle ne songea donc plus qu'à se consoler de la chute de

ses espérances avec le marquis de Richelieu. Mais la mar-

quise sa femme s'ctant plainte à la reine de cette liaison scandaleuse, mademoiselle d'Argencourt fut chassée, et renfermée dans le couvent des Filles de Sainte-Marie de Chaillot. Là elle apprit l'odieuse intrigue dont elle avait été la victime. Les douleurs de l'amour trahi, les mécomptes de l'ambition trompée, la disposèrent à écouter favorablement les leçons de piété et de religion qui lui furent données par les bonnes religieuses au milieu desquelles elle se trouvait; leur compassion la toucha, leurs consolations la convertirent; leur société lui devint agréable et chère : si bien que lorsqu'on lui permit de rentrer dans le monde, elle s'y refusa. Elle resta au couvent, et, toujours libre d'en sortir et sans jamais prononcer aucun vœu, elle y passa toute sa vie, et y mourut , chérie et regrettée de tous ceux qui la connurent \

Après cette aventure , les penchants du jeune roi pour les femmes , que ses jeux d'enfance avaient donné lieu de soupçonner, ne furent plus un secret pour personne. La reine avait une femme de chambre nommée mademoiselle de Beau vais, qu'elle affectionnait beaucoup, à cause de sa dextérité , de son exquise propreté , du zèle et de l'intelligence qu'elle mettait à la servir. Dans l'âge du retour, laide et borgne , et peu scrupuleuse , mademoiselle de Beauvais épiait depuis longtemps les premiers effets de la puberté dans le jeune roi. Elle savait qu'à cet âge, si le cœur sait déjà choisir ses affections , les sens obéissent sans discernement à une première surprise. Elle s'en prévalut ; et le souvenir des instructions que Louis reçut

1 Motteville, t. XXXJX, p, 400, 404, 435. — La Fake, cliap. iv, 1. LXV, p. 157. — Dit eux du Radier, Mém. des Reines et Régents de France, 1782, t. VI, p 3G3 à 373. — Mosttensieu, t. XLH, p. 348.