CHAPITRE I

manque de foi le mieux qu'il put. Craignant que cette lettre ne fût interceptée , il l'envoya à Ménage pour qu'il la fit parvenir à madame de Sévigné , en lui indiquant en même temps l'usage qu'elle en devait faire. Ménage avait eu avec le cardinal de Retz quelques démêlés, dont la gazette de Loret avait retenti ' ; mais Ménage , après avoir occupé une place dans la maison du cardinal , était trop honnête homme pour ne pas oublier tous les sujets de plainte qu'il pouvait avoir eus contre lui , et pour ne pas lui rester fidèle dans le malheur : il parait aussi que Ménage s'était brouillé, puis réconcilié , avec Bussy. On voit, d'après la réponse de madame de Sévigné à Ménage , que tout ce qui concernait son cousin Bussy l'intéressait vivement. Elle montre un grand empressement à connaître les motifs du raccommodement qui avait eu lfieu entre lui et Ménage. Sa lettre est datée des Rochers, le 1er octobre 1654. Elle commence pai; rendre grâce à Ménage de la diligence qu'il a mise à lui faire parvenir la lettre du cardinal , qu'elle nomme toujours lecoadjuteur, par habitude , quoiqu'à cette époque il ne portât plus ce titre. Elle ne doute pas que cette lettre, qu'elle a envoyée au maréchal, ne fasse impression sur lui ; puis elle ajoute : « Mais voici qui est admirable, de vous voir si bien avec toute ma famille; il y a six mois que cela n'était pas du tout si bien. Je trouve que ces changements si prompts ressemblent fort à ceux de la cour. Je vous dirai pourtant qu'à mon avis cette bonne intelligence durera davantage ; et pour moi, j'en ai une si grande joie que je ne puis vous la dire, au point qu'elle est. Mais, mon Dieu 1 où avez-vous été pêcher ce monsieur le grand prieur, que

1 Loret, Muse historique, liv. III, p. 140, 5 octobre 1652; Mé~ nagiana , t. II, p. 5

M. de Sévigné appelait toujours mon oncle le Pirate ? Il s'était mis dans la tête que c'était sa bête de ressemblance, et je trouve qu'il avait raison. Dites-moi donc ce que vous pouvez avoir à faire ensemble , aussi bien qu'avec le comte de Bussy? J'ai une curiosité étrange que vous me contiez cette affaire , comme vous me l'avez promis »

Elle demande ensuite à Ménage d'accorder son amitié à l'abbé de Goulanges , qui se trouvait alors avec elle aux Rochers, a S'il est vrai, dit-elle, que vous aimiez ceux que j'aime, et à qui j'ai d'extrêmes obligations, je n'aurai pas beaucoup de peine à obtenir cette grâce de vous. »

Ménage, un jour, enchanté d'une lettre que lui avait écrite mademoiselle de Chantai lorsqu'elle était son écolière, dit qu'il ne la donnerait pas pour trente mille livres. Madame de Sévigné , plaisantant sur ce fait de sa jeunesse (jamais aucune femme n'oublie ce qui a été dit ou fait de satisfaisant pour son amour-propre ) , termine ainsi sa lettre : « Je vous assure que vous devez être aussi content de moi que le jour où je vous écrivis une lettre de dix mille écus. » Puis , par un trait de coquetterie aimable, elle signe Marie de Rabutin-C hantai , de même qu'était signée la lettre de dix mille écus.

Dans le post-scriptum de cette même lettre elle dit : « Un compliment à M. Girault; je n'ai point reçu son livre. » Ce livre était les Miscellanea, ou les Mélanges de Ménage , dont nous avons parlé ; car dans la préface latine de ce recueil Ménage nous apprend que ce fut M. Girault qui prit soin de recueillir et de mettre en ordre les pièces qui s'y trouvent. Lorsque madame de

• Sévicné, Lettres, t, I, p. 1 , 28 et 29 ( l*r octobre 1654 ) , édit. 1820, et t. I, p. 34 et 37, édit. de G. de St.-G.

CHAPITRK I

Sévigné écrivait cette lettre , cet ouvrage venait de paraître ; et comme elle y était louée , nul doute qu'elle n'en eût entretenu Ménage , si elle en avait eu connaissance. Girault était un ecclésiastique , bel homme et de bonne compagnie , qui fut le secrétaire de Ménage , et devint ensuite chanoine du Mans. Ce canonicat lui fut cédé par Scarron \ Girault était en correspondance avec plusieurs beaux esprits , et s'en faisait aimer par l'empressement qu'il mettait à les tenir au courant de toutes les nouveautés littéraires \ Son admiration pour Ménage lui fit donner une place dans les satires, les épigrammes et les diatribes que cet écrivain s'attira par sa plume caustique, guerroyante et pédantesque 3.

1 Ménagiana, t. II, p. 5; t. III , p. 192 et 193. — Bruzen de la Martihière, ffist. deM. Scarron, 1. 1, p. bSdesŒuvres, édit 1737, in- 18. — Voyez la première partie de ces Mémoires , p 452.

a Tallemant de^ Réaux, t. V, p. 257, édit. in-8°; t. IX, p. 123, édit. in- 12.

3 Jean Bernier, Anti- Ménagiana, p. 43. — Gilles Boileau, Avis à M. Ménage sur son églogue intitulée Christine, dans le Recueil des pièces choisies de La Monnoye, 1714, t. I, p. 278, préface.