CHAPITRE XIII

Les détails où nous allons entrer pour achever de faire connaître les correspondances et les liaisons de madame de Sévigné pendant les deux années dont nous nous occupons démontreront que ce portrait fut écrit par madame de La Fayette à la fin de Tannée 1658 ou au commencement de 1659.

Madame de Sévigné était l'amie de la marquise de Lavardin, dont le mari avait été tué au siège de Gravelines, en 1641. Cette liaison en avait entraîné une autre, avec Lavardin évêque du Mans. Cet évéque, lorsqu'il n'était qu'abbé , et abbé très-mondain, s'était attaché Costar, pour qu'il lui apprit la théologie; et dans ce but il se retira pendant quelque temps à Malicorne , chez sa bellesœur, la marquise de Lavardin. C'est là que madame de Sévigné a pu avoir occasion de connaître particulièrement Costar. Dans les premières années de son mariage elle dut le rencontrer souvent ; car, quoique Costar déplût à madame de Rambouillet, il était particulièrement lié avec les hommes de lettres qu'elle recevait chez elle Il s'était fait une grande réputation de bel esprit par sa Défense de Voiture. Il demeurait habituellement au Mans. Ce fut au Mans , où sans doute madame de Sévigné s'était rendue pour voir M. de Lavardin , que Costar, dans le mois de mars 1652 , eut occasion de la recevoir, ainsi que nous l'apprenons par une lettre de l'abbé Pauquet à Conrart*.

C'est dans cette édition que ce portrait a été imprimé pour la première fois, t. I, p. xxxiv, dans l'édit de 1754.

1 Vie de M. Costar, dans Tallemant des Réaux, t. VI, p. 280, 284, édit. in-8°, 1635 ; et t. IV, p. 89, ou t. VU, p. 6 de l'édit. in- 12.

2 lettre de Vabbé Pauquet à Conrart, en date du 5 mars 1652, extraite des manuscrits de Conrart, Bibliothèque de l'Arsenal, t. IX, p. 877; communiquée par M. Monmerqué.

168 MEMOIRES SUH MADAME DE SEVIGINÉ.

Depuis qu'il était devenu archidiacre de l'évéché, Costar dirigeait l'éducation du fils unique de la marquise de Lavardin ; et madame de Sévigné eut ainsi occasion d'entrer en correspondance avec lui. Dans les deux années dont nous parlons , qui précédèrent de peu la mort de Costar, il fit imprimer en deux gros volumes in-4° des lettres qu'il avait écrites à divers personnages *. Le second de ces volumes contient deux lettres adressées à madame de Sévigné. La reine Christine avait fait un grand éloge de notre jeune veuve dans une lettre écrite à madame deLavardin, que celle-ci avait communiquée à Costar. Madame de Sévigné écrivit à ce dernier, pour se plaindre de la publicité qu'il avait donnée à cette lettre. C'est à cette lettre de madame de Sévigné que répond la première des deux lettres de Costar. La seconde prouve encore une liaison plus intime. Costar avait prêté à la marquise une peau d'ours , qu'elle lui avait renvoyée. Elle lui avait aussi transmis quatre portraits écrits , dont un était celui de mademoiselle de Valois , fille de Gaston , et un autre , le sien, sous le nom d'Iris, « par un inconnu ». La modestie de madame de Sévigné lui faisait dire que c'était un portrait en l'air, « car il n'y avait aucun moyen d'être si parfaite » . C'est à ces envois et à cette autre lettre de madame de Sévigné que Costar répond dans la dernière qu'il lui a adressée. Nous allons transcrire ces deux lettres, qui ont échappé à tous les éditeurs de madame de Sévigné 2.

• Lettres de M. Costar ; chez Augustin Courbé, Paris, 1G58, in-4° ; Lettres de M. Costar, seconde partie; chez Augustin Courbé, 1659, in-4° — Costar mourut le 3 mai 1060.

a Lettres de M. Costar, seconde partie; à Paris, chez Augustin Courbé, 1659, in-4°, p. 19, lettre 199, p. 308, 812.