CHAPITRE Y

il les reconnut et les légitima. La sincérité de ses sentiments et de son admiration pour sa belle maîtresse éclate dans les lettres patentes données après la naissance de mademoiselle de Blois y lorsqu'il érigea , pour elle et pour sa mère, la terre de Vaujour et la baronnie de Saiut-Christopbe en duché-pairie, sous le nom de la Vallière,

« Nous avons cru , dit-il , par cet acte ', ne pouvoir mieux exprimer dans le public Testime toute particulière que nous faisons de notre très-chère, bien-aimée et très-féale Louise-Françoise de la Vallière qu'en lui conférant les plus hauts titres d'honneur... Quoique sa modestie se soit souvent opposée au désir que nous avions de l'élever plus tôt dans un rang proportionné à notre estime et à ses bonnes qualités, néanmoins l'affection que nous avons pour elle et la justice, ne nous permettant plus de différer les témoignages de notre reconnaissance pour un mérite qui nous est connu, ni de refuser plus longtemps à la nature les effets de notre tendresse pour Marie-Anne, notre fille naturelle, en la personne de sa mère... »

C'est le 2 octobre 1666 que la Vallière accoucha de cette fille, dite mademoiselle de Blois; et son frère, le comte de Vermandois, qui fut aussi légitimé , naquit, jour pour jour, un an après elle. Les trois enfants de Louis XIV et de madame de Montespan , le duc du

' lettres patentes données à Saint-Germain en Laye au moi» da mai 1667, et registrées au parlement le 13. — Ces lettres patentes sont rapportées dans TouYrage de Dreax dn Radier intitulé Mémoires et anecdotes des reines et régentes de France, i, VI, p. 415 do même ouvrage, édit. 1782.

Maine ', le comte de Yexin ' et mademoiselle de Nantes ^, furent aussi légitimés. Ils s'élevaient sous l'admirable tutelle de Françoise d'Aubigné ^ veuve de Scarron. Les enfants de madame de la Yallîère furent confiés aux soins de la femme du ministre Colbert. Les enfants de Montespan étaient trop jeunes à l'époque dont nous traitons pour être montrés à la cour. Il n'en était pas de même de ceux de la Vallière; ils étaient charmants , et Louis XrV se plaisait à les voir développer leurs grâces enfantines.

Montespan avait intérêt à nourrir dans le cœur de Louis XIV cette prédilection pour son illégitime postérité ; et à peine relevée de sa dernière couche , ne pouvant danser, elle imagina de faire danser des enfants dans les bals de la cour. Ainsi on vit Monsieub, frère du roi , danser avec mademoiselle de Blois , ayant à peine huit ans, et le Dauphin avec Mademoiselle, sa cousine, âgée de douze à treize ans ^. Ces bals ressemblaient peu à ceux qui se donnaient dans la Jeunesse de Louis XIV, au temps du règne de la Vallière ; mais le roi s'y amuâait et y dansait. Plusieurs des belles femmes de la cour, craignant l'ennui , sous divers prétextes s'abstenaient d'y paraître; ce qui ne déplaisait nullement' à madame de Montespan , qui n*avait aucun désir de le^ faire briller.

Dans les lettres de madame de Sévigné à sa flile pen-

■ Né le 31 mars 1670, mort à Sceaux le 14 mai 1736.

> N^ le ';.o juin 1672, mort le 10 janyier 1683.

' Née en juin 1673 à Toumay (Montpensier, Mémoires^ t. XLIII, p. 381 ), morte le 16 juin 1743.

4 StyiGKÈ, Lettres (lundi, 8 janvier 1674), t. HT, p. 299, édit. G.; t. III, p. 203, édit. M.

chapitbb t. 95

dant le mois de janvier 1674 et avant le départ du roi pour le siège de Besançon » nous lisons : a II y a des comédies à ta cour et un bal toutes les semaines. On manque de danseuses... »

Et huit jours après :

a Le bal fut fort triste, et finit à onze heures et demie. Le roi menait ta reine ; le Dauphin , Madame ; le comte de la Roche-sur-Yon , mademoiselle de Blois , habillée de velours noir avec des diamants , et un tablier et une bavette de point de France '. »

Huit Jours après elle écrit encore :

« Ces bals sont pleins de petits enfants ; madame de Montespan y est négligée , mais placée en perfection ; elle dit que mademoiselle de Bouvroi est déjà trop vieille pour danser au bal : Mademoiselle, mademoiselle de Blois , les petites de Piennes , mademoiselle de Boque* laure (un peu trop vieille , elle a quinze ans) ; mademoiselle de Blois est un chef-d'œuvre : le roi et tout le monde en est ravi ; elle vint dire au milieu du bal à madame de Bichelieu : Madame , ne sauriez-yous me dire si le roi est content de moi? VÀle passe près de madame de Montespan, et lui dit : Madame, vous ne regardez pas aujourd'hui vos amies. Enfin , avec de certaines choseties sorties de sa belle bouche, elle enchante par son esprit, sans qu'on croie qu*on puisse en avoir davantage '. »

On sait que cette délicieuse enfant fut depuis cette prin-

• SÉvicNig, Lettres (12 janvier 1674), t. HT, p. 306, édit. G. ; 1. 111, p. 209, édit. M. — Surmademoiselte de Roiivroi,Toyez SÈyievÈ, Lettres (7 juin 167&), t. m, p. 414 ; et Lettre de le Camus, évèque de Grenoble (5 juin 1675), dans les Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 534.

' SÉvicNÉ, Lettres ( 19 janvier 1674), t. III, p. 317-318, édil. G.; t. ni, p. 218-219.

96 MÉMOIRES StlR MADAME DE SÉVIGNÉ.

cesse de Conti célèbre par la majesté de son port et la beauté de ses traits, celle-là même qui , par la grâce et la légèreté de sa danse , troublait le sommeil du poète :

L^berbe Paurait portée, une fleur n'aurait pas Reçu Tempreinte de ses pas*.

Ainsi les enfants de la Vallière servaient de divertissement à sa rivale ; et Louis, sans en être ému , trouvait bon qu'une autre que celle qui les avait mis au monde s'en emparât pour lui procurer de la distraction et le rendre sensible aux sentiments de la paternité. Montespan , par ses couches fréquentes^ fut conduite à ce calcul ; mais elle eut la douleur de voir qu'une autre en recueillit les fruits. Le duc du Maine , prince si faible et si médiocre, mais enfant précoce, fut le préféré de Louis : loin que sa mère en profitât , il prépara le règne de Tbabile institutrice que Montespan avait appelée près d'elle pour élever sa royale famille.

Quant à la Vallière , son cœur était encore trop opprimé par sa passion pour trouver des consolations dans les joies maternelles. La vue de ses enfants lui rappelait au contraire tout ce qu'avaient de cruel l'indifférence et l'abandon de celui qui les honorait de ses paternelles tendresses. Elle eut la pensée de se retirer près de son amie, mademoiselle delà Mothe d'Argencourt ' , dans la couventde Chaillot ,qui eût ainsi réuni deux victimes d'un même amour. Sa mère l'engageait à prendre ce parti. Celle-ci calculait que sa fille avait à peine trente ans , et que sa beauté , ses grandes richesses , son titre de duchesse qu'elle tenait du roi détermineraient quelque

' La Fontaine, le Songe, dans ses Œuvres, 1827, t. YI, p. t89. ' Sur mademoiselle la Mothe d^Argencourt, voyez les Mémoires sur SéviGNF., 2" partie, chap. i\, p. 109, 114.

GHAPITBE y. 97

grand et puîssa^ot personnage à demander sa marn. Le bruit courait que le duc de Longuevllle et Lauzun en étaient amoureux et désiraient Tépouser. Elle pourrait donc reparaître dans le inonde avec un double avantage, briller encore à la cour, et éclipser Montespan , qui , quoique supérieure à elle par la naissance, lui était inférieure par te rang. Nul doute qu'un mariage honorable n'eût été pour la Vallière le meilleur parti et le seul qui pût lui assurer une existence calme et heureuse ; mais pour que ce mariage pût avoir lieu 11 fallait qu*elle le voulût et que le roi y donnât son adhésion. La Yallière fut toujours incapable d'aucun calcul d*intérét personnel. Sa passion avait triomphé de sa pudeur; mais son ûme était restée chaste et pure , toujours ouverte aux aspirations de la piété et du repentir, et elle eût con^déré comme une honte de s'unir à un autre homme que l'unique auquel son honneur avait été sacrifié. Louis XIY était incapable de faire souffrir À celle qu'il avait tant aimée le moindre des outrages dont on l'a accusé ; mais , sans désirer que la Yallière restât à sa cour, il craignait , en la laissant s'éloigner, de lut accorder trop de liberté. Il l'empêchait de voir sa mère, qu'il n'estimait pas et dont ilsedéfiait ; et il favorisait indirectement ses longs entretiens avec le maréchal de Bellefonds , bien connu pour sa pieuse ferveur et par son étroite liaison avec Bossuet. Bellefonds soutmt la Yallière dans la résolution qu'elle voulait prendre de s'éloigner de Louis XIY, de ne plus le revoir, de diriger vers Dieu toutes ses pensées, toutes ses affections. Il fallait , pour exécuter cette courageuse résolution , le consentement de Louis XIY, auquel elle n'était pas libre de désobéir, auquel elle n'aurait pas voulu refuser de se soumettre lors même qu'elle

en eût eu le pouvoir. Elle pensa d'abord à se retirer au couvent des Capucines. Mais le maréchal de Bellefbnds avait une sœur qui était prieure des Carmélites de Paris. La Vallière la rendit confidente de ses peines, et celle-ci parvint à lui persuader que plus grande serait son expiation, plus grandes seraient la. grâce de Dieu et ses espérances de salut. Fortement préoccupée de cette pensée, la Yailière eut ridée de se faire carmélite. C'était là une rude et difficile détermination à prendre. L'austérité des règles prescrites par sainte Thérèse faisait pÂlir d'effroi la piété la plus fervente; et pour celle dont la vie s'était écoulée dans les délices du luxe et de la mollesse , au milieu des pompes et des orgueilleuseis Jouissances de la grandeur, se faire carmélite , c'était s'immoler vivante dans un tombeau , comme une vestale criminelle des temps antiques, sans espérance de trouver comme elle, par la mort^ une prompte fin à son supplice.

Aussi la Vallière hésitait-elle beaucoup. A mesure que la religion s'emparait de sa pensée, le repentir même fi^e ses fautes ravivait dans son cœur ses souvenirs d'amour, et sa tendresse pour ses enfants renaissait avec plus de force. Elle regrettait surtout de se séparer de sa charmante fille, mademoiselle de Blois '. Cependant de nombreuses conférences avec Bossuet, avec le P. Bourdaloue , le P. Cazan et avec de Rancé , abbé de la Trappe * , achevèrent de l'affermir dans sa résoluticm.

' Lettre de madame de la Valuère au maréchal de Bell^fonds ( 8 février 1674 \ citée dans Bacsset, Hist, de Bosstiet, livre v, t. II, p. 3fi, édit. in-12.— MoNTPENSiER, MémoireSft XLIII, p. 382. —Madame de la Vailière, Lettres, 1747, in-12, p. 27.

* L'abbé Leqveux, Histoire de madame de la Vallière, p. 37, dans les Lettres de madame la duchesse de la Vallière, 1767, in-12.

CHAPITfiK y/ 99

Mais eHe voulait que cette résolution fttt inébranlable, et la peur qu'elle avait d'en être détournée par le roi lui feôsait craindre de lui en parler.

Elle pria Bossuet de traiter d'abord de cette affaire avec madame de Montespan ; celle-ci, effrayée d'un si étrange projet, le combattit, et tâcha même de le rendre impossible en le tournant en ridicule. Montespan voyait sa rivale f par cette immolation, devenir un objet d^admiration et de pitié ; et, ce qui la touchait plus fortement, elle pressentait que le blâme d'avoir permis un si cruel sacrifice rejaillirait sur elle , et ferait ressortir plus fortement le scandale qu'elle donnait au monde. L'austère prélat insista; et tel était alors l'empire de la religion, même sur les rois les plus absolus, que Louis XIV, quoiqu'il en eût le désir^ n'osa pas s'opposer h Bossuet et l'empêcher de continuer son œuvre '. Madame de la Yallière , pour transporter à Dieu cette sensibilité qui débordait , évita tout ce qui pouvait rappeler en elle le désir de plaire au roi ; elle eut soin de se vêtir avec plus de simplicité et de modestie; elle rechercha les occasions d'humiliation que faisait naître le triomphe de sa rivale. Celle-ci, aigrie par la jalousie, les saisissait avec un empressement qu'elle croyait cruel; mais elle se trompait , la Yallière lui savait gré de ses rigueurs. Elle s'exerçait à souffrir. Elle répondait à Montespan avec douceur ; elle la parait de ses propres mains. Quand la Yallière reconnut que Montespan ne lui ins-

-^Madame k dnctiesse d^Orléxns, Fragments de lettres, 1798, m-13, 1. 1, p. 112.— Idem, Mémoires, Paris, 1832,in-8% p. 58.

* BofisoET, Œuvres^é^t I&18, in*8^ t. XXXVII, p. 55-66 (lettres au martehal de Bellefo9ds,datées de Saint-Germain, le 25 décembre 1673, 27 janvier 1674; de Versailles, le 8 février et 6 avril 1674).

100 UÉMOIRES SUB MADAME DE SÉVIGINE.

pirait plus aucun mouvement de jalousie , quand el!e sentit qu'elle lui faisait éprouver un sentiment de bienveillance et de compassion, elle cessa de désespérer de sa force. Elle se sentit sufïisainment transformée pour exécuter son effrayante résolution. Elle aimait encore Louis plus qu*eile^méme; mais cet amour était bien faible en comparaison de celui dont elle se sentait embrasée pour Jésus-Cbiist. Ce fut alors que, pour effacer les vains fantômes de sa vie passée et pour s'affermir dans cet état de volupté divine dont elle était redevable à la grâce y elle écrivit ces Réflexions sur la miséricorde de Dieu dont on lui a dérobé longtemps après le manuscrit pour le publier '. Cet ouvrage n'est qu'une continuelle prière pour demander à Dieu le don de la prière. Elle trouva dans ses aspirations religieuses un calme si grand , un tel désir d'une autre existence qu'il devint évident pour ceux qui la voyaient que Louis XIV lui-même n'aurait pu , par les plus tendres protestations , la ramener à lui. Sa tranquille joie augmentait à mesure que le temps approchait où elle devait se renfermer. Bossuet, accoutumé à ces retours de Fàme, dont il était un si grand et si heureux artisan ,( en fut cepen-

' LaVallière, Réflexions sur la miséricorde de Dieu, par une dame pénitente; Parts, Antoine Dezallier, 1680, in-12. C'est la première édition ; elle fut achevée dMmprimer le 20 juin 16S0. Une nouvelle édition parut, augmentée de prières tirées de l^ritnre sainte et du récit abr^é de la yie pénitente et de la sainte mort de madame la duchesse de la Vallière; Paris, Christophe David, 1726, in-12. -— Confères Tabbé Leqoeux, Histoire de la Vedlière, dans les Zeltresy 1768, in-12, p. 25. — Une nouvelle édition des Réflexions H des Lettres a été donnée par Maradan en 18a7 ; elle est précédée d'une Vie pénitente de madame de la Vallière, par madam«: m: Gfi»Lis.

CUAPITBE V. 101

dant étonné ; et il écrivit au niaréchal de Beliefonds : a C'est la force et Thumilité qui accompagnent toutes ses pensées. Elle ne respire plus que la pénitence; et, sans être e£frayée de l'austérité de la vie qu'elle est prête À embrasser, elle en regarde la fin avec une consolation qui ne lui permet pas d'en craindre la peine. Cela rae ra\it et me confond : je p^rle , et elle fait ; j'ai les discours , elle a les œuvres. Quand je considère ces choses, j'entre dans le désir de me taire et de me cacher; et je ne prononce pas un seul mot où Je ne croie prononcer ma condamnation \ » Dans la chambre même de la duchesse de la Yallière , Bossuet écrit encore : « C'est s'abimer dans la mort que de se chercher soi-même. Sortir de soi-même pour aller à Dieu, c'est la vie. » Cette seule phrase peut nous faire juger avec quelle énergique éloquence Le prélat encourageait la Yallière à persister dans sa pieuse résoFution.

« J'étais curieuse de savoir (écrivait madame la duchesse d'Orléans] pourquoi elle était restée si longtemps comme une suivante chez la Montespan, Elle me dit xjue Dieu avait touché son cœur; qu'il lui avait fait connaître son péché j^ et qu'elle avait pensé qu'il fallait en faire pénitence et souffrir, par conséquent , ce qui lui serait le plus douloureux... Et puisque son péché avait été public > il fallait que sa pénitence le fût aussi... Elle avait offert à Dieu toutes ses douleurs , et Dieu lui avait inspiré la résolution de ne servir que lui ; mais qu'elle se regardait comme indigne de vivre auprès d'âmes

• BossvET, Œuvres, édit. f SIS, in-S%t. XXXVlï, p. 66 (teltre au maréchal de Bellefonds, Versailles, ce 6 avril 1674). — /M<f . (leUres du 27 janvier t674), t. XXXVll, p 58.

102 MEMOIBES SUR MADAME DE SBVIONÉ.

aussi pures que Fêtaient les autres carmélites. On voyait que cela partait du cœur ' . »

On ne la jugea pas d^abord ainsi à la cour et dans le inonde; ce monde croit difficilement aux sublimes efforts de la vertu religieuse. Mademoiselle de la Yallière étîiit moins aimée que madame de Montespan, parce que, nulle pour tout autre que pour son amant , préoccupée de la pensée qu*elle avait perdu ses droits à la considération, elle était mal à Taise avec les autres femmes. Étrangère aux intrigues , à Tambition, elle n*avait et ne voulait exercer aucun empire sur Louis XIV '; elle ne se rendait utile à personne; bonne, modeste, douce et tendre, sans aucun défaut, mais sans éminentes qualités. Aimer et être aimée , c^était sa vie. Une influence assez grande sur son amant pour verser des bienfaits , pour conférer la puissance* ou les richesses pouvait seule relever cette femme de rabaissement où elle s^était placée par ses faiblesses, même avec un roi.

La religion , en précipitant la Yallière au pied des autels y la releva de cet abaissement. Maison ajouta d'abord peu de foi, sinon à la sincérité, du moins à la durée de sou repentir. Son prompt retour après sa retraite de Ghaillot devait faire croire^que cette retraite avait été un stratagème de Tamour ; et on eut la même opinion quand le bruit se répandit qu*elle songeait à se retirer de la coui*. Ce bruit fut ensuite démenti, et la duchesse de la Yallière fut Tobjet des railleries de toutes les femmes , même de

' Madame la diicliesse d'Orléans» princesse palatine, Mémoires^ édit. 1832, 10-8*", p. 58. — Id., fragmenU, 1788, iBl2 (leltia* dti !•' mars J719 ),t. I,p. 1 13.— Id,,ilf émoire* de lacounUt louis XIVet de la Régence^ Paris, 1805, in-&", p. â6.

' MosTPE^siER, Mcmcires (I67'i), t. XLIII, p. 382.

GHAmJVB V. 103

madame de Sévigné, qui (le 15 décembre 1673 ) écrivait à madame de Grignan : a Madame de la Vallière ne parle plus d'aucune retraite; c'est assez de Tavoir dit. Sa femme de chambre s'est jetée à ses pieds pour l*en empêcher. Peut-on résister à cela ' ? »

Madame de Sévigné jugeait en femme vulgaire une femme qui ne Tétait plus. La religioA Tavait régénérée ; elle lui avait donné une élévation, une énergie de caractère, une prévoyance pour l'avenir, une vigueur de pensée étrangère jusqu^alo» à cette àme indolente et faible. La Yallière ne restait à la cour que pour régler, par Fentremise de Golbert » ce qui concernait la fortune de ses enfants. Par le canal de madame de Montespan » elle obtint encore du roi, auquel elle ne voulait rien demander, que la marqnise de la Vallière, sa belle-sœur % fût mise dans le nombre des nouvelles dames d'honneur de la reine qu'on avait ajoutées aux anciennes \

La veille de scm départ de la cour, la Vallière soopa chez madame de Montespan , où mademoiselle de Montpensier alla lui faire ses adieux ; et le lendemain , vendredi 20 avril (1674), elle entendit la messe du roi. Louis XIV partit aussitôt après pour se rendre en Franche-Comté assiéger Besançon , et madame de la Val-

' SévjGKÉ, [étires ( 16 décismbre 1673), t. III , p. 263 et 264 , édite.; t. III, p. 172, édit. M.

^ Sur le frère de la ValUère, conférez SÉvioné, lettres (i&wi^hrt 1676), t. Y, p. 176, édit. G.; t. Y, p. 10, édit. M. ~ État de la Finance, 1678, in-12, p. 376.

^ Loois XIV, Œuvres, t. Y, p. 524 (letlire à la reine de tH>rlugal» en date du 23 mal l674).~£/ii< de la France, 1677, p.37€u Ija mar' quise de la YaJlière est dans cet État la dernière inserite de celtes de ta créaliun du 1'*^ janvier 1674,

f04 MÉMOtRES SUR MADAME DE SfiVlGNS.

Hère monta en carrosse^ et alla, vis-à^vis le Val-de- Grâce , se renfermer au couvent des grandes Carmélites du faubourg Saint- Jacques ' .

De queHe admiration durent être saisies toutes ces austères religieuses , tout habituées qu^elles étaient aux prodiges de la grâce divine et aux miracles du reffentir, lorsqu'elles virent entrer dans leur clottre cette belle femme , disant à la mère Claire du Saint-Sacrement , leur prieure : « Ma mère, j'ai fiut toute ma vie un si mauvais usage de ma volonté que je viens la remettre entre vos mains, pour ne la j^us reprendre 1 » Jusqu'à sa mort et pendant trente-six ans elle n'eut pas un seul instant la pensée de cesser d'être fidèle à cet engagement *.

Cet acte solennel ne persuada pas eneore madame de Sévigné ; elle eut dp la peine à croire à l'entière couversion de celle qui cependant , an milieu de sa plus grande fortune et de sa plus haute élévation, avait voulu que Mignard la peignit au milieu de ses deux enfants» tenant un chalumeau à la main, où pendait une bulle de savon autour de laquelle on lisait écrit : Sic transit gloria mundi : a Ainsi passe la gloire du monde \ »

Madame de Sévigné , huit jours après l'entrée de madame de la Yallière aux Carmélites, écrit au comte de Guitaud , alors gouverneur des lies Sainte-Marguerite :

a Je veux parler de madame la duchesse dé la Yallière. La pauvre personne a tiré la lie de tout ; elle n'a pas

' MoNTPEMSiER, Mémoifes, t. XLKI, p. 383 (année 1674 ).

* L'abbé Lequeox, Letùnes de madame de la Yallière » morte religieuse carmél$teja»ec un aèréffé de sa vie pénitente^ p. 47.

^ La Vie de Pierre Mif^ard^ Paris, 1730, in- 12, p. 100; et dans rédition d^\m5teTdam, 1731, in-12,p. 84.

CHAPITBS T. iiié

voulu perdre un adieu m une larme* Elle est aux Carmélites ^ où, huit jours durant, elle a vu ses enfents et toute la cour (e*est<é-4ire ce qui eu reste ' ). Elle a fait couper ses cheveux, mais elle a gardé deux belles boucles sur le front. Elle caqueté et dit merveilles. Elle assure qu*elle est ravie d*ètre dans une solitude ; elle croit être dans un désert, pendue à cette grille. Elle nous &it souvenir de ce que nous disait, il y a bien longtemps madame de la Fayette après avoir été deux jours à Buel,que, pour elle, elle s'accommoderait bien de la campagne \ »

Six semaines après, le troisième dimanche delà Pentecôte (le Sjuia), la Yailière revêtit Thabit des carmélites, &, quitta, ayant à peine trente ans, son nom et ses titres pour prendre celui de sœur Louise de la Miséricorde. Cette cérémonie de la vêture attira un auditoire nombreux au discours que prononça dans cette occasion Tévêque d'Aire ^ Nous Ignorons si madame de Sévigné revint de Livry , où elle était au commencement de juin, pour assister à cette cérémonie; mais nous savons qu'elle n* assista pas à la cérémonie plus auguste qui eut lieu Tannée suivante , le mardi [ 4 juin 1 675 ) de la Pentecôte, lorsque la Yailière, ayant terminé son ûo-

> Le roi était devant Besançon et la reine à Dijon.

> SéviGMÉ, Leitres ( 28 avril 1674 ), t. Ill, p. 340, édit. G Lettres inédites de madame de Sévigné, Paris, Klostermann , 18i4, iïi-S% p. 6.— /cf., édit. Bossange, 1S19, in- 12, p. 5.

^ BoasvEtf Lettres au maréchal de Belle/onds (6 avril ie74}, t. XXXVII, p. 65, édit. 1818, in 8°.— SermoM sur la vélure de madame la duchesse de la Vallière, par M. Tabbé m Frohentièbes, dans les Lettres de madame la duchesse de laYaixièhe, 1767, in-i2, p. 39, 143, 191. L'abbé Jean-Loois de Fromentières fut év^ue d'Aire le 14 janvier 1673« et mourut en décembre 11684^

106 MÉMOIRES SUA MÀDÀMS DE SBVIGME.

viciât , prononça ses vœux , reçut le voile noir des nlains de la rdne, et dit au monde un étemel adieu. Madame de Sévigné exprima ainsi à sa fille les regrets qu'elle éprouvait de ne 8*être point trouvée ce jour-là aux Carmélites avec lareinCy Mademoiselle, mademoiselle d*Orléans, la duchesse de Longueville ^ la duchesse de Guiâe et beaucoup d^autres princesses et dames, dit la Gazette ' :

« La duchesse de la Yallière fit hier profession. Madame de Yillars m'avait promis de m'y mener, et, par un malentendu, nous crûmes n'avoir point de places. Il n'y avait qu'à se présenter, quoique la reine eût dit qu'elle ne voulait pas que la permission fût étendue. Tant y a que Dieu ne le voulut pas* Madame de Villars en a été affligée. Elle fit donc cette action , cette belle et courageuse personne , comme toutes les autres de sa vie, d'une manière noble et charmante. Elle était d'une beauté qui surprit tout le monde; mais ce qui vous étonnera, c'est que le sermon de M. de Condom ( Bossuet) ne fut pas aussi divin qu'on l'espérait *. d

Le jugement que porte madame de Sévigné de ce discours paraîtra exact à ceux qui ne le liront pas avec les favorables préventions de l'historien du grand prélat ^, qui en a jugé différemment. Cette action de la Yallière

' Recueil des Gazettes nouvelles pour 1675, Paris, 1670, m-4% n^ 57, p. 409.--L'abt)é Lequbux, Histoire de madame de la Val- Uère, p. 59, et dans le Recueil des Oraisons funèbres àe Bossuet, i762, in-12, p. GLi.

» SÉVIGNÉ, lettres (5 juin 1675), t. III, p. 403, édit. G.; l. lli, p. 2S3, édit. M.

^DeBausset, ffist, de Bossuët, 4*édlt., 1824, in-12, t. II, p. 40 à 42. Il est dit, dans le recueil des Oraisons funèbres àehos&uei, 1762, in-12, p. 424, que Bossuet n*a jamais publié lui-même ce sermon sur la Yallière ni communiqué sou manuscrit. Et cependant on ajoute :

CHAPITBB T. 107

était plus sublime que la plus sublime éloquence, cr Au moment où on la mit sous le drap mortuaire ( dit la duchesse d*Orléans), je versai tant de larmes que Je ne pus me laisser voir davantage. Après la cérémonie elle vint me trouver pour me consoler , et elle me dit qu'il fallait plutôt la féliciter que la plaindre , puisque son bonheur commençait dès ce moment '. »

Cinq ans après, madame deSévigné revit encore madame de la Vallière; et sa correspondance nous prouve que toujours elleconserva pour elle les généreux sentiments qu'elle a manifestés dans les dernières lettres que nous avons citées.

Le S Janvier 1680 elle écrit à sa fille ' :

« Je fus hier aux grandes Carmélites avec Mademoi- SELLB [ mademoiselle de Montpenster]^ qui eut la bonne pensée de mander à madame de Lesdiguières de me mener. Noos entrâmes dans ce saint lieu. Je fus ravie de Tesprit de la mère Agnès [ 6igault de Bellefonds , sceur du maréchal]; elle me parla de vous comme vous connaissant par sa sœur [la marquise de Villars]. Je vis madame Stuart , belle et contente. Je vis mademoiselle d'Épemon [ elle s'était faite carmélite par la douleur que loi causa la mort du chevalier de Flesque en 1C48] , qui ne me trouva pas défigurée; il y avait plus de trente ans que nous ne nous étions vues Mais quel ange m'appa*

« Il fut imprimé plusieurs fois depuis 1691, année où il fut inséré dans un recueil de pièces d^éloquence. *>

' Madame la duchesse d^OriJams, Mémoires et Fragments, in-S», 1832, p. 58.— ïd., Mémoires de la cour de Louis X!V, 1827, in-8°, p. 56.

» SÉviGNÉ, /;6//re5 (4 janvier 1680), t. Vï,p. 286,éditG.; t. Vf, p. 92, édit. M.

108 HÉMOIBES SUR MADAME DE SÉVIONÉ.

rut À la iin l car M. le prince de Gonti [ le gendre de la Valiière] la tenait au parloiré Ce tfut, à mes yeux , tous les charmes que nous ayons tus autrefois; je ne la trouvai ni bouffie ni jaune ; elle est moins maigre et plus contente ; elle a ses mêmes yeux et ses mêmes regards; raustérité, la mauvaise nourriture et le peu de sommeil ne les lui ont ni creusés ni battus; cet habit si étrange n'ôte rien à la bonne grâce ni au bon air. Pour sa modestie, elle n*est pas plus grande que quand elle donnait au monde une princesse de Conli ; mais c'est assez pour une carmélite. Elle me dit mille honnêtetés, me parla de vous si bien , si à propos; tout ce qu'elle dit était si assorti à sa personne que je ne crois pas qu'il y ait rien de mieux. M. de Gonti Taime et Thonore tendrement; elle est son directeur ; ce prince est dévot et le sera comme son père. En vérité , cet habit et cette retraite sont une grande dignité pour elle. »

Et plus tard madame de Sévigné oppose à Torgueil des autres maîtresses de Louis XIY le souvenir de cette « petite violette qui se cachait sous Therbe, honteuse a d'être maîtresse, d'être mère , d'être duchesse '. x> C'est encore madame de Sévigné qui , en annonçant à sa fille la mort du frère de madame de la Valiière [gouverneur et grand sénéchal de la province du Bourbonnais], nous fait connaître l'admiration et les regrets peut-être ( les passions sont si capricieuses et produisent sur les volontés humaines des effets si bizarres I ) que fit éprouver à Louis XIY ce grand triomphe , dansja Valiière , de la religion sur l'amour.

* SÉVIGNÉ, Lettres (1" septembre 1680), t. VU, p. 190, édli G.; f . VI, p. 443, édit. M.-^Gonfére^ les vers de I» Couronne de Julie (la duchesse de Montausier).

CHAPITBE V. i09

cr M. de la ValUère est mort... Sœur Louise de la Miséricorde fit supplier le roi de conserver le gouvernement pour acquitter les dettes, sans faire mention de ses neveux. Le roi lui a donc donné ce gouvernement, et lui a mandé que, s'il était assez homme de bien pour voir une carmélite aussi sainte qu'elle, il irait lui dire lui-même la part qu'il prend de la perte qu'elle a faite'. »

Louis XIV était sincère : la pensée du salut , qui devait bientôt le préoccuper assez fortement pour mettre un terme à la licenoe de ses mœurs, lui faisait mieux comprendre qu'à tous ceux qui Tentouraient ce que pouvait* sur le cœur de la Vallière la passion pour Dieu. Il savait , lui , le grand coupable , que , pour avoir la plus forte part aux prières de cette vraie religieuse, il devait respecter l'enceinte où elle s'était retirée. Madame de Montespan était aussi tourmentée ; mais alors, dans Tenivrement de la faveur, elle ne pouvait avoir cette même délicatesse de sentiment, et elle crut se montrer généreuse en accompagnant plusieurs fois la re^ae, dont elle était une dame d*honneur, dans ses visites aux grandes Carmélites. Madame de Montespan , par des questions indiscrètes et par l'offre plus indiscrète encore de ses services, s'attira une réponse courte, froide et digniB de madame de la Vallière; réponse faite, dit madame de Se vigne, d'un air tout aimable et avec.tou|t^ la grâce, l'esprit et la modestie imaginables V.

» 3ÉV1GNÉ, Lettres (16 octobre 1676), t. V, p. 170, édit G.; t. Y* p. 30, édit. M.

* SiPVicNÉ, Utlres (29 avril 1676), t. IV, p. 412, édil. G. ; t. IV, p. 272, édit. M.— Conférez Macdeleine do Sawtësmiit, Uttres,

110 MÉMOIBES SUR UÂ.DAME UK SÉVIGNE.

Peu d'années après , Montespan, retirée de la cour, mais non do monde, et , dans le inonde , tourmentée du désir de faire son salut , apprécia mieux Louise de la Miséricorde; elle en fit son amie» sa consolatrice et enfin le directeur de èa conscience '.

La Vallière occupe plus de place dans la vie de Louis XIV par son repentir que par son amour. Cette belle victime , offerte à Dieu en expiation des désordres de ce roi , fit sur loi une impression profonde, que ni les autres maîtresses ni les distractions de la guerre ou de la politique ne purent effacer. La Vallière ne fut jamais plus présente à la pensée de Louis XIV que depuis qu*elle eut abandonné sa cour ; jamais elle ne lui apparut sous des traits plus divins que lorsqu*il se fut interdit sa vue. Il saisissait avec joie les occasions de lui continuer ses bienfaits dans ses parents , dans ses enfants. Aux occasions solennelles de mort ou de mariage il était satisfait d'apprendre que la reine et toute la cour donnaient à la Vallière des témoignages d'intérêt et de vénération*. C'est dans son cloître, au pied des autels, que la Vallière a préparé , à son insu, la chute de Montespan et le long règne de Maintenon.

Si Louis XIV, par sa 'conduite réservée envers Louise de la Miséricorde, a été taxé d'ingratitude et d'oubli, c'est que le monde ne connaît d'autre passion que celle qu'inspirent les enchantements de la volupté , de l'es»

'Confcrex Magdeleime du SAiirr-EspRiTy |)ar une dame pénitente, 1710, et PAnnuaire de TAube pour 1849, 2* partie, p. 25. — Réflexions sur la miséricorde de DieUf par une dame pénitente, 1685 et 1686, iiM2, p. 170.

^Catlcs, Souvenirs, édit. de Renouard, 1806, în-12, p. 89« - Wd.t t. LXVI, p. 384 de la Collect. de Petilot, 1828, in-S*.