CHAPITRE XV

lûîr paraître toujours succomber aux atteintes d'une passion qu*il ne ressentait pas, qui lui avaient attiré les railleries du duc de la Rochefoucauld; et sa sœur, qui l'aimait, voulut Tempécher de s'y exposer; mais, moins bonne que sa mère et ne craignant pas de le choquer , elle lui avait fait sur ce sujet de vifs reproches , assaisonnés d'une piquante ironie. La réponse de Sévigné jette du jour sur ses intrigues amoureuses et sur les mœurs de ce temps ; elle termine une lettre que sa mère écrit à madame de Grignan, et qui s'arrête à ces mots :

cr Je laisse la plume à Thonnête garçon qui est à mon côté droit ; il dit que vous avez trempé la vôtre dans du feu en lui écrivant : il est vrai qu'il n'y a rien de si plaisant'.

« Que dis-jedu feu? [continue M. de Sévigné] c'est dans du fiel et du vinaigre que vous l'avez trempée eette impertinente plume qui me dit tant de sottises, sauf correction. Et où avez-vous donc pris, madame la comtesse, que je ne fusse pas capable de choisir une amie? Est-ce parce que je m'étais adonné pendant trois ans à une personne qui n'a pu s'accommoder de ce que je ne parlais pas au public et que je ne donnais pas la bénédiction au pei^>le ? [Serait-il encore question ici de la belle AlsinCy de la duchesse d'Aumont , cette maltresse de le Tellier, l'archevêque de Reiras, et du Gha.bmànt, le marquis de Villeroi*?] Vous avez eu du moins grande raison d'assurer que ma blessure était guérie et que j'étais dégagé de mes fers. Je suis trop bon catholique pour vouloir rien disputer à l'Église. C'est depuis longtemps qu'il est

' SÉVIGNÉ, Lettres (!•' janvier 1676) , t. IV, p. 286, édit. G. ^ Conîéxti Mémoires sur Sévigné,psri. IV, p. 211, 277 et 356; eh. viii et X,' et les notes.

réglé que le clergé a le pas sur la noblesse... Je suis redevenu esclave d'une autre beauté brune, dans mon voyage de Rennes: c*est de madame de..., celle qui priait Dieu si joliment aux Capucins. Vous souvenez-vous que vous la contrefaisiez? £lle est devenue bel esprit , et dit les élégies de la comtes^ de la Suze en langage breton. »

Cependant Sévigné, engagé dans les liens d'une parente ou d'une alliée de sa propre famille^ devint plus réservé dans les confidences qu'il faisait à sa mère. C'est ainsi qu'il s'efforça , mais en vain , de couvrir du voile du mystère ses amours avec madame du Gué- Bagnols, Cette femme, qui était loin d'avoir l'amabilité de sa sœur, madame de Cou langes, était, ainsi que je Tai déjà dit, mariée depuis quatre ans, à l'époque dont nous nous occupons, à Louis du Gué-Bagnols, son cousin issu de germain. Sa liaison avec Sévigné suivit presque celle de la dame brune de Rennes, et eut lieu peu après, aussitôt le retour de Sévigné à Paris'.

Madame de Sévigné mande à sa fille , de la manière suivante, un incident fâcbeux de cette intrigue : a Ah ! c'est un homme bien amoureux que monsieur votre frère ! j'admire la peine qu'il se donne pour rien , pour rien du tout. Il a été surpris dans une conversation fort secrète par un mari; ce mari fit une mine très-chagrine, parla très-rudement à sa femme : Talarme était au camp quand je partis [pour Livry, d'où la lettre est datée] ; je manderai la suite à Paris ^ >> Et elle mande quatre jours

* Mémoires sur Sévigné, 4* partie, p. 198.— SéTiGiié, Lettres (17 février 1672), t. Il, p. 391, édit. G.

^ SÉTicNÉ, Lettres (3 et 7 juillet 1677), t. V, p. Î69 et 270, édit. M.— /Wc/. (26 juillet 1677), t. V, p. 305, édit. G.

CHAPITBB XV. S6S

après, dans la même lettre datée de Paris : < Le baron a tout racoommodé par son adresse ; il en sait aatant que les mattres» et plus ; car, pour imiter Tindifférence, personne ne le peut surpasser ; elle est jouée si fort au naturel, et le vraisemblable imite si bien le vrai, qu'il n'y a point de jalousie ni de soupçons qui puissent tenir contre une si bonne conduite. Vous auriez bien ri si vous aviez su tout le détail de cette aventure. Il me sanble que vous devinez le nom du mari. A tout hasard, la femme s'en va dans votre voisinage ^ »

Parler ainsi, c'était nommer ce mari; car madame de Grignan savait très-bien que madame du Gué-Bagnols devait aller à Lyon rejoindre ses parents; et Sévigné, dont l'amour s'était attiédi, cherchait déjà, suivant l'habitude des officiers en garnison, une autre maîtresse pour remplâcar celle qu'il allait perdre. Dans une lettre où madame de Sévignése complaît un peu trop, pour amuser sa fille, à railler une femme qu'elle n'aimait pas, elle n'hésite point à nommer ce mari : a La Bagnols est partie aujourd'hui ; je mande à mon fils que , s'il n'est point mort de douleur, il vienne demain diner [ à Livry ] avec tous les Pomponne; il sera plus heureux que M. de Grignan, qui se trouve abandonné, parce qu'il n'avait à Aix que trois maîtresses , qui toutes lui ont manqué : on ne peut en avoir une trop grande provision; qui n'en a que trois n'en a point. J'entends tout ce qu'il dit làdessus. Mon fils est bien persuadé de cette vérité; Je suis assurée qu'il lui en reste plus de six , et je parierais bleu qu'il n'en perdra aucune par la fièvre maligne, tant il les choisit bien depuis quelque temps. Oh! vous voyez que

' SÉYICNÉ, Lettres (7 et 1& juillet t677), t. V, p. 270 et 294, Mit. G.

364 MÉMOIBfiS SUR MADAME DE SBYIGNÉ.

ma plume veut dire des sottises aussi bien que la vôtre '. » Ou voit qu'alors la mère et la fille étaient en train de s'entretenir d'aventures galantes : non-seulement ma* dame de Bagnols , mais sa sœur madame de Coulanges, donnaient matière à exercer la malignité de leurs plumes. On se croit transporté en plein dix-huitième siècle. L'exemple du monarque et de sa cour avait banni de la haute classe ces chastes scrupules, cette susceptibilité qui honoraient la première génération des précieuses à rhôtel de Rambouillet. Déjà des mères respectables, qui elles-mêmes se maintenaient dans toute la dignité de leur sexe , voyaient sans peine leurs fils chercher à plaire à des femmes mariées, habiles à couvrir d'un voile le mystère de leurs amours. C'était un moyen nouveau de combiner l'indifférence pour les intérêts d'une vertu sévère avec le respect dû aux convenances ; de concilier la licence des mœurs avec la politesse des manières, et la sensualité des passi(»3S avec la délicatesse des sentiments : toutes choses qui s'évanouissaient dans le oom~. merce ruineux des Lats indépendantes '.

Madame de Se vigne, quelque janséniste, était du nombre de ces mèpes ; et, pour tranquilliser sa conscience sur le tort que son fils pouvait faire aux maris par ses amours volages, elle se persuadait facilement qu'avec les femmes auxquelles il s'adressait il ne faisait que prévenir un plus grand mal , et que , dans les mœurs du siècle, la morale du Gonteub, au prologue de la Coupe enchantée, était la seule praticable. Mais Sévigné n'était pas alors l'objet de la volage préférence de madame de

'fs>ÉYiGHÉ, Lettres { 19 iniWet 1677), t. V, p. 294, édit. G.

' Conterez ces Mémoires sur Sévigné^ I, 3, 86; ni> li\ IV, 102.

' GHA^PITIIE XY. 366

Coulanges ;. aussi madame de Sévigiic n'en parle-t-elle que légèrement. Admirez pourtant comme elle mêle habilement à cea frivolités les nouvelles de la guerre qui alors tenait tout le monde en suspens I On avait envoyé au roaréehalde Créqui, pour grossir son armée, toutes les troupe» que commandait le maréchal de Schomberg , et celui-ci était resté seul avec son état-major; et , comme madame de Sévigné fut de tout temps liée avec la maréchale de Schomberg ( Marie deHautefort) \ cette nouvelle rintéressait au plus haut degré, a La Mouche [madame de Goulanges] , dit d'abord madame de Sévigné , ne peut pas quitter la cour présentement ; quand on y a de certains engagements y on n*est point libre. » Puis, deux jours après : « La Mouche est à la cour; c*est une fatigue; mais que faire? M. de Schomberg est toujours vers la Meuse, c'est-à-dire tout seul tête à tête. Madame de Goulanges disait Tautre jour qu'il fallait donner à M. de Goulanges l'intendance de cette armée '. » L'aimable chansonnier qui s'était autrefois noyé dans la mare à Grappin était encore moins propre à être intendant d'armée que juge; mais comme le maréchal n'avait plus d'armée, en lui envoyant Goulanges pour intendant militaire, celui-ci aurait réjoui le maréchal oisif par ses couplets, et se serait trouvé à ia hauteur de ses fonctions. Madame de Sévigné, soit qu'elle ait inventé ce piH>po8, soit qu'il ait été dit par madame de Goulanges, faisaH entendre à madame de Grignanque la présence de M. de Goulanges à Paris était, pour sa femme, au moins inutile.

* Sur Marie de Uautefort, conférez ces Mémoires sur Sévigné ,. 1, 229, 471; III, 13i.

^ SÉvwNà, Lettres (21 et 23 juillet 1677), t. V,p. 293 et 303,, éd. G.

3e6 MEMOIBES SUR MADAME DE SËVIGNË.

fille est moins laconique et surtout plus explicite sut le compte de la sœur de madame de Coulanges. Les deux sœurs étaient également l'objet des railleries de madame de Grignan pour leur vanité '; mais il y avait entre elles un^ grande différence sous le rapport de Tesprit , de Tiisage du monde , de l'amabilité , des grâces et du charme de la conversation. Madame du tiué-Bagnols était pleine d'afféterie , de prétentions et mortellement ennuyeuse. Madame de Sévigné désirait non-seulement en détacher son fils, mais persuader à madame de Grignan que Sévigné avait renoncé à cette maîtresse et n'entretenait avec elle une correspondance que par un reste d'égard et pour ne pas s'écarter des procédés d'un honnête homme. Par l'intermédiaire de madame de Grignan , madame de Sévigné négociait alors le mariage de son fils avec mademoiselle Rouillé, fille de l'intendant de Provence. A Aix , madame de Sévigné avait fait la connaissance de madame de Rouillé, et la trouvait aimable '. Madame de Rouillé vint à Paris en août 1675, et apprit à madame de Sévigné qu'elle avait d'autres vues qu'elle pour le mariage de saillie; ce qui n'altéra point leur amitié. Rouillé, qui fut un de ces grands administrateurs formés à l'école de Golbert et devint par la suite intendant général des postes, avait une dot considérable à donner à sa tille : il ne trouva pas que le marquis de Sévigné fût assez riche ni assez avancé dans sa carrière militaire , et il ne se laissa point tenter par une alliance plus brillante que solide ^.

» SÉVIGNÉ, ic«rc5 (6 octobre 1679), t. VI,p.l51,édit. G.;et Maintenon, Lettres, 2^ février (IC78), t. J, p. 154, édit. 1756, in-8°. » SÉVIGNÉ, Lettres (It août 1G75), t. iV, p. 16, édit. G. » Sévigné, Lettres (21 juillet 1677), t. V, p. 297, édit. G.

CHAPITEB XV. 307

Madame de Sévigné commence par annoncer le départ de madame de Bagnols en ces termes : a La Bagnols est partie, et la Mousse est ailé avec elle '. d Ceux qai ont lu la quatrième partie de ces Mémoires se rappellent le petit abbé de la Mousse, dont madame de Sévigné estimait le savoir et le caractère , qu'elle hébergea si longtemps et dont elle ne se séparait jamais qu'avec peine. On sait qu'il était le ffls naturel de M. du Gué- Bagnols % l'intendant de Lyon» et par conséquent frère do madame de Goulanges et de madame du Gué-Bagnols la Jeune. Madame deSévigné, continuant sur celle-ci la plaisanteriedesalettre du 19 juillet, écrit, sept Jours après ^ :

«c M. de Sévigné apprendra donc de M. de Grignan la nécessité d'avoir plusieurs maîtresses, par les inconvénients qui arrivent de n'en a.y(Ar que deux ou trois ; mais il faut que M. de Grignan apprenne de M. de Sévigné les douleurs de la séparation quand il arrive que quelqu'un s'en vu par la diUgence. On reçoit un billet du jour du départ, qui embarrasse i>eaucoup, parce qu'il est fort tendre : cela trouble la gaieté et la liberté dont on prétend jouir. On reçoit encore un autre billet de la première couchée, dont on est enragé. Gomment diable? cela oontinuera~t-il de cette force? On me conte cette douleur ; on met sa seule espérance au voyage que le mari doit faire , croyant que cette grande régularité en sera interrompue ; sans cela , on ne pourrait souffrir un commerce de trois fois la semaine. On tire les réponses et

' SÉVIGNÉ (la juillet t677), t. V, p. t39, édit. M.; t. V, p. 295, édit.G.

^ Conférés Mémoires sur Sévigné^ t. IV, p. 349, dans les notes et éclaircissements du chap. vu, et p. 190 du texte.

* SÉVIGNÉ, Lettres (26 iuillet 1677), t. Y, p. 3Ô4-306, édit. G.

368 MEMOIB^S SUR MADAME DE SÉVIGKÉ.

les tendresses à force de rêver; la lettre est figée , comme je disais , avant qne \&feuilie qui chante soit pleine : la source est entièrement sèche. On pâme de rire avee moi dn style, de Torthographe. » Puis madame de Sévigné rapporte des fragments de la lettre de madame da Gué-Bagnols , qui n'ont rien de ridicule , quoi qu'elle en puisse dire; et si ^orthographe les rendait tels, on sait que celle de madame de Coulai^es n'était pas meilleure ' : cependant nulle f^mme de son temps n*a été plus célèbre par le talent de bien écrire des lettres. Madame dé Sévigné ajoute : a Voilà en l'air ce que j'ai, attrapé , et voilà à quel style votre frère est condamné de répondre trois fois ht semaine. Ma illle, cela est cruel , je vous assure. Voyez quelle gageure ces pauvres gens se sont engagés de soutenir! c'est un martyre, ils me font pitié; le pauvre garçon y succomberait sans la eonsolation qu'il trouve en moi. Vous perdez bien, ma chère enfant , de n'être pas à portée de cette confidence. J'écris cecbhors d'œuvre pour vous divertir, en vous donnant une idée de cet aimable commerce '. »

M^is elle revient encore sur le m^me sujet quelques jours- après , et cite , de ces lettres de madame de Bagnols à Sévigné; des traits d'afféterie qui la mettaient hors d'elle. Il paraît que macbime du Gué-Ba^nols devait aller voir madame de Grrignan :

(( Le vpyagede laBagnols est assuré, dit madame de Sévigné. Vous serez témoin de ses langueurs ^ de ses rêveries , qui sont des applications à rêver; elle se redresse

' Conférez ces Mém, sur Sévigné, t î,p. 3, 86 ; t. HT, p. 23, 2$o, 395, 473 ; t. IV, 8, W8, 266, 286.

' SÉviGKÉ, lettres (26 juiHet 1677), t. V, p. 30f., édil. G.

CHAPIT&B XV. 869

comme en sursaut, et madame de Goulanges lui dit : Ma pauvre sœur y vous m rêvez point du tout. Pour son style, il m'est insupportable, et me jette dans des grossièretés, de peur d*ètre comme elle. Elle me fait renoncer à la délicatesse, à la finesse, à la politesse, de crainte de donner dans les tours de passe-passe, comme vous dites : cela est triste de devenir une paysanne '. »

Après cette liaison, madame de Sévigné nous apprend que son fils en forma une autre, qui ne fut pas plus sincère , avec la duchesse de Y... [peut-être la duchesse de Ventadour, mademoiselledcHoudancourt ']. a Ce qui est vrai, écrit madame de Sévigné à sa fille, c'est que votre frère n'aime point du tout la duchesse et que c'est pour rien qu'il prend un air si nuisible. » Quinze jours après, madame de Sévigné entretient encore sa fille des relations intimes de Sévigné avec une de ses parentes [peutêtre est-il encorequestion de madame du Gué-Bagnols] : « Mon fils me parle de la grosse cousine d'une étrange façon ; il ne désire qu'une bonne cruelle pour le consoler un peu : une ingrate lui parait une chimère. Voilà le style de madame de Goulanges, celui dont il se sert ; et , en parlant de quelque argent qu*il a gagné avec la cousine, il me dit : Plût à Dieu que je n'y eusse gagné que celai Que diantre veut-il dire? Il me promet mille confidences ; mais il me semble qu'ensuite d'un tel discours il doit dire, comme Tabbé d'Ëffiat : Je ne sais si je me fais bien entendre. Tout ceci entre nous, s'il vous platt , et sans retour. »

' SÉVIGNÉ, Lettres (13 août 1677), t. V, p. 346, édit. G.; t. V, p. 185, édit. M.— /Wd. (6 octobre 1679i^, t. VI,p. 151-152, édlt.G.

'SÉVIGNÉ, Lettresi^ et 24 JtiiJlot 1680), t. VU, p. 95- 129, édit. G. Conférez ces Mém, sur Sévigné, t. IV, p. 127.

370 MÉMOIRES SUR MADÀIIE DE SÉVIGNI^

Sévigné conserva longtemps les inclinations de sa Jeunesse, et ne termina sa carrière amoureuse que lorsque le mariage en eut fait un tout autre homme. Jusqu'alors madame de Sévigné, dans ses lettres à sa fille, parait toujours tourmentée non de ce que son fils a des maitresses, mais de ce qu'il les choisit mal. « J'attendais mon fils , dit>elle. Je croyais donc le voir à chaque instant dans ces bois ; mais devinez ce qu'il a fait? Il a traversé je ne sais par où , et s'est trouvé à Rennes,rOÙ 11 me mande qu'il sera jusqu'au départ de madame de Chaulnés. Il me parait qu'il a voulu faire cette équipée pour mademoiselle de Tonquedec : il sera bien embarrassé , car mademoiselle de la Goste n'en jette pas moins sa part aux chiens. Le voilà donc entre l'orge et l'avoine , mais la plus mauvaise orge et la plus mauvaise avoine qu'il pût jamais trouver. Que voulez- vous que j'y fasse? C'est en pareil cas que je suis toujours résignée '. »

La préférence avouée qu'elle donnait à sa fille dans son affection l'obligeait envers ce fils si bon, si tendre pour elle à de grands ménagements. Aussi elle écrit de Paris à madame de Grignan : « Mon fils est aux Rochers, solitairement... Il vous aime tendrement , il en jure sa foi ; je conserverai entre vous l'amour fraternel , ou j'y périrai *. »

Elle ne courait pas ce danger, et pour réussir il ne lui fallait pas fairede grands efforts. Si Sévigné était un amant faible et inconstant, incapable d'inspirer comme de ressentir une forte passion, il n'exista Jamais ^ unfilsplusten-

' SÉVIGNÉ, Lettres (18 août 1680), t. VII, p. 168, édit. G. ' Sbvigné, Lettres (18 octobre 1679)» t. VI, p. 169, édit. G. ^ Voye-i la Lettre inédite de Sévigné à madame de Grignan^ sa

CRAPITBE XV. 871

dre et plus dévoué, un frère plus généreux, plus aimant, un époux plus fidèle et plus attaché. Pendant cet hiver que madame de Sévigné fut forcée de passer aux Rochers , elle put reconnaître , par les soins et les attentions de son fils, combien elle en était aimée. Elle fut alors assaillie par bien des peines. Sévigné ne pouvait les faire disparaître , mais il parvint à la soulager dans toutes : il fut à la fois son confident^ son lecteur, son garde*malade et un compagnon charmant, a Mon fils , dit-elle, nous amuse et nous est très-bon ; il prend Tesprlt des lieux où il est, et ne transporte de la guerre et de la cour, dans cette solitude , que ce qu'il en faut pour la conversation '. »

De tous les tourments qu'éprouvait madame de Sévigné , le plus vif était celui qu'elle se faisait à eUe*mème par son amour pour sa fille. Elle la savait enceinte, et le moindre retard de la poste lui causait des inquiétudes mortelles. Ce sujet revient souvent sons sa plume, et elle sait admirablement en varier l'expression. Madame de Grignan accoucha, avant terme, d'un fils qui ne véput que quelques mois. Sa mère lui écrit :

« Si on pouvait avoir un peu de patience , on épargnerait bien du chagrin. Le temps en 6te autant qu'il en donne. Vous savez que nous ietrouvons un vrai brouillon, mettant, remettant, rangeant, dérangeant, imprimant, effaçant, approchant, éloignant, et rendant toutes choses bonnes ou mauvaises, et quasi toujours méconnaissables. 11 n'y a que notre amitié que le temps respecte et respectera toujours. Mais où suis-je, ma fille? Voilà un

sivur, sur les affaires de leur maison^ publiée par M. Monmerqué ; Paris, Dondey-Dupré, 1847, iii-8" (24 pagos). ' SÉvicNÉ, Lettres (il 'décerobre 1675), t IV, p. 242, édii. G.

étrange égarement; car je veux dire simplement que la poste me retient vos lettres un ordinaire, parce qu'elle arrive trop tard à Paris, et qu'elle me les rend au double le courrier d'après; c'est donc pour cela que je me suis extravaguée comme vous voyez. Qu'importe? en vérité, il faut un peu, entre bons amis, laisser trotter les plumes comme elles veulent : la mienne a toujours la bride sur le cou '. »

Ainsi nul arrêt, nul intervalle entre ces lignes qu'elle écrivait avec tant de rapidité ; et on s'aperçoit, par la différence des lettres qu'elle a dictées et de celles qu'elle a écrites elle-même, qu'elle avait besoin de s'aider du travail de ses doigts pour entretenir ses pensées, et que son imagination ne se retraçait plus les, choses avec d'aussi vives couleurs quand elle se trouvait forcée de se servir d'une autre main que la sienne. Hélas I cette nécessité devait bientôt surgir, quoiqu'elle ne la soupçonnât point encore.

Le mois de décembre était doux et sec, et elle en jouissait encore avec délices, au milieu de ses belles allées ' du Mail, surtout dans ces bois a dont l'air admirable nourrit le teint comme à Livry, hormis qu'il n'y a point de serein ^. » Mais elle ne se bornait pas aux oisives jouissances de ses rêveuses promenades , et elle s'occupait très-activement des embellissements de son parc, a Je m'amuse , dit-elle ^ , à faire abattre de grands arbres.- Le tracas que cela fait représente, au naturel, ces tapisseries où l'on peint les ouvrages de l'hiver : des arbres qu!on abat , des gens qui scient, d'autres qui font des bûches,

■ SOIGNÉ, Lettres (24 novembre et il décembre 1675), t. IV, p. 216,239, 242,édit. G.

» SÉviGNÉ, Lettres (29 décembre 1676), t. IV, p. 278, édit. G. 3 SÉviGNÉ, Xc«rc5 (11 décembre 1675), t. IV, p. 24S,édH. G. * Sf^viGNÉ, lettres ( 20 novembre 1075),* t. IV, p. 215, édit. G.