CHAPITRE XIV

de Pages de la grande éewie, un établissement pour l'éducation de la haute noblesse' du royaume. Ces jeunes gens, Tespërance des premières familles du royaume, accompagnaient comme volontaires le roi dans ses campagnes lorsque leur éducation était terminée. Ces volontaires montraient une telle ardeur pour courir au combat quand Louis XIV était présent qu'il leur était défendu d'aller au feu sans sa permission. Le jeune Villars ^ dès la première affaire où il se trouva, désobéit à cet ordre du roi, qui le gronda sévèrement. Mais sous ses yeux , sous les regards de Condé , de Turenne et de Luxembourg il déploya une valeur si brillante, montra un tel enthousiasme pour la guerre, une intelligence si élevée de la tactique, tant pour l'infanterie que pour la cavalerie ; il étonna tellement ses chefs par son coup d'œil rapide et sûr , eut un bonheur si constant que, de désobéissance en désobéissance et de gronde en gronde, il s'éleva rapidement jusqu'au rang de colonel malgré l'inflexible Louvois et quoique sou oncle le maréchal de Bellefonds, dont il était l'élève, fût en pleine disgrâce pour avoir refusé de servir sous Turenne. Le jeune YlUars en était là * alors que son ami Sévigné, aux Rochers, assistait sa mère dans sa correspondance avec Tambassadrice de Savoie » ou s'occupait à faire sa cour aux dames de Vitré ou de Rennes' , et tandis que le chevalier de Grignan, à la tête de son régiment, se distinguait aussi dans cette guerre.

■ Duc DE YiLLARs, Mémoires; la Haye^chez Pierre Gosse, 1734, iii-12, p. 1, 16, 38 (années 1670*1672), et p. 23, 38, 52 (années 1673-1675), t. LXVlIIde la collection Petitot.

» SÉTiGNÉ, Lettres {fi \m\m 1676), t. IV, p. 303,édit. G.

^ SÉvicNÉ, Lettres (3 juillet 1680), t. VU, p. 85 et 86, édit. G.

854 MÉHOIfiES SUR MADâlÉE DB SBVIGNE.

Madame de Sévigné convient avec joie que ce chevalier de Orignan, qu^elle avait surnommé le petit Glorieux, acquérait une gloire solide ' : Sévigné au contraire n'exerçait sa charge qu'avec négligence, et se laissait 'entraîner à la dissipation et à Tolsiveté par l'exemple des jeunes gens de son âge. « Le roi, dit madame de Sévigné à sa fille, a parlé encore comme étant persuadé que Sévigné a pris le mauvais air des officiers subalternes de son régiment % »

Un autre genre de correspondance qui occupait alors comme malgré elle la plume de madame de Sévigné aux Rochers , c'est celle qu'elle entretenait avec cette parente et amie de madame de Yillars' qui avait été élevée avant celle-ci chez la maréchale de Beliefonds. Nous avons déjà fait connaître à nos lecteurs, dans la quatrième partie de ces Mémoires^, la comtesse de Saint- Géran^, cette petite femme si jolie, si spirituelle, dame du palais de la reine , toujours en cour , faite pour la cour, dont elle suivait tous les mouvements, à laquelle elle as$ortissait sa vie , ses goûts, ses plaisirs, ses croyances, ses occupations, successivement et suivant les temps galante, dévote, prodigue et rangée; toujours aimable, toujours recherchée , toujours ménagée, même durant les rigueurs qu'elle s'attira par ses imprudences. Elle ne cessa jamais d'entretenir les liaisons qu'elle

• SiiviGNÉ, Lettres (20 novembre 1675), t. IV, p. 207, é<1it. G.— Mémoires sur Sévigné, 4* part., p. 133.

» SÉvicNÉ , Lettres (3 juillet 1677), t. V, p. 268, éâit. G.

^ 8Aiirr-Stiio?r, Mémoires (1694), t. f, p. 350, 440 et 441 ; t. Il, p. 2S7. K £Ue était, dit Samt-Simon, flile du cadet de Blainvilte. »

4 SÉVIGNÉ, Lettres (6 octobre 1675), t. IV, p. 132, édit. G. -- Mémoires sur madame de Sévigné, 4* partie, p. 133.

CHAFITBE XIV. 35d

avait formées avec madame de Sévigné et avec madame de MaintenoQ , auxquelles elle plaisait sans inspirer à Tune et à l'autre ni estime ni confiance '. 11 en est de même de madame de Frontenac '^ l'une des divine»; et on a droit de s'étonner que les historiens de Maintenon et de Louis XIV se soient laissé égarer à regard de ces deux femmes par des fragments de lettres apocryphes, dont le plus &ible examen aurait dû leur démontrer la fausseté ^. Le gros Saint-Géran était cousin des Villars , et se trouvait à l*armée en même temps que Sévigné et Villars ; ce qui contribuait à donner plus d'intérét aux lettres adressées aux Rochers par laSaint-Géran, comme l'appelle madame de Sévigné ^. Aucun obstacle ûe fomille n'avait empêché madame de Saint-Géran de prendre sa part aux pUisirs de cette oour si brillante et si agitée, où elle consuma, son existence sans aucun profit pour sa fortune. Elle n*eut qu'une fille, dont elle accoucha après vingt et un ans de mariage ^.

' Maintenon, ijettres au cardinal de Noailles (mars 1700). —

SÉYicNé, Lettres (24 février 1680), t. lll, p. 396, édit. G Ibid,

<17 juiUet 1671), t il, p. 141, édit. G. — iàid. (6 avril 1696, de inadame de CkWLANGi»), t. X, p. 296, édit. G. — laid. (16 octobre 1675), t. IV,p. 160, édit. G.— /^({f. (12 janvier 1676), t.IV,p.3il, ^iC. G^^md. (26 août 1676), t. V, p. 90, édit. G.—lbid. (24 février 1680), t. VI, p. 396, édit. G. — Jbid, (22 raai 1674)^ t. III, p. 238, é()it. G.

' Sur JFroateiiac, conférez ces Mémoires sur Sévigné, T" partie, p. 339, 359, 409; 2% p. 29, 441, 454; 4"", p. 132. . ^Conférez les Notes et éclaircissements, à la fin de ce volume.

4 SÉVIGNÉ, Lettres (19 mars 1696), t. XI, p. 290, édit. G.

^ SÉVIGNÉ, Lettres (22 décembre 1688), t. IX, p. 46 et 47, édit. G.

CHAPITBE XV.

Madame de Se vigne se plaint du grand nombre de lettres quVUe est obligée d^écrire. — Les correspondances particulières suppléaient autrefois aax gazettes. — Le nombre des correspondants de madame de Se vigne s'accroissait chaque jour avec sa célébrité. — Sa liaison avec madame de Marbeuf.— Elle espère par elle marier son fils.

—Soins et attentions de Se vigne pour sa mère Contraste de sa

manière de vivre avec son fils et de celle qu'avait la princesse de Tarente avec le sien. — Opinion de madame deSévigné sur le jeune prince de Tarente.~-Celui«ci fait mieux son chemia dans le monde que Sévigné. — Volages amours de ce dernier. — Son intimité avec madame duGué-Bagnols. — Détails sur cette intrigue. — Madanoede Sévigné cherche à marier son fils avec la fHledu comte de RoaîUé, intendant de Provence, et ne réussit point.— Craintes de madame de Sévigné en apprenant que madame de Grignan est enceinte.-- Soite des détails sur la liaison amoureuse de Sévigné et de madame

. du Gué-Bagnols. — Autres attachements de Sévigné avec la duchesse de y..., avec mademoiselle de la Coste et mademoiselle de Tonquedec. — Nouveaux travaux entrepris par madame de Sévigné aux Rochers. — Elle est retenue à la campagne par le plaisir qu^elle trouve à y séjourner. — Affaire du président Méneuf. — Niaiserie du fils de ce président. — Les af fiaires de madame de Sévigné l'obligeaient à retourner à Pans, mais elle tombe malade dangereusement. —Guérie de sa fièvre, elle ne peut plus écrire qu'en dictant à son fils et ensuite à la jeune fille de sa voisine. ~* Sévigiié part pour Paris, afin de traiter de sa charge de guidon «vec deViriville.-' Madame de*la Baume y met un empêchement indirect en faisant enlever madame de la Tivolière pour la marier avec son fils. — Madame de Sévigné part des Rochers le 24 mars ponr retourner à Paris. — Désespoir de la jeune fille qui lui servait de secrétaire.^ Madame deSévigné s^arrète à Malicorne. — Elle y entend Toraison funèbre de Turenne par Fléchier. — Elle arrive à Paris.

Madame de Sévigné se plaint fréquemment à sa fille du nombre de lettres qu'elle recevait et auxquelles elle

CHIPITHE XV. 357

était obligée de répondre. C'est qu'à une époque où le commerce épistolaire était mieux apprécié, plus recherclié quMl ne peut l'être depuis la publication de ces milliers de journaux partout imprimés , partout répandus, les intrigues des cours, les mouvements des armées , les promotions aux places, aux honneurs, aux titres, aux rangs ; les succès et les revers de fortune, les anecdotes du jour^ les grands accidents, les procès célèbres, le théâtre, la littérature et les arts, toutes les nouveautés, tous les faits, tous les événements publics ou privés, grands ou petits, étaient alors du domaine des correspondances individuelles et particulières. Il était naturel alors que madame de Sévigné, qui se montrait la plus diligente à jaser spirituellement, agréablement de toutes ces choses ; qui, par sa position et ses relations multipliées, était la mieux et la plus promptement instruite, fût, à chaque nouvelle liaison qu'elle formait , obligée d'ajouter un nom de plus à la liste déjà si nombreuse des personnes dont elle recevait régulièrement des lettres pleines d'informations, et encore plus de questions, auxquelles il fallait répondre. Parmi ces nouvelles connaissances était la marquise de Marbeuf, avec laquelle elle se Ha assez intimement durant le long séjour qu'elle fit cette fois en Bretagne. La marquise de Marbeuf était la femme de Claude de Marbeuf, président à mortier du parlement de Bretagne. Indignée de la tyrannie du duc de Chaulnes, elle résolut, à l'exemple de plusieurs Bretons , d'aller se fixer à Paris ; projet qu'elle effectua ' du vivant de sou mari , peu de temps après

« SÉviGNÉ, Lettres ( 13 novembre et tl décembre 1675), t. IV, p, 200 et 240, édit. G .

dâS MÉMOIRES S€fi MAB4MB DE SÉVIGNÉ.

fc commencement de son intifïxité avec madame de Sévigné. Elle eut du succès dans le monde, elle y acquit de l'fnfluenee ; et madame de Sévigné, à laquelle elle plaisait, espérait qu'elle Falderait à marier son fils et à vendre sa charge de guidon.

Le baron de Sévigné était depuis longtemps l'objet des vives sollicitudes de sa mère ; il était fréquemment obligé de quitter les Rochers pour aller à Vitré ou à Rennes, mais il prolongeait son séjour dans ces deux villes plus qU'il n'était besoin, et s*y occupait d*intrigu«s amoureuses. Il continua ce genre de vie lorsqu'il fut de retour à Paris, ce qui contrariait là tendresse maternelle de madame de Sévigné, qui aurait voulu lui voir former des lienâ sérieux et utiles*. Pour parvenir à lui faire changer de conduite , elle ne lui montrait jamais un visage sévère, et continuait toujours, afin de capter sa confiance , de traiter avec lui ces matières sans nulle aigreur. Madame de Grignan approuvait à cet égard la conduite de, sa mère» qui ne lui cachait rien, mais dissimulait quelquefois avec son fils. Sévigné avait plus de sensibilité, mais une tète et un caractère plus faibles que sa sœur. Il se repentait souvent de ne pas suivre les conseils de sa mère, et revenait toujours à elle avec des résolutions meilleures et plus de soumission.

a Nous suivons vos avis pour mon fils, écrit madame de Sévigné à madame de Grignan ; nous consentons à quelques fausses mines ; et si Ton nous refuse, chacun en rendra de son côté. En attendant, il me fait ici fort

' SÉVIGNÉ, lettres (il aoAt 1675), t. IT, p. 16— /Md. (l**' janvwr 1676), t, IV, p. 184, édit. G.

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bonne compagnie, et il trouve que j*en suis une aus^i : il n'y a nul air de maternité à notre affaire '. »

Dans une autre lettre, elle avait dit: « Comme je venais, je trouvai au bout du Mail \ef rater, qui ^ mit à dçux genoux aussitôt quMI m'aperçut, se sentant si coupable d'avoir été trois semaines sous terre à chanter matines qu'il ne croyait pas me pouvoir aborder d'une autre façon. J'avais bien résolu de le gronder , et je ne sus jamais où trouver de la colère. Je fus fort aise de le voir. Yods savez comme il est divertissant : il m'embrassa mille fois ; il me donna les plus mauvaises raisons du monde , que je pris pour bonnes. Nous causons fort, BOUS lisons, nous nous promenons, et nous achèverons ainsi l'année, c'est-à-dire le reste'. »

Mais Sévigoé va encore à Rennes , et en revient trois semaines après ; et sa mère écrit :

a Le f rater est revenu de Rennes ; il m'a rapporté une cbauson qui m'a fait rire : elle vous fera voir en vers une partie de ce que je vous ai dit l'autre jour en prose ^. » . La princesse de Tarente avait envers son fils , non encore majeur , la morgue allemande, et elle le maintenait dans le respect qui lui était dû. £Ue ne pouvait comprendre la conduite de madame de Sévigné , et était toujours de plus en plus choquée des familiarités du fUs envers sa mère, ce Cela n'est pas étonnant, disait madame de Sévigné: elle qui n'a qu'un grand benêt de fils, qui n'a point d'âme dans le corps ^ I » Ce jeune prince de Tarente, cet unique héritier des la Trémouille, qui déplai-

* Scvicifiâ, Lettres (29 décembre ]67&), t IV, p. 379, édit. 6.

* SÉVIGNÉ, leUres (4 décembre 1675), t. JV, p. 229, édit. G.

5 SÉVIGNÉ, Lettres (1*'' janvier 167<)),t. IV, p. 284, édit G. . 4 SÉviCKÉ, Lettres (29 décembre 1^75), t. ÎV, p. 279, édit. 0.

sait tant à madame de Sévigné parce qu'il était encore plus laid que M. de Grîgnan S élevé en province, n'avait ni les grâces ni les manières d'un homme de cour. Sans avoir le génie çt les grandes qualités de son père, il mena cependant une existence brillante et honorée ; il s'acquit Testime et la confiance de la noblesse de Bretagne, quUI présida au moins sept fois dans rassemblée des états, au détriment du duc de Rohan ' ; et il obtint pour prix de ses services , sans courtisanerie et sans sollicitations, d'être nommé chevalier dés ordres du roi. Le marquis de Sévigné au contraire gouverna mal sa fortune, son ambition et ses amours; il passa le temps de sa jeunesse dans la société des poètes, des artistes et des jeunes fous de son temps, moitié homme du monde, moitié militaire. La jolie figure, les grâces, Télégance, l'esprit de cet officier blondin inspiraient à beaucoup de beautés galantes le désir de s'en faire aimer; mais elles le quittaient aussitôt qu'elles s'apercevaient que le reste ne répondait pas à ces brillants dehors. C'est cette disposition à former des liaisons où le cœur n'é* tait pour rien ^ à être dupe des femmes qu'il croyait avoir subjuguées; ce sont ces continuels efforts pour vou-

< SÉVIGNÉ, LeUres (23 octobre 1689), t. IX, p. 172, édit. M.; t. X, p. 48, édit G.

'Après la mort de son père, qui eut lieu en 1672, et de son grandpère, en 1674, le prince de Tarente, majeur, présida les états de Bretagne à Saint-Brieuc en 1677 (20 août, 9 octobre), à Nantes (1681 , 19 août, 18 février), à Dinan (1687, 1*' août et 23 août), à Saint- Brieuc (1687, 1*'' et 30 octobre), à Rennes (1689, 20 octobre, 13 novembre), à Vitré (1697,16 octobre, 16 novembre), à Nantes (1701^ 30 juillet, 23 avril). Registre ms^ de la tenue des états de Bretaçnej Bibl., nat., p. 385, 407, 433, 437 et 535.

* SÉVJCNÉ, lettres (19 mai 1673), t. 111, p. 153, édit. G.