FABRIQUES DE DRAPS, TOILES, ETC

fabricants les transportaient à Tours dans le bureau des

marchands pour y faire apposer le plomb de contrôle.

On ne peut donc donner qu'un chiffre d'ensemble. En

1781, on marqua à Tours 11,506 pièces de drap ; en

1782, 10,542; en 1783, 12,826, qui représentaient 838,664 aunes et valaient 2,270,646 livres *•

Dans TAnjou, les" deux articles les plus importants étaient les toiles peintes et les mouchoirs de Gholet. A Angers on fabriquait, année moyenne, 14,000 pièces de toile; à Cholet 20,000 pièces et 100,000 douzaines de mouchoirs 2.

Dans le Maine, il y avait de grands centres de fabrication, tels que le Mans, Laval, Mayenne, Ghâteau-Gontier. Ils se faisaient remarquer à la fois par la quantité et la qualité de leurs produits.

Les étamiues du Mans avaient une réputation universelle; 1,138 métiers et 7,733 ouvriers étaient occupés à cette fabrication en 1781 3, ils fabriquaient 14,677 pièces. Ces manufactures n'avaient cessé de décliner au xviii* siècle, par suite de la concurrence de TAngleterre et de TAllemagne; en 1749, on fabriquait encore 25,000 pièces d'étamines, mais les règlements gênaient les fabricants du Maine ^ ; ils ne pouvaient toujours donner satisfaction au goût du public, tandis que la largeur modique et arbitraire que les manufactures d'Angleterre donnaient à leurs étoffes contribua beaucoup à leur bas prix et, par conséquent, à la grande faveur qu'elles acquirent chaque jour.

Les toiles de lin et de chanvre étaient pour la pro*

1 Areh. dép. d'Indre-et-Loire, G., 136.

s Arch. dép. d*lDdre-et-Loire, G.,134.

s Arch. dép. dUndre-et-Loire, 114.

^ Arch. dép. d*lQdre-et->Loire« C, 225.

162 LA 6ÉNÉRAUTÉ DE TODRS AU XVIlI^ SIÈGLB

vince du Maine une source de revenus considérables ; on en fabriquait, année moyenne, plus de 40,000 pièces. Au seul bureau de Laval on en marquait plus de 25,000. Celles de Ghâteau-Gontier furent de tout temps réputées être les plus belles, les plus flnes; elles se distinguaient par la qualité, la couleur et une fabrication plus perfectionnée ; aussi étaient-elles d'un prix bien supérieur à toutes celles qui se fabriquaient à Laval et à Mayenne ^ La production variait souvent d'une année à Tautre pour des raisons diverses. En 1768, elle diminua à cause de la mauvaise récolte des chanvres et, par suite, de l'exportation d'une certaine quantité de fils à Troyes. En 1770, des bruits de guerre avec l'Angleterre empêchèrent, les négociants d'exposer sur mer une partie de leur fortune et arrêtèrent pendant quelque temps la fabrication. En 1772, il y eut une augmentation sensible attribuée à la misère qui obligeait les ouvriers à travailler nuit et jour ^.

Le bureau de marque de Laval, par suite de la grande production de cette ville et de ses environs, était l'un des plus animés du royaume. La marqué des toiles commençait à huit heures et finissait à dix heures. Dans ce court espace de temps on présentait couramment 600 pièces de toile à la marque, ce qui faisait cinq pièces par minute. Il fallait dans cet intervalle que chaque pièce passât des mains du propriétaire . dans celles de deux garçons de bureau préposés à cet effet et qui la présentaient à la marque. Mise sur la table, les jurés y apposaient la mesure en présence de Tinspecteur des manufactures, et la toile recevait Tempreinle que méritait la laise. A dix heures une cloche sonnait, et le

1 Arch. dép. d*Iodre-el-Lolre, C, 174.

s Arch. dép. d'Indre-et-Loire, G., t34.

RÊGLBICENTS DES MANUFACTURES 463

marché commeuçait ; toute la marchandise se vendait dans l'espace de deux heures. Il y avait 16 tables d'aulneurs, .chaque table avait un registre sur lequel on inscrivait la quantité d'aulnes que contenait la pièce, le nom et le domicile du vendeur et le prix de vente *.

Dans d'autres villes du Maine, la fabrication des toiles était la principale, sinon la seule industrie. Mamers, Fresnay, la Ferté, Château-du-Loir, Beaufort, rivalisaient pour la qualité de leurs produits avec les grands centres. A Beaufort, en 1772, on fabriqua 4,750 pièces de toile; à la Ferté-Bernard, 5,330; à Château-du-Loir, 6,640, dans le second semestre de la même année ^

Les manufactures de la généralité de Tours étaient, comme toutes celles du royaume, soumises à des règlements généraux, maison leur avait encore imposé certaines dispositions particulières qui n,e pouvaient que les enti'aver. Un règlement de 1749 3, publié par Tinlendant de Magnanville, avait défendu de mêler le chanvre et le lin ; de se servir pour blanchir les fils de lait, savon, indigo ou autres ingrédients qui en augmentaient le poids; de mêler dans un môme écheveau des fils de diverses qualités.

Des lettres patentes du 28 juin 1780 avaient ordonné qu'il serait dressé, pour chaque généralité du royaume, des tableaux qui indiqueraient les différentes espèces de toiles et toileries qui s'y fabriquaient, les matières et le nombre de Qls dont elles devaient être composées, ainsi que les largeurs qu'elles devaient avoir. Le tableau de la généralité de Tours fui publié au mois de sep-

1 Arch. dép. d'Iadre-et^Loire. Lettre da subdélégué à riotendsot, 8 juin 1781. C, 133.

* Arch. dép. d'Indre-et-Loire, C, 135.

> Areh. dép. d'Indre-el-Loire, C, 128.

i64 LA GÉNÉRALITÉ DE TOURS AU XYIII* SIÈCLE

tembre^ Chaque lieu de fabrication reçoit, pour ainsi dire, un monopole parce que les toiles que le tableau lui permet de fabriquer se distinguent de celles des autres localités, soit par la nature, la qualité et le nombre des fils, soit par les largeurs au sortir du métier. Le règlement annexé au tableau contenait certaines prescriptions dont quelques-unes étaient, comme le tableau luimême, une concession à l'esprit de routine ; d'autres, au contraire, s'inspiraient du principe de la liberté du travail. Les mouchoirs devaient être fabriqués par douzaine, la longueur devait être égale à la largeur. Défense était faite aux blanchisseurs d'étendre ou de laisser les toiles sur le prédepuis le 1" décembre jusqu'au 1" mars. Tout fabricant de la généralité était libre de fabriquer toute espèce de toiles, toileries de fil de lin, chanvre et coton ou mélangées desdites matières qui se fabriquaient dans les autres généralités. Les marques étaient d'une forme carrée pour les toiles fabriquées selon les règlements, et d'une forme octogonale pour celles fabriquées d'après des combinaisons arbitraires. Presque nulle part les fabricants n'usèrent de la liberté qu'on leur laissait 2, et il ne faut pas trop s'étonner de leur répugnance ; c'est qu'en eflet le règlement, quelque gênant qu'il fut, leur conférait un monopole, rendait la concurrence impossible. Aussi continuèrent-ils jusqu'en , 1789 à fabriquer en se conformant au tableau publié en 1780

1 Arch. dép. dModre-et-Loire, C, 129. Ce tableau est trop étendu pour que Dous le donnions ici ; il est intitulé : Tableau indicatif des règles qui doivent être suivies pour la fabrication des toiles et toileries de la gêné' ralité de Tours; il est divisé en un certain nombre de colonne?» contenant les noms des lieux de fabrication et des toiles fabriquées, les matières employées, leurs qualités, le nombre des ÛU en chaîne, la largeur des étoffes au sortir du métier.

s Arch. dép. d*Iudre-6t-'^oiro, C, 134. Voir, poarle détaU, p. 193.

TANNERIES i«5

Tanneries

La tannerie avait été longtemps une industrie prospère dans la généralité. Le Mémoire de l'intendant Hue de Miromesnil nous fait connaître qu'il y avait eu plus de quatre cents maîtres tanneurs dans la seule province de Touraine, et qu'en 1698 ce nombre se trouvait réduit à cinquante-quatre. Le chiffre de quatre cents est probablement très exagéré. L'expression même dont se sert l'intendant prouve bien que le renseignement qu'il donne n'a rien de certain. « On tient qu'il y a eu autrefois quatre cents tanneries en Touraine. » La seule raison de la diminution vient du peu de consommation de bœufs, de taureaux et de vaches, surtout dans la ville de Tours, « tant à cause de la diminution des peuples qu'à cause de leur nécessité, de sorte qu'on n'y consomme pas maintenant vingt-six bœufs au plus par semaine au lieu de quatre-vingt-dix qu'on avait coutume d'y consommer ».

La décadence continue au xviii* siècle, elle va en s'accentuant à partir de 1759. En 1759, il y avait à Angers vingt maîtres tanneurs occupant quarante-deux ouvriers ; en 1788, il n'y en avait plus que sept, occupant un nombre égal d'ouvriers. A Amboise il y avait dix maîtres et vingt-huit ouvriers en 1759; en 1789, il n'y a plus que quatre maîtres et dix ouvriers ; à Chateaurenault il y avait six maîtres et vingt-huit ouvriers en 1752; en 1789, il y a un maître et un ouvrier ^

L'intendant se préoccupa de cette diminution et consulta les maîtres tanneurs sur les causes qui avaient

1 Arch. dôp. d'Indre«8t-Loire, C, 141.

166 LA GÉNÉRALITÉ DE TOURS AU XVIIl' SIÈCLE

pu amener la décadence de cette industrie. Tous l'attribuent aux droits établis sur les cuirs par l'édit de 1759 et augmentés encore en 1781.

L'édit de 1759 établit les droits suivants:

2 sols par livre sur les cuirs de bœufs, vaches, veaux, moutons, agneaux, chevreaux, porcs et sangliers;

1 sol par livre sur les peaux de chevaux, mulets et ânes;

4 sols par livre sur les peaux de boucs et de chèvres ;

6 sols par livre sur les peaux de chamois, daims et chevreuils ^

Ces droits se percevaient à la fabrication et rapportaient annuellement 100,000 livres pour toute la généralité. Au début, on permit aux fabricants de payer ces droits par abonnement, mais bientôt les commis de la ferme reçurent Tordre de se transporter chez les fabricants pour constater par eux-mêmes le nombre et la nature des peaux qui avaient été tannées. La cessation des abonnements est invoquée par les tanneurs de Ghàteaurenault comme une des causes de la décroissance de leur industrie, par suite de la gène que leur faisait éprouver Texercice des commis.

En 1781, un nouvel édit décida qu'il serait levé au profit du roi 10 sols par livre sur les cuirs» en sus du droit unique sur les peaux tannées et apprêtées.

Ces droits, quelque élevés qu'ils fussent, auraient peut-être permis aux tanneurs de continuer leur industrie, s'ils avaient pu se procurer facilement la matière première ; mais sous le ministère de l'abbé Terray les droits de douane furent considérablement augmentés sur les peaux qui provenaient de l'Étranger ^ et la consom-

^ Arch. dép. d*Iodre-eULoire, G., 141.

s Arch. dép. d*Iadre-et-Loire, C, 27.