FORGES

mation du pays était loin d'être suffisante pour fournir aux tanneurs un assez grand nombre de peaux.

Les droits de fabrication, les droits de douane sur les peaux venant de l'Étranger, la visite des commis des fermes substituée à Tabonnement, telles sont les causes qui amenèrent la décadence d'une industrie autrefois prospère et qui n'existait pour ainsi dire plus dans la généralité en 1788.

Forges et iîidustries diverses

Les forges étaient assez nombreuses, comme on peut en juger par le tableau suivant qui nous fait connaître à la fois la quantité de production de chacune d'elles et le nom de leurs propriétaires.

Le fer provenant de ces forges était généralement bon, il tenait le milieu entre le pliant et le cassant, il se vendait de 19 à 20 livres le quintal ; il était consommé presque tout entier dans le pays ou en Normandie. Aucune loi ne régissait Texploitation des mines ; c'est du moins ce qui ressort d'un Mémoire que rédigea l'intendant Du Gluzel au sujet d'une contestation qui s'était élevée entre le marquis de Sourches et le président Portail sur une question d'exploitation démines ; on y trouve la phrase qui suit : « Les principes du droit commun accordent au propriétaire la liberté d'user de son fonds de la manière qu'il juge la plus convenable, pourvu qu'il n'y ait rien de contraire à l'intérêt général, parce qu'il faut que tout citoyen contribue pour sa part au bien public ^ »

La manufacture du pays qui consommait la plus grande

i Arch. dép. d'Indre-et-Loire, C, 143.

1 ji ■ 11.1.

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SALPÊTRES i69

quantité de fer était la tréfllerie du Ripault, près Tours, dans le duché-pairie deMontbazon. Elle avait été fondée en 1772, quelque temps après l'arrivée de Du Cluzel à l'intendance de Tours ; elle occupait 70 ouvriers ; elle fournissait des fers ronds et carrés pour la marine ; ils étaient préférés aux fers d'Allemagne et se vendaient 26 à 27 livres le quintal, suivant la grosseur. Malheureusement, les droits à payer à l'entrée en Bretagne diminuaient beaucoup ses débouchés; la guerre d'Amérique vint précipiter sa ruine. Le sieur Moulin, qui en était le directeur, demanda des secours au ministère. Du Cluzel s'intéressa vivement à cette affaire, il obtint tout d'abord un arrêt de surséance au prononcé.de la faillite, en faisant ressortir que le service de la marine était intéressé au maintien de cette manufacture, qui n*était devenue chancelante qu'à la suite de circonstances malheureuses. De plus, cet établissement était unique dans la province; il était admirablement situé, sur rindre, voisin du Berry, qui lui procurait les fers les plus convenables. Dans une lettre à l'intendant des finances de Cottes, le 9 mai 1779, il invoque son amitié pour qu'il veuille bien solliciter les bontés du Gouvernement en faveur d'une manufacture qu'il a vu naître et qu'il ne verrait tomber qu'avec des regrets infinis ^

Malgré les efibrts de Du Cluzel, le sieur Moulin dut liquider ; la tréfllerie devint la propriété de M. de la Chèze, dont les affaires ne furent pas plus brillantes que celles du sieur Moulin, et, en 1786, la tréfllerie fut transformée en poudrerie nationale.

La création delà poudrerie était justifiée parlagrande quantité de salpêtre que produisait la généralité et notamment la province de Touraine. Année commune,

> Arch. dép. d'Iodru-el-Loire, G., 143.

on recueillait dans la généralité 733,380 livres de sal* pôlre * ; en 1768, on n'en recueillit que 410,165 livres. Malgré cette baisse, aucune généralité n'en produisait une quantité semblable. Aussi, pour encourager les salpétriers, le contrôleur général d'invau recommande à Du Gluzel de leur accorder la protection et les facilités qui leur sont nécessaires et surtout de les faire jouir des privilèges, exemptions et immunités, qui leur ont été accordés tant sur les tailles que sur les milices et autres impositions ^. La fabrique de poudre fut destinée surtout à approvisionner les points de Brest, de Rochefort et de Nantes; elle faisait entrer annuellement dans la province 5 à 600,000 livres 3.

Les carrières d'ardoises de Trélazé, en Anjou, étaient déjà fort importantes. En 1766, elles occupaient 812 ouvriers et 163 chevaux. Il faut ajouter à ce chiffre les chevaux et les hommes qui étaient employés au dehors pour le service de ces mêmes carrières et qui s'élevaient à peu près à la même quantité que ceux qui y étaient occupés annuellement. Les carrières produisaient 26,750,000 ardoises, vendues environ 13 livres le mille *.

En ce qui concerne les autres industries de la généralité : papeteries, verreries, faïenceries, poteries, elles ne se faisaient remarquer ni par la nature particulière ni par la quantité de leurs produits ; elles étaient exercées par de petits fabricants qui ne pouvaient développer leur production, faute d'argent. Dans un

1 Arch. dép. dlndre-et-Loire. Lettre de Du Gluxel au contrôleur général, 10 septembre 1769. C.» 58.

} Arch. dép. d'Indre-et-Loire, G., S8.

* Arfh. mutt. de Tours, B. B., 18.

^ Biblioth. ffiUD. de Tours, ms., Tableau de la géniralUéy p. 632 et s.