LE RUAU SAINTE-ANNE

Sansdoule, les levées construites à la fin du xvm" siècle ne peuvent pas toujours contenir la masse d'eau que roule la Loire en temps de crue, le désastre de 1856 suffit à le prouver, mais elles sont supérieures au niveau des crues moyennes et elles empêchent le plus souvent les eaux de se répandre dans la vallée ; elles rendent donc les plus grands services.

La construction de la levée méridionale de la Loire, dans sa partie la plus rapprochée, en aval, de la ville de Tours, souleva les plus vives réclamations du corps municipal parce qu'elle supprimait le canal dit ruau Sainte-Anne, établissant une communication entre la Loire et le Cher. ^

L'historien de la Touraine, Ghalmel, et après lui le D' Giraudet, dans son Histoire dé la ville de Tours, attribuent la suppression de ce canal à un motif des plus futiles: ils prétendent « que la marquise Du Cluzel, femme de Tintendant, allait fort souvent faire ses dévotions à Saint- Cosme ^ ; il luifaillait pour cela traverser le pont en bois, jeté sur le ruau ; à chaque passage, la marquise était fort effrayée, elle exprima ses appréhensions à l'intendant, son époux, qui. au lieu de faire consolider le • pont, poussa la galanterie jusqu'à le supprimer complètement ». C'est bien mal connaître le caractère de Du Cluzel ; c'est ignorer l'existence des documents qui nous font connaître les véritables raisons qui déterminèrent Du Cluzel à supprimer le cairnl ". Le 6 mai 1772, M. de Limay, ingénieur en chef, adressait à Du Cluzel un projet de levée à constrjuire depuis le nouveau pont de Tours jusqu'au ruau Sainte-Anne ; il l'informait en même temps que la charpente du pont sur le ruau était

> Prieuré situé daos le voisioage de Tours, où mourut Ronsard.

> Arcb. dép. d'Indre-et»Lolre, C, 265.

dans le plus trisle étal et qu'il était nécessaire de se décider incessamment sur Je parti à prendre, soit pour la construction d*une seule arche de 21 pieds qui serait nécessaire pour la navigation, soit pour la suppression totale du pont en faisant une levée et en conservant une simple bonde.

Du Gluzel attendit deux ans avant de se prononcer ; ce n'est que le 6 août 1774 qu'il écrit à M. de Limay que le mauvais état du pont de Sainte-Anne a souvent occasionné des plaintes qui se renouvellent sans cesse à cause du peu de commodité et quelquefois aussi à cause du danger de ce passage. Il le prie de s'occuper des moyens de pourvoir à la sécurité publique et de lui faire part de ceux qu'il croira pouvoir être employés *. Il laisse donc toute latitude k l'ingénieur en chef.

Le 17 août, M. de Limay adressa son rapporta Du Gluzel sur sa visite au ruau Sainte-Ânne ; le rapport constate que la charpente est dans un état de dépérissement effrayant. La construction d'un nouveau pont de charpente entraînerait une dépense assez considérable, qui ne pourrait être que provisoire à cause du mauvais état des parties de maçonnerie du restant de ce pont. U faut donc ou le reconstruire totalement ou le supprimer en le remplaçant par une levée. Pour M. de Limay la dernière solution est la plus simple. Il est vrai que la Loire dans ses crues trouve par le ruau, sous les arches du pont Sainte-Anne^ un débouché de 23 toises de largeur. Les eaux en se portant dans le Cher déchargent les levées de la Loire en aval de Tours ; mais ce « déchargeoir » n'est pas aussi utile qu'on le suppose. M. de Limay a fait mesurer exactement la largeur de la Loire im-

▲rch. dép. d*Indra-«t-Loire,C., 265.

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raédiatement après le ruau Sainte-Anne, entre la levée de Saint-Cosme et celle de Saint-Cvr ; cette distance d'une créte de la levée à Tairtre est de 165 toises, mais le débouché n'est réellement que dé 158 toises lors des plus grandes crues à cause des empâtements des levées; il a-fait mesurer ainsi la largeur de toutes les arches du vieux pont de Tours, situé en amont de la ville; elle est, au niveau des basses eaux, de 125 toises seulement, et lors des crues le débouché n'a plus que 100 toises par suite de la courbure des arches.

Le débouché vis-à-vis Saint-Cyr étant plus considérable que celui du vieux pont de Tours de 58 toises, il en résultait que la décharge de la Loire, lors des crues, par le ruau Salnte-Ânne était absolument inutile ^

Le corps de ville fut invité à délibérer sur le projet ; il convoqua, pour le jeudi 25 août, une assemblée générale des députés des paroisses de la ville et, par 34 voix contre 8, l'assemblée décida que l'intendant serait supplié de vouloir bien conserver à la ville la communication entre la Loire et le Cher et de faire ordonner à cet effet la reconstruction du pont de Sainte-Anne. Les raisons invoquées par lé corps de ville sont nombreuses et quelques-unes paraissent assez bien fondées. Cette communication est absolument nécessaire pour le commerce, c'est la voie la plus commode par laquelle sont transportés à Tours toutes les pierres, tous les bois, écorces, fers et autres denrées duBerry et les vins du Cher. Elle est une décharge nécessaire à la Loire ; c'est la route que prennent les glaces en hiver ; elle est d'autant plus indispensable que le nouveau pont a plus d'ouverture que les levées qui sont au-dessous du

1 Areh. dép. d'Indre-et-Loire, G., 965,

ruau Sainte-Anne *, et qu'en cas de rupture d'une levée, les eaux n'auraient plus d'écoulement vers le Cher. Enfin, les habitants seraient exposés à des maladies pestilentielles, si, au lieu d'une eau courante qui purifiait l'air et qui entraînait au loin les immondices de la ville, il ne restait plus que des eaux stagnantes d'où s'élèveraient des vapeurs « malignes 2 ».

Du Gluzel ne tint pas compte des réclamations de la ville de Tours, il suivit le conseil de M. de Limay et mit en adjudication les travaux pour la construction de la levée qui supprimait le ruau Sainte-Anne, sans attendre même un arrêt du Conseil.

Quand le « ruau » eut été barré, deux particuliers le sieur Normand, ingénieur des turcies et levées àNevers, et le sieur Jahan, inspecteur des turcies et levées, demandèrent l'abandon du terrain occupé par Tancien canal, s'engageant à en laisser une partie à l'hôpital général de la Charité et à payer une rente au roi, à raison d'un boisseau de blé par arpent de terrain mis en culture. Trudaine adressa leur demandé à Du Cluzel le 3 avril 1777. Le 13 avril, le premier secrétaire de l'intendant lui rappelle qu'il a promis de réserver le terrain pour la ville de Tours et l'hôpital général. La ville ne se soucie pas d'en prendre possession, n'ayant aucun moyen commode pour fertiliser ce terrain ; les administrateurs de Thôpital, au contraire, que leur position favorise et à qui le barrage du canal porte

1 Le nouveau pont avait 187 toises 3 pieds de largeur de débouché au niveau des basses eaux; il pouvait être réduit, lors des graudes crues, à la largeur de 179 toises, ce qui faisait encore 15 toises de débouché de plus qu^entre les levées de Saint-Cômeet de Saint-Cyr. M. de Limay pensait que^ •i le débouché du nouveau pont n*eût été que de 158 toises, il eût été tufAsant.

s Àrch. dép. d'Iadre-et-Loire, G., 265 et Reg. des délib., 26 août 1774.

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préjudice, en demandent la concession avec instance ; il serait plus naturel de leur faire ce présent pour le bien des pauvres que de le faire à deux étrangers. Les ofTiciers municipaux, informés de la demande des sieurs Normand et Jahan, se décidèrent à faire valoir énergiquement leurs droits sur le canal. Dans une délibération du 26 avril, ils établissent d'abord que Topinion vulgaire, qui attribue à Louis XI la construction du ruau Sainte-Anne, pour séparer le château du Plessis de la ville de Tours, est mal fondée, et ils prouvent par un registre de 1422 que le pont Sainte-Âcne existait sous Charles Vil et que la ville a toujours été chargée de son entretien ; qu'elle a perçu pendant longtemps des droits de barrage, de pontonnage et autres sur les marchandises qui passaient sur la Loire et le Cher, afin de subvenir à cette dépense. Ils croient pouvoir en induire que la ville a fait construire à ses frais le canal, comme un ouvrage utile pour la facilité du commerce, et peut-être comme un moyen de garantir la ville des débordements de la Loire. Il en résulte que le fonds du canal appartient à la ville et que personne autre ne peut le. réclamer ni en obtenir la concession K

A ces raisons les officiers municipaux ajoutent d'autres motifs de ne point permettre que des particuliers s'en emparent pour le mettre en culture. En effet, bien que la communication du Cher à la Loire ait été supprimée, il subsiste toujours une utilité réelle à maintenir le canal dans un état propre à recevoir les eaux qui y prennent leur écoulement par des bondes qui ont été construites, et dont l'écoulement dessèche d'autant un pays très fertile qui sans cela se convertirait en marais.

1 Arch. mun. de* Tours, Reg, dea dél. du corps de ville avril, 1777.

Si ce canal était un domaine particulier, on ne manquerait pas de le laisser combler, tandis qu'il est de l'intérêt général de Tentretenir de manière à éviter l'engorgement.

Les officiers municipaux concluent à ce qu'il plaise au Conseil de les autoriser à se mettre en possession du canal, en concédant, si Ton veut, à l'hôpital général telle portion du même emplacement qui sera jugée nécessaire .

Du Cluzel, tout en appuyant auprès de lYudaine * la délibération du corps de ville, fait ressortir qu'il serait de toute justice d'accorder une portion de terrain à l'hôpital général. La suppression du canal privait cette maison d'une commodité bien grande pour le blanchissage du linge et pour l'approvisionnement d'eau nécessaire pour son service. Il était évident que l'obligation d'aller à une distance plus éloignée était un surcroit de charge dont l'hôpital espérait trouver le dédommagemont dans cet abandon de terrain.

Trudaine répondit, le 10 mai, que la demande faite par la ville à la charge de céder à l'hôpital général la portion de terrain qui lui conviendrait, devait avoir la préférence sur celle des sieurs Normand et Jahan. « Il ne trouve pas décent que Ton fasse pareille concession à des personnes attachées au corps des turcies et levées ; cela lui répugnerait beaucoup '. »

La ville de Tours ne cessa de protester contre le barrage du canal : en 1786, le 16 février, les échevins prient instamment M. de la Millière, intendant des ponts et chaussées, de rétablir la communication entre la Loire et le Cher parleruau Sainte-Anne. Le successeur

1 Arch. dép. d'Indre-et-Loire, C, 265. Lettre du 30 avril 1777.

9 Arch. dép. d'Indre-et-Loire, C, 265 Lettre à Du Cluzel, 10 mai 177 .