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(1) Pour le premier cours du Mans, la subsistance fut payée par Tlnlendant ; pour le second cours du Mans et les cours d'Angers et de Tours, ces frais furent à la charge des paroisses.

(2) Les frais extraordinaires pour le Mans comprennent 600 livres de gratification au sieur Coutanceau.

(3) Les frais extraordinaires pour Tours comprennent 1.200 livres de gratification à Mme Ducoudray et au sieur Coutanceau.

Fournitures de licreSj ustensiles et machines aux élèces et chirurgiens

Frais extraordinaires

FonrDÎtare de 85 exemplaires du traité fait par la dame Ducoudray sur l'art des accouchements tant aux chirurgiens qu'aux élèves à raison de 6 f r. 10 Texemplaire, cy 422 10

Fourniture. faite aux élèves de 59 pessaires à 12 fr. la pièce 35 80

Fourniture de 6 machines propres aux démonstrations faites aux chirurgiens des villes de Tours, Âmboise. Loches, Chinon, Loudun et Richelieu, montant à. . . 2.000

Gratification accordée au sieur Coutanceau, démonstrateur de la dame Ducoudray pour les deux cours d'Angers et de Tours, suivant i'usage, à raison de 300 par cours, cy

Gratification ou présent fait à la dame Ducoudray en quittant la Généralité

Pour salaires d'mn copiste employé à l'expédition de plusieurs copies d'instructions données aux six chirurgiens démonstrateurs ....

Pour subsistance fournie à deux pauvres élèves du cours de la dame Ducoudray

Frais

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Sur le montant de cette dépense, les six villes de la Tourainequi ont envoyé des chirurgiens à Tours ont payé les prix des machines, montant à 2.0001. »

Et le surplus, montant à 3.8151. 30, a été pris sur les fonds libres

de la cap" 1778, cy 3.8151.30

Total pareil 5.8151.30

Madame Ducoudray quitta Tours à la fin de février 1779, pour se rendre dans les Généralités de

Paris et d'Alençon, Dû «lie continua à enseigner l'obstétrique avec grand succès. Son passage en Touraine avait eu d'excellents résultats. Un grand nombre de sages- femmes instruites et capables exerçaient dès lors dans les campagnes, même les plus reculées, et apportaient dans ces milieux deys notions d'hygiène, des préceptes opératoires, des principes de saine thérapeutique, qui devaient avoir d'excellentes conséquences sur le relèvement de la natalité et l'abaissement de la mortalité infantile.

m Ne leur eut-on appris qu'à ne pas faire de mal dans l'accouchement naturel, à délivrer à propos, à remédier aux accidents si fréquents à la campagne et qui y font périr tant de femmes, enfin à donner à l'enfant nouveau-né les soins que son état exige, il est inconcevable combien de mères et d'enfants seraient conservés. Parmi les enfants nouveaux-nés, il y en a beaucoup que l'on regarde comme morts et qui ne sont qu'asphyxiés, et qu'on peut rappeller à la vie par des soins bien entendus et bien aisés à donner (1) ».

Cette réforme si indispensable ne fut cependant pas sans susciter de vives réclamations de la part des chirurgiens d'abord et ensuite de la part des anciennes matrones.

Les chirurgiens prirent les premiers l'offensive.

Un maître en chirurgie de Tours, Maurice Daligny, ayant appris que l'Intendant était dans l'intention de faire venir la dame Ducoudray, s'était offert aussitôt pour organiser un cours dans le but d'instruire un certain nombre de sages-femmes de la Province, et avait rédigé dans ce but la supplique suivante : .

Monseigneur,

La protection, dont vous honnorez notre collègue de Chirurgie, ne pouvant être que TefTet de votre amour pour

(1) Lettre de Chevreul à Tlntendant, 1782.

rhumanité, tout ce qui peut dimiauer les maux sous lesquels elle gémit, mérite de vous intéresser, et plus ces maux sont nombreux et considérables, plus j'ose dire qu'il est digne de vous de protéger, de faciliter, les moyens propres à les détruire.

Vous avez certainement. Monseigneur, entendu parler des malheurs auquel Tignorance de femmes et les vUes trop bornées des chirurgiens de campagnes donnent lieu, dans ce qui a rapport aux femmes en couche.

Chaque païs fourni des exemples malheureux de la témérité des uns, de la timidité des autres, et de Tignorance de tous. J'ai vu les chirurgiens d'un certain ordre plaindre les victimes.

Mais persuadé que se sont des secours et non de stérilles lamentations qu'on est en droit d'attendre de vous, je m'occupe depuis longtems de ce qui peut propager les lumières de l'art sur ce point important, et comme, pour instruire il faut être au moins au niveau des connoissances, j*ai consacré rhivert, qui vient de s'écouler, à Tétude des progrès de l'art depuis huit ou neuf ans que j'avais quitté les Ecoles de la Capitale.

L'effet a passé mon attente et je dois dire, parce que le bien de la chose Téxige, que je raporte des vérités aussi nouvelles qu'elles sont intéressantes ; depuis ce tems, je cherche les moyens de les rendre aussi généralles qu'elles sont nécessaires et je balançois sur le choix, lors ce que la Gazette de France du neuf de ce mois a fixé mon incertitude. On y lit qu'un chirurgien de Clermon a fait par ordre de Mgr l'Intendant d'Auvergne des cours d'accouchemens dans les élections de cette Généralité. Vous méritiez. Monseigneur, d'être l'inventeur d'un tel projet; il répond parfaitement à la bienfaisance qui caractérise votre gouvernement; mais j'espère que vous ne dédaignerez pas de l'imiter, je puis disputer de zèle avec ce chirurgien de Clermon, et j'ose dire que la doctrine que j'ai à enseigner est le résultat des conférances et de la pratique de ce que Paris a de plus recommandable en ce genre ; je suis tout prêt, et, si vous approuvez mon dessein, vos ordres Qxeront le tems et les lieux par où je dois commencer. Je

m'estimerai très heureux si cela peut vous plaire, car j'y trouverai le double avantage de vous faire ma cour et de servir la portion de Thumanité la plus nombreuse et la plus négligée.

Je suis, avec le plus profond respect, Monseigneur, votre très humole et très obéissant serviteur.

Tours, ce 15 mars 1777. [Signé :] Dalyony.

Maurice Daligny était un chirurgien assez entreprenant, qui fit preuve d'initiative dans plusieurs circonstances. Doué de réelles capacités professionnelles, lo 10 mai 1768, il avait été reçu compagnon chirurgien gagnant maîtrise à THôpital de la Charité. En cette qualité, il avait été chargé (t pour le bien de l'humanité, son instruction et celle des élèves de la maison, de faire toutes démonstrations d'anatomie, ostôologie, opérations et toutes autres que dans les écoles de Chirurgie ; pourquoy il est autorisé à prendre tels sujets qui luy seront nécessaires, en se conformant à tout ce que la prudence inspire et aux règles prescrites dans les hôpitaux ».

Il devait chaque jour donner deux leçons, le matin à l'issue de la visite des chirurgiens et le soir immédiatement après le dîner. Daligny resta compagnon chirurgien jusqu'en 1774. Le 9 juillet de cette même année, il se fit agréer au corps des chirurgiens de Tours, et plus tard, en 1778, lorsque la chaire des Principes devint vacante par le départ de Louis Désormeaux, il fut nommé professeur au collège de Chirurgie.

Du Cluzel remercia Daligny de son offre généreuse, muis lui fit valoir que la dame Ducoudray, « qui peutêtre est moins savante », était cependant a plus propre par sa méthode à instruire les femmes de campagne, parce qu'elle parle aux yeux ».

Vaincus de ce côté les chirurgiens continuèrent

leur campagne avec énergie et multiplièrent, à l'adresse de l'Intendant, les réclamations et les remontrances les plus vives, soit particulières, soit collectives. Ils eurent soin de s'appuyer toujours sur des textes de règlements antérieurs.

Us soutinrent que l'institution des cours de Madame Ducoudray et la délivrance par celle-ci de certificats permettant l'exercice de l'obstétrique étaient en contradiction absolue avec leurs statuts et privilèges, qui étaient ainsi méconnus (1). Ils prétendaient que, de par les édits royaux, eux seuls avaient qualité pour recevoir une sage-femme, après lui avoir fait passer un examen à l'issue d'un stage de deux années. Ils blâmèrent ouvertement, au début, au Mans comme à Tours, la façon d'enseigner de Madame Ducoudray, critiquèrent ses machines et présentèrent d'énergiques protestations pour demander l'application stricte des anciens règlements. Ils dirent encore que les professeurs d'accouchements nommés depuis quelques années dans certaines villes, comme Goutard au Mans ^2), que les professeurs des collèges de Chirurgie, comme Bobierre à Tours, étaient aussi qualifiés que la femme Ducoudray pour enseigner aux élèves sages-femmes, et que la venue de cette intrigante incapable dans la Généralité était tout au moins

(1) Les chirurgiens furent soutenus dans cette occasion par les médecins, et, le 22 avril 1778', le collège des Médecins du Mans émit l'avis que, pour donner un état légal aux élèves de la Ducoudray, on les fit interroger par elle à la fin du cours, par-devant M. le subJélégaé, deux représentants au corps médical et deux du corps chirurgical; de la sorte on éviterait « les difflcuités et les frais que les réceptions ordinaires par les maîtres chirurgiens de chaque communauté pourraient entraîner pour chacune de ces femmes » (Delaunay, op. cU.). Nous avons vu qu'il leur fut donné en partie satisfaction et qu'un médecin assista aux examens des élèves de Madame Ducoudray au Mans, à Angers et à Tours.

(2) Sur les intrigues de Goutard, voir le travail du D' Delaunay (oip» cit.).

inutile et une source de dépenses, dont on ne pouvait prévoir le total.

Ces réclamations furent assez fortes pour émouvoir du Cluzel, qui crut devoir en référer au Ministre. Mais celui-ci rassura son Intendant et fit « défense, aux collèges de Chirurgie et à tous autres, d'empêcher ou autrement troubler les démonstrateurs dans l'exercice de leurs fonctions ».

Les anciennes matrones, de leur côté, menaient grand tapage. Les unes, celles qui avaient obtenu leurs lettres de maîtrise des communautés de chirurgiens ou des collèges de Chirurgie, se plaignaient de ce que les nouvelles venues n'avaient été astreintes à aucun apprentissage, et n'avaient eu qu'à suivre un cours de deux mois seulement, sans aucun frais personnel et sans avoir eu à payer leurs examens et leur réception à la maîtrise. Les autres, colles qui exerçaient sans diplôme, arguaient que les cours de Madame Ducoudray, exclusivement théoriques et ne reposant que sur des exercices de mannequin, n'avaient aucune valeur et que les élèves qui les avaient suivis étaient sans expérience et ne possédaient pas cette pratique des faits qui vaut mieux que tous les raisonnements théoriques. Du Cluzel fut frappé de ces plaintes, dont il ne pouvait méconnaître la justesse, et demanda l'avis du collège des Médecins du Mans, qui se réunit le 22 avril 1778 et fit la réponse suivante :

Nous soussignés, Docteurs en Médecine, Doyen et Membres du collège des Médecins du Mans, assemblés aujourd'hui 22 avril 1778 pour délibérer et donner notre avis sur la question proposée par Monseigneur Tlntendant, concernant les sages-femmes qui ont suivi le cours de Madame Ducoudray, savoir :

1* Si on doit les authorîser à exercer l'art des accouchemeuts chacune dans leur canton au préjudice des anciennes

AnG.-MaRG. Le BoUitSIER-DuCOUDRAY.

sages-femmes, si on doit défendre à ces dernières d'exercer le dit art, afin de faciliter aux dites élèves de Mme Ducoudray les moyens de faire valoir plus promptement lès principes qu*elles ont recueillis de ses leçons.

2* Quelle forme on pourra suivre pour donner aux dites élèves un état légal, chacune dans leur département.

Estimons :

1* Qu'il sera très difficile d'empêcher les anciennes sagesfemmes de travailler, que leur longue expérience vaut pour elles des principes acquis par l'élude, que celte expérience leur a obtenu la confiance publique, que les élèves de Madame Ducoudray, quoique plus instruites, ont besoin que la pratique étaye leur théorie, mais aussi que, pour le bien de Fhumanité naissante, il sera nécessaire et même indispensable de faire une deffense générale à toutes femmes quelconques d'exercer Fart des accouchements dans les campagnes, à moins qu'elles n'ayent suivis les cours publics et gratuits qui vont suivre ceux de Madame Ducoudray, et qu'elles n'en produisent des certificals en bonne forme aux baillis, ou à leur défîaut aux curés de chaque lieu.

2* Que pour donner un état légal aux élèves de Madame Ducoudray, éviter les difficultés et les frais que les réceptiou s ordinaires par les maîtres chirurgiens de chaque communauté pourraient entraîner pour chacune de ces femmes, il seroit plus expédient qu'elles fussent interrogées à la fin du cours par Madame Ducoudray, ou son représentant, en présence de M. le Subdélégué, ou autres juges, de deux médecins nommés à cet effet comme députés de leur compagnie, et de deux maîtres chirurgiens commis de' même par leur communauté, qu'il seroit dressé procès verbal de cet examen signé de la commission, dont il seroit délivré copie, par forme de lettre de maîtrise à chacune de celles qui seront reconnues capables d'exercer l'art des accouchements ; que celles qui ne seront pas reconnues capables seront obligées de prendre de nouvelles leçons, de suivre un autre cours r)t de subir un nouvel examen pour obtenir la permission de travailler, et le tout seroit gratuitement expédié.

Délibéré au Mans» le dit jour et an que dessus. [Signé :] lEAîi DucHERON,docl.; Lkhoux, l'aîné; Chesneau;

Vétillard, D.-M. p. ; Champion, méd. ; LsHouxfils; Lyvré, médecin de l'hôpital du Mans, médecin consultant de Monsieur, inspecteur des eaux minérales de TAppanage.

Sur le premier point, les médecins du Mans étaient appuyés par le subdélégué de cette ville, Prud'homme de la Boussînîère, qui proposait « dans les paroisses déjà pourvues de sages femmes instruites (par Mme Ducoudray) de défendre à toutes autres personnes qu'aux chirurgiens, ou gens de l'art, de se mêler des accouchements à peine de 50 livres d'amendes ». C'était là une mesure sans portée utile, on ignorait en effet l'accueil qui serait fait par la population aux nouvelles sages-femmes et il était à craindre que celles-ci ne fussent pour un temps négligées au profit des anciennes, qui avaient une clientèle bien établie et qui continueraient leur ministère « enhardies par une expérience plus heureuse qu'éclairée », sans se soucier des amendes.

Bref, on se contenta de recommander auprès du public le talent des élèves de Madame Ducoudray et on laissa tranquilles les vieilles matrones.

Un curé de Touraine, plein d'un zèle intempestif, imagina de recevoir, en grande pompe, la sagefemme de sa paroisse revenant de Tours munie du fameux certificat de Madame Ducoudray. Il établit un cérémonial extraordinaire pour la prestation du serment exigé de toute nouvelle accoucheuse par le rituel du diocèse. Il monta en chaire, et, après avoir lu le certificat et l'ordonnance de l'Intendant, prononça un discours sur ce thème tout de circonstance^ In dolore paries Jilios ; puis il se mit en marche avec tout le clergé de la paroisse, précédé de la croix, et se rendit aux fonts baptismaux, qui étaient couverts d'un tapis, sur lequel étaient le livre des évangiles et un

cierge que la femmo devait tenir à la main et allumé pendant une exhortation particulière et jusqu'après la prestation de serment. « Consacrée désormais à Tamour de votre patrie, disait-il dans une péroraison un peu déclamatoire, en rendant à cette paroisse le plus intéressant des services puissiez-vous gagner la confiance, l'estime de tous ceux qui la composent par les plus heureux succès »