CHAPITRE IV

Les chirurgiens démonstrateurs. — Michel Chevreul, inspecteur des cours dans la généralité DE Tours. — Le chirurgien Boucher, a La Flèche. — Les DÉMONSTRATEURS DE TOURAÏNE.

Le nombre des élèves que pouvait instruire personnellement Mme Ducoudray était nécessairement assez limité et ne répondait pas aux besoins de toute la Généralité . Il était à prévoir aussi que le cadre de ces élèves irait chaque année en s'appauvrissant, soit par décès, soit par changement de résidence, et qu'au bout de peu de temps le profit de ces cours serait ainsi perdu.

Mme Ducoudray a reconnaissait que ses instructions ne feraient qu'un bien momentané^si on se contentait de former des élèves pour la campagne, sans espérance d'en former d'autres pour la suite ».

Il fallait donc trouver un moyen de continuer un tel enseignement, ce fut le motif de la création des postes de Chirurgiens démonstrateurs.

Mme Ducoudray proposait de choisir dans chaque ville importante, de préférence dans les chefs-lisux d'élections, un chirurgien qui, après être venu auprès d'elle s'initier à ses méthodes et au maniement de ses machines, serait chargé de faire chaque année un cours d'accouchement à un certain nombre de femmes.

Du Cluzel approuva ce projet et décida qu'à l'issue de chacun des cours de Mme Ducoudray, au Mans, à Angers et à Tours, des démonstrations seraient

(1) Mômes sources que pour le chapitre précédent.

faites à l'usage des chirurgiens ; il invitait en même temps les municipalités des chefs-lieux d'élections à choisir un chirurgien et à l'envoyer, pendant quinze jours, écouter la bonne parole obstétricale. Il y eut de la part de quelques praticiens de vives objections et d'amëres récriminations; certains faisaient des difficultés pour suivre les leçons d'une femme et mettaient en doute ses capacités et son talent. On n'eut pas de peine à faire taire ces voix discordantes et les leçons eurent lieu régulièrement (1). Les chirurgiens s'en retournèrent chez eux, avec, en plus des conseils pratiques de leur professeur, un exemplaire du livre de Mme Ducoudray et un/antôme tout neuf que chaque municipalité devait acquérir moyennant une honnête rétribution de 300 livres. Les villes du Mans, d'Angers et de Tours achetèrent par sucrott un fantôme de luxe doublé en soie, du prix de 500 livres, pour être déposé à l'hôtel de ville et servir de modèle.

(1) Prud'homme de la Boussinlère, rendant compte à du Gluzel des résultats du cours fait par Mme Ducoudray aux chirurgiens du Maine, s^exprime ainsi le 30 mal 1778 :

« Le cours des chirurgiens des huit villes par vous désignées pour y établir un démonstrateur dans Tart des accouchements vient de flnir. J'ai assisté fréquemment aux différentes opérations, parce que j'avais été prévenu que quelques-uns d'entre eux y venaient avec un certain préjugé de connaissances supérieures à celles de Mme Ducoudray sur le compte de laquelle partie du corps de chirurgie avait cherché à élever des doutes par esprit de parti. Mais bientôt lis reconnurent leur erreur et rendirent justice à son expérience et à l'industrie de son invention, pour rendre sensibles aux gens les plus grossiers les manœuvres délicates de l'art. L'élocution et l'adresse de son neveu les étonna. Ils ne le furent pas moins de trouver en lui celte modestie et cette honnêteté, qui accompagnent si rarement les talents. Ce qui les désarma de toute prévention au point qu'ils ne pensaient plus qu'à employer le tems de la manière la plus utile en écartant tout ergotage. J'ai vu avfic le plus grand plaisir régner parmi eux tous le concert et le zèle le plus désirable pour opérer le bien. Quoique Mme Ducoudray et Mr son neveu prolongeassent par complaisance leurs démonstrations jusqu'au soir sans autre interruption que pour les repas, c'était toujours avec regrets qu'ils se séparaient. »

Il s'agit ensuite de déterminer les fonctions des futurs chirurgiens démonstrateurs. Chacun d'eux devait donner pendant deux mois des leçons à quatre femmes ; on assurait de cette façon un recrutement régulier des matrones, en évitant avec soin lencorabrement, et il était certain qu'après peu d'années on aurait formé assez de sages-femmes pour répondre aux besoins de toutes les paroisses.

La délivrance des diplômes était une chose délicate- AUait-on laisser à chaque professeur le soin de faire subir à ses élèves un examen ? On aurait crié au bon plaisir.

Allait-on laisser aux communautés de chirurgiens le privilège d'interroger les élèves et de leur délivrer comme naguère des nouvelles lettres de maîtrise ? On aurait répondu de la sorte aux réclamations, assez justifiées en somme, des chirurgiens, mais il était à craindre que ceux-ci, peu au courant de la doctrine de la Ducoudray, ne fissent bientôt dévier l'enseignement.

On fit mieux. Du Cluzel proposa de nommer un inspecteur général des cours. Cet inspecteur devait chaque année faire une tournée de deux mois et demi dans toutes les villes pourvues d'un démonstrateur, y interroger les élèves, leur délivrer leur diplôme, vérifier l'état des machines, et s'informer si la tradition de Mme Ducoudray était rigoureusement suivie. Ce plan de du Cluzel fut soumis au ministre Necker, lequel l'étudia, et y apporta quelques modifications, ce qui occasionna une longue correspondance (1). En fin de compte, le mémoire suivant fut arrêté c'est un document fort important.

(1) L'inslitulîon des chirurgiens démonstraleurs dans la Généralité de Tours fut définitivement établie par un ârrèl du Conseil d'Etat du royaume en date du 7 mai 1779^ dont on trouvera le texte, Appendice III.

Oénéraiité de Tours

Mémoire instructif pour l'inspecteur et les chirurgiens démonstrateurs établis en différents lieux de la Généralité de l'ours pour l'instruction des femmes de campagne dans Vart des accouchements.

Le Gouvernement ayant approuvé la méthode employée par Madame Ducoudray, maîtresse sage-femme brevetée et pensionnée du Roi, comme la plus propre pour former les femmes de campagnes dans Tart des accouchements, le but de rétablissement des chirurgiens démonstrateurs est de perpétuer cette méthode ainsi que la machine de son invention qui en fait la base.

Chaque chirurgien démonstrateur sera revêtu d'une commission de M. Tlntendant. 11 aura un district composé du nombre de paroisses, qui sera réglé pai la dite commission.

La machine acquise pour le lieu de sa résidence lui sera remise, pour être employée à ses démonstrations, et il en prendra le plus grand soin.

. Tous les ans il ouvrira un cours de démonstrations, dont la durée sera de deux mois, pour le nombre d'élèves qui sera réglé par M. l'Intendant et qui seront choisies par les seigneurs et les curés de son district.

Ces élèves seront logées gratuitement dans la ville du lieu de résidence du démonstrateur, et leur nourriture seulement demeurera à la charge des seigneurs ou communautés qui les enverront, cette dépense ne pouvant être que modique puisqu'une somme de 12 à 15 francs par mois suffira. Les leçons seront données matin et soir, savoir le matin depuis .... heures jusqu'à midy et l'après midi depuis trois heures jusqu'à sept heures.

M, rintendant fera connaître chaque démonstrateur aux curés des paroisses de son district, par la lettre circulaire qu'il lui écrira. Il les engagera à regarder comme un des principaux devoirs de leur ministore pastoral un établissement fait pour le bien de l'humanité et de la population, et il priera messieurs les Evêques diocésains d'y coopérer par la vove de l'exhortation.

Le démonstrateur de son côté entrera de bonne heure en correspondance avec Messieurs les curés des paroisses de son district. Après leur avoir fait part de la commission dont il est revêtu, il leur en fera connoître l'objet intéressant pour rbumanité, et il s'informera d*eux s'il y a dans leurs paroisses des sages-femmes qui aient reçu les principes sur les accouchements de quelques personnes de Tart, quelle est l'espèce et la capacité de celles qui en font les fonctions, et si leurs paroisses ont besoin de femmes plus instruites, et, lorsqu'il sera informé de celles qui manqueront de sages 'femmes expérimentées, il se procurera pour le premier cours le nombre d'élèves réglé par M. l'Intendant en priant ceux de Messieurs les curés 'à qui il demandera ces élèves, de les choisir parmi les femmes les plus intelligentes, et de l'âge de 30 ans au plus, autant qu'il sera possible, on pourrait même y admettre les filles qui auroient au moins cet âge.

Pour les cours de l'année suivante, il écrira pareillement aux curés, au moins quatre mois à l'avance, des paroisses qu'il aura choisies, pour que ceux-ci aient un temps suffisant pour faire la recherche des sujets propres à s'instruire.

Le démonstrateur dans le cours de ses démonstrations inspirera à ses élèves l'émulation nécessaire pour profiter de ses leçons, en se conformant en tous points aux documents qu'il aura pris de Madame Ducoudray, dont il est essentiel de conserver la manière d'enseigner.

Les élèves qui se trouveront suffisamment instruites et en état d'exercer l'art des accouchements d'après le certificat qui leur en sera délivré par le chirurgien démonstrateur et l'inspecteur dont il sera parlé ci-après, recevront de Monsieur l'Intendant une commission particulière, laquelle à leur retour dans leurs paroisses sera lue et publiée aux prônes des dites paroisses pour en donner connoissance au général des habitants ; à l'égard de celles qui ne se trouveront point suffisamment instruites après le cours de deux mois, elles ne recevront point de commissions, à moins qu'elles n'aient fait un second cours Tannée suivante, ces commissions ne devant être accordées qu'à celles qui seront dignes de la confiance publique.

Le démonstrateur aura soin de suivre ses élèves et de se fnire rendre compte par Messieurs les curés de la manière dont elles rempliront leurs fonctions. Il viendra à leur secours autant qu*il sera possible dans les accouchements laborieux pour achever de les instruire.

Chaque démonstrateur sera payé annuellement dune somme de 30 francs par élève et il jouira en outre de l'exemption de corvée pour lui, pour son cheval de monture et pour un de ses enfants ou domestique, ce qui le placera dans la troisième classe des exempts de Tordonnance du 20 juillet 1777 concernant les corvées.

L'intention du Gouvernement étant que les cours de démonstrations soient remplis avec autant de zèle que d'exactitude par ceux qui en seront chargés et que les machines, sur lesquelles les dites démonstrations seront faites, soient entretenues dans le meilleur état et conformément au modèle qui sera déposé dans l'hôtel de ville de chacune des capitales des trois provinces que comporte la Généralité de Tours, il sera établi un inspecteur général des dits cours de démonstrations, qui se transportera annuellement dans les lieux d'établissement pour y examiner les machines et y faire faire les réparations dont elles pourraientavoir besoin. Cet inspecteur assistera aussi aux leçons qui seront données aux élèves pour s*assurer par l'examen des dites élèves, tant sur la théorie que sur la pr$itique, si elles sont conformes aux instructions primitives de Madame Ducoudray et les remettre sous les yeux des démonstrateurs, à la mémoire desquels elles auraient pu échaper. Il leur fera d'ailleurs ses observations sur tout ce qu'il jugeradevoir être fait pour la meilleure instruction des élèves et après sa tournée il rendra compte à Monsieur llntendant par un mémoire détaillé des opérations journalières de sa tournée, de l'aptitude et de l'application de chaque démonstrateur et de tout ce qu'il aura observé dans le cours de son inspection.

Lorsqu'une des places de démonstrateur viendra à vaquer par mort ou par démission, l'inspecteur proposera à Monsieur l'Intendant, de concert avec messieurs les officiers municipaux du lieu, le sujet propre à le remplacer, le-

quel ne recevra néanmoins sa commission qu'après avoir fait, sous le chirurgien inspecteur, un cours suffisant pour connaître le mécanisme de !a machine et la manière d'en faire usage pour les démonstrations, et en rapportant le certificat de capacité dudit inspecteur.

Dans le cas aussi où il s'élèverait des plaintes dans les paroisses contre les sages-femmes sorties des cours de démonstrations, ou quelqu'autre difficulté relativement aux dits ct)urs, l'inspecteur sera chargé de se transporter sur les lieux et d'en rendre compte à Monsieur Tlntendant (1).

Les chirurgiens démonstrateurs furent nommés par arrêt du 7 mai 1779, en voici la liste : *

Tours MoREAU.

Amboise Malvost.

-, . . Loches ViAu.

Touratne{ ^.^^^^^ Challuau.

Richelieu Hullin.

Loudun Gilles de la Tourette.

Le Mans Livré (D' en inèdeciDe) et Delaroche

Mamers Loiseau.

Mondoubleau Bisjeux.

Maine ' Château-du-Loir Le Camus fils.

Sillé-le-Guiilaume. . Bourgine de Létang.

Laval Hubert.

La Flèche Boucher.

\ Mayenne Georges Brbtonniére.

Angers Chevreul (D' en médecine).

Saumur Phélipeaux (D' en médecine).

Baugé Drou AULT.

Anjou \ , Château-Gontier Levacher. .

Cholet Fol.

St-Florent-le-Vieii . . . Guéril.

St-Denis-de-Condé . . . Legris.

Les démonstrateurs du Mans et d'Angers devaient par exception former 5 élèves. Il fut entendu que les cours commenceraient en Touraine le 1^' mars, dans le Maine le l*^"^ avril, et en Anjou le 1®' mai.

(1) Archives d'Iudre-et-LoIre, G. 356.

La plupart de ces démonstrateurs étaient des hommes capables et instruits; les choix étaient en général assez heureux ; seule la nomination du D' Livré au Mans fut Tobjet d'une véhémente réclamation de la part du chirurgien Goutard, qui se prévalait de son titre d'ancien professeur démonstrateur, pour obtenir la place nouvellement créée.

Du Cluzel choisit comme inspecteur des cours un jeune docteur d'Angers qui lui avait été chaleureusement recommandé par Louis et par Baudelocque, Michel Chevreul (1).

Né à Angers le 26 janvier 1754, d'une ancienne famille de maîtres chirurgiens, il avait suivi à Paris le cours des meilleurs professeurs, en particulier celui du célèbre Baudelocque ; mais, pressé d'achever ses études et d'obtenir le grade de docteur en médecine, il quitta les vieilles écoles de la rue de la Bucherie, alla à Reims, où, après un séjour de quelques mois, il obtint, le 17 juillet 1777, le bonnet doctoral (2). Il se hâta de rentrer dans sa ville natale, postula le titre de maître en chirurgie, l'obtint en 1778, et fut ainsi le second praticien d'Angers à cumuler les deux titres de docteur et de chirurgien.

Un rapport confidentiel à l'Intendant parlait de lui

(1) Voir sur Chevreul, Centenaire de l'Ecole de Médecine et de Pharmacie d'Angers, 1907, page 149.

(2) Chevreul soutint les thèses suivantes sous la présidence de Robert Filllon :

1* An a diversis alimenlift, indoldS ingenii dioersa ? — Aff., !•' avril 1777 (cette tlièse a pour auteur Dleuxivoyt*, Pari?, 1717).

2* An coccygis manu retropulsio in parlu recipienda ? — .Aff., 15 juillet 1777 (cette thèse est originale).