DU CLIMAT DE LA TOURAINE AU VI* SIÈCLE
Od s'est demandé souvent si le climat de la France n'a pas été modifié sensiblement, depuis Tère chrétienne, par les déboisements et par la culture ; mais la solution de ce problème, dépendant d'éléments fort délicats, n'a pas eu toujours la netteté désirable. En étudiant Grégoire de Tours, nous avons recueilli, dans notre vieil historien, des renseignements nombreux et très-détaillès , qui nous permettront de jeter quelque lumière sur cette intéressante question, relativement à la Touraine , pour le vi* siècle.
Cette époque est d'ailleurs dans d'excellentes conditions pour servir de terme de comparaison : elle est séparée de la nôtre par un intervalle de treize siècles, pendant lesquels Tac* tivité humaine s'est déployée avec énergie dans la culture et la transformation du sol. Au temps de saint Grégoire , la majeure partie de la Touraine était couverte d'immenses forêts ; et les nombreux lambeaux qui en subsistent encore sont autant de jalons avec le secours desquels l'imagination, aidée des documents historiques , peut reconstituer la physionomie ancienne de notre pays. Les bords des rivières étaient habités de préférence, à cause des ressources variées qu'ils présentent; les besoins de ^a société gauloise avaient appelé près des mines de fer des agglomérations d'une population industrielle ; enfin, le percement des voies romaines avait créé de nouveaux villages. On ne saurait douter que telle fût alors la distribution de la population gallo-franque, quand on lit les noms des irûlages qui existaient au vi* siècle. En dehors de ces trois zones , tout était forêt. Or, aujourd'hui , après un déboisement continu de treize siècles, les bois, les landes et les
bruyères occupent encore les 24 centièmes de hk Touraine : on peut donc dire, sans exagération, qu'au vi» siècle, lorsque le déboisement était à peine commencé, les forêts devaient occuper environ les trois quarts de notre province.
Une modification si importante de la superficie cultivée du sol a dû sans doute introduire des modifications sensibles dans notre climat. C'est ce que nous allons rechercher, en enregistrant dans Tordre de la chronologie toutes les données météorologiques que nous a laissées Grégoire de Tours. C'est là , d'ailleurs , une page curieuse de notre histoire locale , et les conclusions que Ion en peut tirer ne sont dépourvues ni d'intérêt ni d'imprévu.
525. Lorsque Thierry vint ravager l'Auvergne, une pluie effroyable , qui succéda à une sécheresse de trente jours, entrava les opératioDS de son armée. Nous donnons ici ce détail, quoiqu'il n'appartienne pas à la Touraine, parce que ce fait a influé nécessairement sur le niveau de la Loire à Tours. (Hist. Franc, y lib. in, cap. 13.)
530. Pendant que Thierry était occupé à la conquête de la Thuringe , son frère Childebert tenta de s'emparer de la cité Arverne. Il survint un brouillard si épais , qu'on ne pouvait rien distinguer à quelques pas de distance. Le roi s'écriait : « Que ne puis-je voir cette Limagne d'Auvergne, dont on fait des peintures si riantes ! » Mais Dieu ne lui accorda pas ce plaisir. (Hist. Franc. y m, 9.)
548-549. L'année que Théodebald succéda à son père Théodebert, il y eut un hiver violent, beaucoup plus rude qu'à l'ordinaire. Les rivières, enchaînées par la glace , offrirent un passage aussi solide que la terrejelle-même. Des neiges abondantes couvrirent le sol. Les oiseaux, tourmentés par le froid ou par la faim, se laissèrent prendre à la main, sans aucun artifice de la part derhonune. (Hi%t. Franc.^ in, 37.)
571-572. Un habitant d'i^rciaci^m avait élevé , dans le courant de l'été, un oratoire en l'honneur des saintes vierges Maure et Britte , et il invita l'évêque Euphrone à venir le
bénir. Le saint évéque , accablé de vieillesse , s*excusait , en disant : « Vous voyez que Thiver est beaucoup plus rude qu'à l'ordinaire; les pluies tombent avec violence, et les vents bouleversent tout dans leurs tourbillons; les rivières sont gonflées, et les chemins, défoncés par la fréquence des pluies, ne forment plus qu'une boue profonde. Il ne convient point à mon âge d'entreprendre un tel voyage. » Mais bientôt , averti par un songe , il se hâte de se mettre en route ^ et aussitôt la pluie cesse, et les vents s'apaisent. {De Gloria Confess.y 18.)
575*576. Dans le courant de cet hiver, Boccolène vint assiéger la ville de Tours avec une troupe de Manceaux , et il plaça son camp au delà de la Loire. Une crue subite et inattendue l'empêcha de mettre ses projets à exécution. Le fleuve, enflé par les pluies de son bassin supérieur, sans qu'il tombât une seule goutte d'eau en Touraine , offrit une barrière insurmontable à l'ennemi , et la ville fut sauvée du pillage. ( Mir. S. MarL, u , 27. )
580. La cinquième année du règne de Ghildebert II , à l'automne , un véritable déluge affligea l'Auvergne : la pluie ne cessa de tomber pendant douze jours consécutifs (1), et la Limagne fut tellement inondée, qu'on ne put faire les semailles. La Loire, l'Allier et tous leurs affluents se gonflèrent , et dépassèrent les limites qu'ils n'avaient jamais franchies dans les inondations antérieures. U en résulta de grandes pertes de bétail, la dévastation des cultures et la ruine de beaucoup de maisons. Après les' pluies, les arbres fleurirent une seconde fois ^ au mois de septembre. En Touraine , le matin avant l'aube, une vive lueur parcourut le ciel, et s'éteignit à l'orient, avec un bruit éclatant qui s'entendit à plus de cinquante milles de distance. La ville de Bourges fut ravagée par la grêle. (Hist. Franc,, v, 34, 35.)
(1) An moto de mai 1856 , il est tombé à Toon . en qnatorxe Joara , 180^ 38 d'eau, c'est-à-dire le cbiqulème de Tamiée entière. Voyez nos Études tur kk Tùuraine, p. 19.
581. Une peste désastreuse soiTit ces prodiges, et commença au mois d'août.
La Loire s'éleva plus haut que Tannée précédente, à cause de la coïncidence d'une crue du Cher. Un ouragan, Tenant du midi, souflDa avec tant de violence, qu'il arracha les baies, abattit les arbres des forêts , renversa les maisons, et roula des hommes jusqu'à les faire périr. Cette tempête se déchaîna sur une largeur de sept arpents, et sur une longueur incommensurable. La lune fut éclipsée, et une* comète apparut. Une peste violente accompagna ces désastres. (Hist. Franc, ^ v, 42. )
582. La septième année du règne de Childebert, la vingtunième du règne de Chilpéric et de Contran, au mois de janvier, il y eut de grandes pluies , des éclairs et de violents coups de tonnerre. ' Des fleurs se montrèrent sur les arbres. La comète apparaissait entourée de ténèbres épaisses , et brillait comme au travers d'un trou. Il en sortait un rayon d'une immense longueur, semblable à la fumée d'un vaste incendie. Cet astre se montrait au couchant , à la première heure de la nuit. La peste continua de sévir sur le peuple. ( BisL Franc , VI, 14.)
583. La huitième année du règne de Childebert, la veille des kalendes de février, un dimanche, au moment où le peuple de Tours , convoqué par le signal de l'église ( cum signum cornmotum fuisset)^ se rendait aux matines, un vaste globe de feu, accompagné de pluie, tomba d'un ciel nuageux, parcourut un long espace dans les airs , et éclaira la ville conune en plein jour. Les rivières se gonflèrent bien au-delà de leurs limites ordinaires. {Hist. Franc. ^ vi,25.)
584 . Au mois de janvier, les roses s'épanouirent. Un grand cercle apparut autour du soleil, composé de diverses couleurs semblables à celles de i'arc-en-ciel. La gelée brûla les vignes ; une violente tempête dévasta, en beaucoup de lieux, les vignes et les moissons; une sécheresse extraordinaire fit périr ce qu'avaient épargné la grêle et la gelée ; enfin , pour comble de
misère, les discordes civiles ravagèrent le pen qni avait échappé à ces fléaux.
Les arbres , qui avaient déjà donné quelques fruits au mois de juillet, fleurirent et fructifièrent de nouveau en septembre. Au dixième mois de Tannée, de nouvelles pousses se montrèrent sur les sarments , avec des raisins avortés. Les vignes ne donnèrent donc que peu ou point de fruits ; et les hommes, irrités contre Dieu qui les châtiait, lâchèrent les animaux domestiques dans les vignobles , en se maudissant eux-mêmes. « Que jamais, s'écriaient-ils, aucun sarment ne germe en ces vignes ! » Enfin , une épizootie enleva la plus grande partie des troupeaux. {Hist. Franc. y vi, 44 ; vii, 11.)
585. H y eut cette année de grandes pluies ; les fleuves se gonflèrent tellement , qu'il arriva beaucoup de naufrages. Us sortirent de leur lit , envahirent les vallées , couvrirent les blés et les prairies , et détruisirent toutes ces récoltes . Les mois du printemps et de Tété furent tellement pluvieux , que l'on aurait cru être en plein hiver. {Hist. Franc. ^ vni, 23.)
Ces désastres , joints à ceux de Tannée précédente , amenèrent une eifroyable famine dans presque toute la France. Beaucoup furent réduits , pour vivre , à faire du pain avec des pépins de raisin , des fleurs de noisetier, des racines de fougère desséchées , ondes blés coupés en vert, qu'ils mêlaient à un peu de farine. Il y en eut beaucoup d'autres qui , n'ayant point de forine , recueillirent toutes sortes d'herbes, et moururent gonflés par cette nourriture indigeste. Un grand nombre périrent de faim. Les pauvres consentaient à se soumettre à la servitude , pourvu qu'on leur accordât quelques aliments (1). Alors les négociants, les spéculateurs, comme nous dirions aujourd'hui ^ profitèrent de la disette pour ruiner le peuple par leurs exigences. C'est à peine si Ton pouvait
(1) Yoyei snr cette servitude volontaire les intéressantes Études é^histoire et de jurisprudence , publiées par M. Legallals. {Mémoires de la Société archéologique de TouraiiMt vi) 106.)
acheter, aa prix d'an tiers de soi d'or {uno triante)^ un mnid de froment , ou un demi-muid de vin (I).
Dans ce même temps, un négociant de Tours» nommé Christophe, apprenant qu'on avait transporté une grande quantité de vin à Orléans, se rendit dans cette ville, acheta du vin et le fit descendre sur des bateaux , pendant qu'il revenait lui-même à cheval par la voie de terre , accompagné de deux esclaves saxons. Arrivés dans une forêt , ses serviteurs, qui le détestaient à cause de sa dureté , le|tuèrent et s'enfuirent avec son argent. Le frère de Christophe se mit à leur poursuite avec ses gens , saisit un des meurtriers, et le fit pendre à Tours. {Hist. Franc., vu, 45, 46. ) '
587. Cette année , au printemps , il y eut de grandes pluies. Les arbres et les vignes avaient déjà commencé à pousser, lorsqu'une neige épaisse survint. La gelée suivit, et leà bourgeons de la vigne furent détruits , ainsi que tous les fruits. Le froid fut si violent , qu'on vit périr les hirondelles et les autres oiseaux voyageurs qui étaient arrivés des régions lointaines. {Hist. Franc. y ix, 17.)
C'est peut-être à cette époque qu'il faut rapporter le voyage du poëte Fortunat, qui , revenant d'Angers au mois de mars, après la fête de St- Aubin , faillit périr dans une inondation de la Loire. Il décrivait ainsi à sainte Badegonde le débordement des flots qui portaient sa barque légère [Misceilanea^ xi, 27) :
Inde relaxatus per plura pericula , fessa, Puppe sub exigua fluctus et imber agit.
Nec sua commotos capiebant littora fluctus , Invadunt terras sequora fusa novas.
Pascua, rura, nemus, segetes, vibuma, salictum» Yiribus iratis , una rapina tenet.
Dans une autre épître , il s'excusait -des retards apportés à
(1) Le sol d*or pesait 4 scrupules ou A grammes 544 milUgrammes . ce qui représente aujourd'hui 15 fr. 65. Le triens valait donc 5 fr. Le modius romain avait une capacité de 8 litres 6 déciliues.
8on Toyage par la rigaeur de la saison, et il peignait la chevelure des arbres couverte de neige {MUcell.j xi, 28) :
Passim stricta riget glacies concreta proinis ,
Nec levât afilictas flexilis herba comas. Terra jacet crustata gelu sub cortice duro,
Mollis et arboreas nix tegit alla comas.
Enfin, rentré à Poitiers , il écrivait à saint Grégoire pour rinformer de son heureux retour, malgré la difficulté des chemins couverts de glace [Miscell.j v, 14) :
Nuper ab aspectu decedens concite yestro , Per glaciem vitreas me loquor isse vias.
Ce printemps si extraordinaire ne fut pas le seul phénomène météorologique de Tannée 587. Au huitième mois de la même année , c'est-^-dire en octobre , après la vendange , on vit pousser dans les vignes de nouvelles tiges avec des raisins avortés. Les autres arbres produisirent aussi de nouvelles branches et de nouveaux fruits. La vendange fut médiocre, les pluies^ immenses ; les fleuves se gonflèrent énormément. Une aurore boréale se montra dans le ciel. ( Hist. Franc, ix, 5. ).
589. Lorsque Chrodielde sortit du monastère de Sainte- Croix de Poitiers, avec quarante religieuses et sa cousine Basine, fille de Chilpéric, pour aller se plaindre aux rois de l'abbesse Leubovère , elle passa par Tours et visita le saint évéque Grégoire. Ces malheureuses filles étaient venues à pied de Poitiers, sans trouver Thospitalité sur leur route : aussi étaient-elles exténuées de faim et de fatigue. Ajoutez à cela des pluies violentes , et des chemins rendus impraticables par l'abondance extrême des pluies. Elles arrivèrent à Tours le premier mars. {Hist. Franc, ix, 39.).
Cette même année, après Toctave de Pâques, il tomba une telle pluie mêlée de grêle^ que pendant deux ou trois heures on vit courir, dans les moindres ravins, de véritables fleuves. Les arbres fleurirent en automne, et donnèrent une seconde
récolte de fruits. Des roses se moutrèrent en norembre. I/es rivières se goDflèrent outre mesure , et, sortant de leurs lits, couvrirent des lieux qu'elles n'avaient jamais inondés, en causant de graves dommages aux blés qui étaient déjà semés. {HUt. Franc. ^ ix, 44.)
590. Lorsque le roi Childebert convoqua le condle de Metz pour juger Égidius, évèque de Rheims, accusé de conspira* tion, les évèques eurent beaucoup de peine à se rendre à cet appel. C'était au mois de novembre : il leur fallait affronter des pluies violentes, des eaux immenses, un froid intolérable, des chemins défoncés et impraticables, des rivières débordées, des orages terribles; mais ils n'osèrent pas désobéir à l'ordre royal. Le soleil fut éclipsé au milieu d'octobre, et ne répandit pas plus de lumière que la lune à son cinquième jour. La peste désola le Vivarais et l'Auvergne. (Hist. Franc. ^ x, 19, 23.)
591. Le second mois de cette année, la peste envahit la Touraiue.et le pays de Nantes. Elle fit beaucoup de victimes ; mais enfin Dieu, touché par les prières des hommes, apaisa son courroux. Au printemps, une sécheresse extrême brûla les herbes et détruisit toute la nourriture des animaux : elle fut suivie d'une épizootie qui emporta les animaux domestiques en si grand nombre, qu'il en resta à peine assez pour perpétuer les espèces. Les bêtes sauvages elles-mêmes n'échappèrent pas à ce fléau , et l'on trouva dans les forêts une multitude de cerfs et d'autres animaux étendus sans vie sur le sol. Les foins furent détruits par les pluies et le débordement des rivières ; la récolte des céréales fut médiocre, et la vendange, au contraire, fut extrêmement abondante. Les chênes avortèrent, après avoir montré les prémices d'une belle récolte de glands. { Hist. Franc. ^ x , 30.)
Voilà tous les éléments que nous avons pu recueillir dans Grégoire de Tours, pour résoudre la question que nous nous sommes posée sur le climat de la Touraine au vi* siècle. Il nous reste maintenant à les grouper, et à tirer les conclusions qui semblent en découler.
Remarquons d'abord neuf inondations désastreuses , qui se sont succédé dans le court espace de temps de seize ans^ de 576 à 591, pendant que Grégoire occupait le siège de Tours. Il 7 a lieu de^penser qu'il en a été de même pendant tout le VI' siècle et dans les siècles suivants, jusqu'à l'établissement des levées; et l'on* voit que l'opinion de ceux qui attribuent uniquement.au déboisement du sol les inondations dont nous sommes victimes est cj^mbattue par les faits. Certes, on ne saurait nier qu'à l'époque ancienne dont nous nous occupons, la France ait été presque entièrement couverte de forêts : le sol devait conserver longtemps son humidité sous l'abri impénétrable des bois ; les eaux pluviales, absorbées comme par une vaste éponge, retenues dans ces Réservoirs naturels, puisées par une végétation vigoureuse , et entravées dans leur marche par mille obstacles, devaient se rendre très-lentement dans les vallées. Et cependant, malgré tant de circonstances favorables , nous voyons les inondations violentes se succéder au vi« siècle avec plus de fréquence qu'à l'époque moderne , et pour ainsi dire annuellement. Il faut donc admettre que le déboisement du sol n'est pas aussi coupable qu'on l'a dit , et que, s'il peut augmenter en de faibles proportions la crue de nos rivières , il ne doit pas porter seul la responsabilité des. inondations.
La seconde observation que nous suggèrent les données météorologiques de saint Grégoire, c'est que notre climat , au vi* siècle, était extrêmement pluvieux. Vous avez entendu les plaintes perpétuelles de Tévêque de Tours sur les pluies violentes et incessantes de son époque. Il faut sans doute en accuser les immenses forêts qui couvraient la France, et qiii maintenaient dans le sol et dans l'atmosphère une constant^ humidité. Le déboisement' a remédié en partie à cet état de choses : il a desséché le sol et tari un grand nombre de sources. Aujourd'hui , les eaux pluviales s'écoulent plus librement vers les fleuves, et l'air, moins chargé de vapeurs, a gagné en pureté et en salubrité.
Les saisons ont aussi subi quelques modifications , déterminées par les mêmes causes. Les hivers étaient ^néralement assez doux, et Tatmosphère, toujours saturée d*humi(iité, gardait une température assez uniforme. Grégoire de Tours ne cite qu'un seul hiver rigoureux, cehii de 548-549, qui gela les fleuves. Ce qui caractérisait ces hivers , c'était plutôt l'abondance des pluies que la rigueur du froid. Aussi , quand saint Euphrone s'excuse sur la saison , dit-il : c L'hiver est beaucoup plus rude qu'à l'ordinaire ', les pluies tombent avec violence et les vents sont déchaînés. » Et quand samt Grégoire parle du printemps et de l'été de 585, qui furent extrêmement pluvieux, il les compare à l'hiver.
Nous ne voulons pas dire cependant qu'il n'y eût pas alors de gelées , car Fortunat de Poitiers se plaint en ces termes des glaces et des frimas de son temps ( MiscelL j ix, 3. ) :
Post tempestates et turbida nubila cœli ,
Quo solet infesto terra rigere gelu, Post validas hiemes ac tristia frigora brumœ...
Hais il semble incontestable que les hivers étaient un peu moins rudes que de nos jours.
L'empereur Julien vient nous fournir une citation fort remarquable à l'appui de notre asscprtion. «c J'étais, dit-ii dans son Misopogon , en quartier d'hiver près de ma chère Lutèce. L'hiver y est très-doux, hyems est illic placidissima^ à cause de la température de l'Océan. Cette ville n'est éloigna de la mer que d'environ neuf cents stades , et peut-être ressent-elle l'effet de l'atmosphère maritime. Quoi qu'il en soit, l'hiver y est fort tempéré. Des vignes excellentes y prospèrent ; et les Gaulois ont même trouvé le secret d'y élever des figuiers, en ayaut la précaution de les protéger contre les grands froids , au moyen de paillassons, qui leur servent comme de vêtement. Mais alors l'hiver était beaucoup plus rude qu*à Vordinaire, car la Seine charriait des glaçons blancs comme le marbre : ce sont des croûtes de glace > assez grandes, et attachées leK
unes aux autres. Elles menaçaient de fermer entièrement le fleuve, et de le couvrir comme d'un pont (1). »
Ainsi j à Paris , au milieu du rv« siècle , Julien signalait le transport des glaçons sur la Seine comme une circonstance extraordinaire et caractéristique de la rigueur de l'hiver. Ce phénomène est beaucoup plus commun aujourd'hui, et à Tours même on peut dire qu'il se reproduit chaque année : preuve évidente que nos hivers sont devenus plus rigoureux. Quant à l'influence de l'atmosphère maritime sur la température, elle n'est pas moins incontestable. César, dans ses Commentaires, l'avait déjà signalée , et il remarque que dans la Grande-Bretagne les froids sont moins rudes qu'en Gaule (2). C'est au voisinage de la mer que la Touraine doit en grande partie la douceur exceptionnelle de son climat ; et c'est à cette même cause qu'il convient d'attribuer le caractère pluvieux de ses hivers. Mais revenons au vi« siècle. /
A un hiver p1u\ieux succédait un printemps brumeux et tiède ; les brouillards épais qui couvraient le sol prj>tégeaient contre la gelée les .plantes délicates. Il est très-remarquable que Grégoire de Tours , qui entre dans tant de détails , mentionne seulement deux fois la gelée des vignes. Les vignes sont, en effet, un thermomètre fort sensible, et celui qui peut nous donner les indications les plus certaines sur la tempéra- . ture moyenne des printemps. £t ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'au vi« siècle cette culture, reliée prudemment aujourd'hui sur les coteaux ; occupait une partie de
(1) Le texte de Julien est trop cnrieux pour que nous ne le citions pas ici: « Ego olim eram in hybernis apud charam Lutetiam.... Hyems est iUic placidissima propter calorem (ut aiunt) Oceani. Stadia enim abest non ampiios nonageota, ac fortasse quœdam tenais aura illinc diffunditur.... Hyems ejus
teiTse inrolis mitior est Erat tum igitur hyems solito vehementior, et flu-
vius quasi marmoreas crustas praetervehebat : erant cnistœ concrets, magnœ, et ali» ex aliis labentes » qu>n eliam Ouyium coiyuncturas et tanquam pontem facturae yidebantur. » (Jfûopoyon.)
(2) Loca sunt temperaUora quam in GaUia, remi8SiorU)U8 frigorlbus^ [De Ulh GiUl f ?, 12.)
nos vallées , où elle ne gelait que rarement. Nous Toyons des vignes dans la plaine de Marmoutier, et à Tours mème^ aux environs de la cathédrale, de Saint-Julien, de Saint-Martin et de Beaumont (4).
Cet état de choses persévéra jusqu'au xiii» siècle ; mais déjà nos vignerons commençaient à s'apercevoir que les printemps devenaient plus rigoureux, et que la vigne était déplacée sur le sol des vallées. Le moine Jean de Harmoutier, qui écrivait vers 1208, s'est fait l'écho de cette observation, et reconnaît que les vignobles de nos collines donnaient des produits plus sûrs et plus généreux. Cette modification, opérée dans l'espace de six siècles , doit sans doute être attribuée au déboisement , qui , en rendant les printemps moins brumeux, les a en même temps rendus plus froids et plus dangereux pour les cultures délicates.
Un autre caractère des printemps au vi* siècle, c'était leur précocité. Si nous en croyons le poète Fortunat, on voyait déjà à Pâques, sur la vigne , des bourgeons et des pampres. Dans une épitre adressée à Félix , évêque de Nantes , pour le jour de la Résurrection, il célèbre le réveil de la nature (Jfisc^M., in,9) :
Caudice desecto lacrymat sua gaudia palmes.
Unde merum tribuat, dat modo vitis aquam. Cortice de matris , tenera lanugine , surgens ,
Praeparat ad partum turgida gemma sinum.
Et dans une pièce de vers adressée à saiute Badégonde , qui, aprè% s'être enfermée dans sa cellule pendant tout le carême, se montrait le jour de Pâques à ses amis , il lui disait que sa présence valait pour lui toutes les joies de l'année {MiscelLy vm, 15) :
Abstuleras tecum, revocas mea gaudia tecum, Paschalemque facis bis celebrare diem...
(1) Gonsoltei noi Étudet sur la Touraine, p. 869.
Et lioet in primis modo gemma et pampinus eût, Jam meus automaus venit, et uva simul.
Si l'hiver et le printemps étaient pluvieux , il paraît qu'en revanche les étés étaient chauds et secs , et se prolongeaient souvent jusqu'au mois de décembre. Nos étés de la Saint-- Martin j à la mi-novembre, semblent être un reste de ces étés prolongés. Les nombreux exemples de double floraison, de double fructification même, ou de floraisons anormales, que mentionne saint Grégoire , ne peuvent pas s'expliquer autrement. C'est sans doute à la même cause qu'il faut attribuer le phénomène des arbres qui , le 1 3 décembre 884, à l'époque de la réversion du corps de saint Martin, d'Auxerre, se couvrirent de feuilles et de fleurs. Après les faits énoncés par notre vieil historien, cette anomalie n'a rien de bien étonnant (1).
En parlant des ^coites de l'année 591, Grégoire de Tours signale l'avortement des glands. Ce fait , qui nous paraîtrait aujourd'hui assez insignifiant» avait alors .une importance particulière. On élevait dans les forêts d'immenses troupeaux de porcs presque sauvages , et les établissements où on les recueillait ont conservé jusqu'à nos jours le nom significatif de porcherie. Strabon , saint Grégoire et les chartes du moyenâge font souvent mention de ces animaux et de leurs gardiens. La récolte des glands était donc alors fort importante , à cause de l'extension qu'avait prise cettejbranche de l'industrie agricole, et nous ne devons pas trop nous étouner du gentil stratagème qu'Ollivier Cherreau, se faisant l'écho d'un conte populaire , prête à Charles Martel contre les Sarrasins (2) : selon ce naïf auteur, la victoire de Tours serait due , non à notre grand capitaine , mais à une bande de porcs.
Pour résumer nos conclusions, nous dirons donc que, d'après les documents météorologiques transmis par notre vieil histo*
(1) Chronxeon Turon, magnum, p. 104.
(2) Histoire des Itlustrissimes Arehevesqws de Tours, par Olliyier Cherreaa , Toorangeaa » ISM, p. 40.
rien, le cliniat de la Touraine peralt aToir subi une modification sensible depuis le vi« siècle. Au temps de saint Grégoire, les bivers étaient plus pluvieux et plus doux qu'ils ne sont de nos jours ; les printemps plus brumeux, plus tièdes et plus précoces ; les étés plus secs et plus prolongés. C'est au déboisement ^ suivant nous, qull faut surtout attribuer cette modification.
Favorisés par un climat si heureux , les arbres fruitiers de la Touraine prospéraient, et nos fruits commençaient déjà à avoir une certaine réputation. Grégoire de Tours avait donné à son ami Fortunat de Poitiers un petit domaine rural , placé dans une situation riante , sur les bords de la Yienne :
In qua sorte loci facta est collatio doni , Qua Yigenna procax littore frangit aquas.
Lapsibus et tumidis dum fertur nauta carinis. Jugera culta videt, quando celeuma canit.
Au don de cette villa, il ajouta des arbres et des greffes pour planter les champs : et Fortunat l'en remerciait en ces termes [MiscelL^ vm, 25, 26, v, 16);
Tu mihi Iransmittis propria cum proie parentes , Insita cum f ructu surcula , poma simul.
Les châtaignes et les prunes que notre poète offrait à la reine Badégonde , pour la remercier des friandises ( delicias) qu'elle lui avait envoyas, provenaient peut-être de ce petit jardin , d'origine tourangelle. {MiscelL, xi, 13, 48.)
Transmissas epulas , quae pruna nigella vocantur, Ne, rogo, despicias^ quae mihi sylva dédit.
C'est ainsi que la Touraine préludait déjà à sa réputation' future , et commençait à conquérir ce nom gracieux de Jardin de la France j que treize siècles lui ont confirmé, depuis l'époque de Grégoire et de Fortunat.
L'abbé C. Chevajlier.
