TAAVAUX DE SAINT-JULIEN

La restauration de St/Julien ayance avec nne rapidité inespérée et sous peu de jours, ce beau monument, ie second du diocèse par son importance architecturale, sera définitirement rendu au culte après soixante-dix ans de profonation et d'abandon.

Honneur à ceux qui ont contribué par leurs aumônes, leur activité, et leur dévouement à restituer à notre province et particulièrement à la ville de Tours, l'un de ses joyaux les plus précieux. Cet admirable âiifice contribuera pour une large part à faire distinguer notre antique cité de tant d'autres plus importantes par leur industrie et leur richesse , mais dont le voyageur se sépare le cœur froid et Tesprit fatigué de l'aspect monotone de leurs constructions modernes. Respectons nos vieux monuments, eux seuls ont des pierres qui parlent et nous disent, en un langage dont il est facile de trouver «la clef, quels furent la science et le goût, la religion et les mœurs de nos pères.

Nul autre, sous ces différents points de vue, n'offre plus d'intérêt que l'église St-Julien.

M. Grandmaison vous a dit déjà son antique origine, et sa plume savante vous a retracé ses titres* de noblesse historiques et archéologiques.

Je n'ai donc point à m'en occuper ici.

Mon seul but est d'exposer brièvement les di£Sculté9 qui se sont présentées dans la restauration de l'édifice , les moyens employés pour les vaincre et les raisons qui dans les questions douteuses ont milité pour le parti que nous avons adopté.

Ce rapport se divisera naturellement en deux patHes : dans la première, j'examinerai dans quelles conditions s'est

faite la restauration architecturale, et dans la seconde, je traiterai de la décoration intérieure de l'édifice.

Autre chose est de restaurer un ancien monument , autre chose d'imiter un style ancien dans une construction moderne. Nul architecte peut-être n*a mieux que M. Guérin établi cette théorie par la pratique. Il suffit pour le prouver de mettre en regard la petite église , en style du xm* siècle , qu*il a récemment construite à Ste-Anne et sa restauration de St- Juli^oi. Dans la première, l'auteur s'est inspiré de sestmodèles sans servilité. C'est une imitation intelligente, appropriée aux besoins et aux ressources d'une paroisse rurale du xix' siède. Il a su saisir l'esprit du style qu'il voulait imiter sans copier maladroitement tel ou tel édifice. Il est resté inventeur sans se livrer à une fantaisie capricieuse et désordonnée. Dans la restauration de St-Julien , au contraire, il s'est religieusement conformé à suivra pas à pas les traces de ses devanciers. Il a fait complète abstraction de ses ressources propres dans l'invention, et il ne s'est souvenu de lui-même que pour retrouver par induction la pensée entière de l'auteur primitif, à l'aide des moindres fragments échappés à la destruction. Hais à St-Julien comme à Ste-Anne nous retrouvons la même conscience dans les détails de la construction étudiée, à la lettre, assise par assi^ie et presque pierre par pierre. Or c'est là une condition nécessaire pour marcher avec succès sur les traces des architectes de l'époque gothique. Dans son Dictionr naire d'architecture^ qu'il faut toujours citer en pareille matière, M. YioUet-Leduc a prouvé surabondamment quel soin les bons architectes de cette époque apportaient à la construction, quelle large part la raison et la logique pouvaient revendiquer dans ces gigantesques édifices dont la masse est si arUstement déguisée sous les arabesques et les dentelles de pierre qu'on les dirait plutôt le fruit d'une

dÉmiÉiiK

imagination sarexcitée qae d'une science solide marchant patiemment du connu à l'inconnu.

Or, c'est précisément cette qualité essentielle qui entre toutes distingue M. Guérin. Les membres de votre commission ont pu en juger avec certitude par l'examen des plans de restauration mis sous tos yeux.

Ils consistent : 4 <> en trois plans par terre des trois étages de la tour indiquant l'état ancien par une teinte noire et la restauration en couleur ; 2^ trois feuilles en âévation avec coupes de face et transversales , intérieures et extérieures ; 3® trois autres feuilles de la restauration complète, une de la face extérieure et deux pour les coupes de face et transversales ; 4« deux reproductions autograpbiques d'anciens dessins du monastère.

A la simple inspection de ces plans comparés avec l'état actuel , il est facile de se reconnaître quelle scrupuleuse et intelligente exactitude a servi de règle au restaurateur de ' l'édifice.

Personne n'a oublié l'état de mutilation et de ruine de la belle tour romane de St- Julien.

' ' Les contre-forts coupés au ras du sol, les murs effondrés pour

ouvrir d'énormes baies qui naguère permettaient aux diligences de se remiser dans l'intérieur, tout avait été fait pour ébranler l'édifice, et les lézardes qui couraient de la base au faite annonçaient avec certitude sa ruine prochaine.

Pour la consolider, il a donc fallu reprendre en sous-œuvre les murs des quatre côtés , étayer et chaîner fortement les étages supérieurs , reconstruire entièrement la voûte du rezde-chaussée , rétablir les contre-forts , faire en un mot une construction toute neuve exactement semblable à l'ancienne.

Ce travail long et difficile n été couronné d'un plein succès.

Quand on entre aujourd'hui dans cette salle, magnifique vestibule en style roman de l'église du xiu* siècle , on ne ^aurait concevoir la moindre inquiétude sur ba solidité.

Ses colonnes trapues, ses ouvertures à plein cintre, ses

voûtes d*arëte avec pénétration oontre-boutéespar unpniBsaat annloubleau, forment un ensemble qui assure à la tour huit fois séculaire une longévité de plusieurs siècles encore.

Félicitons Tarchitecte d'avoir ainsi fait du neuf sans rien innover. Tout a été pour lui matière a renseignement : l'amorce d'un arc perdu dans la maçonnerie , un fragment de colonne oublié dans la destruction, un chapiteau mutilé retrouvé dans les décombres. M. Guérin a eu soin de conserver tous ces précieux débris qui peuvent au besoin témoigner de sa scrupuleuse fidélité. Il les a réunis au premier étage de la tour, où ils forment , avec les plans dont j'ai parlé, un formidable dossier de preuves à l'appui.

Notons en passant que, lors de notre visite à ce musée improvisé, H. Guérin nous fit remarquer des pierres sculptées provenant de la démolition des vieux murs du soubassement de la tour dans lesquels elles étaient entrées comme matériaux de construction. Or, si, comme tout l'indique, la tour est du XI** siècle, ces sculptures, dont le dessin est presque uniquement composé d'entrelacs^ auraient appartenu à un édifice antérieur au XI* siècle , celui peut-être dont on a retrouvé les restes dans des fouilles faites dans la nef.

Je dirai de suite un mot sur cette découverte.

Entre le premier et le deuxième pilier de la nef, les ouvriers mirent à nu des substructions qui s'élevaient d'abord perpendiculairement au mur du bas-côté septentrional et faisaient ensuite angle droit avec un second mur pour se diriger vers l'ouest sous la base même des colonnes. Toutesces constructions étaient en petit appareil avec cordon de briques , indice certain de l'époque gallo-roiiàaine uu mérovingienne.

Pour ne plus revenir sur les vicissitudes architecturales de St-Julien qui de transformations en transformation ont abouti à l'église actuelle, je recommanderai aux archéologues la visite du côté nord de l'abside, autrefois dans la cour du manège de M. Laurenceau, aujourd'hui dans le couloir de la nouvelle sacristie. En reprenant il y a quelques années cette partie de

la muraille du xm« siècle, M. Guériu découvrit tout au milieu de la maçoanerie une amorce précieuse de l'église antérieure, et il eut Texcellente idée de la laisser en place à découvert. On y reconnaît une corniche à modiUons sculptés et un cordon de ceinture d*une parfaite conservation. Le caractère des ornements révèle un édifice de la fin du Xi' siècle au commencement du xu« siède. La forme générale accuse les restes d'une chapelle en cul de four , telle que nous en voyons encore aux églises de cette époque si nombreuses sur la rive gauche de la Loire.

Nous n'abandonnerons pas ce qui regarde la partie en style roman de notre St-Julien et en particulier sa belle tour dont la galerie supérieure en arcade fait la juste admiration des connaisseurs sans ajouter que le mérite de l'œuvre de M. Guérin a été hautement proclamé par un savant dont les membres de la Société archéologique n'(mt pas oublié le récent passage dans notre pays. M. Lenormant, qui revendique à juste titre une paternité officieuse dans la restauration de l'édifice , a consacré notre propre satisfaction par des éloges repétés sur la perfection du travail et la scrupuleuse fidélité de l'architecte.

En passant à la partie de l'édifice qui appartient au style ogival , j'aborderai immédiatement une difficulté dont la solution a suscité une assez vive opposition , venue, non du sein de votre Commission qui s'est rangée unanimement à l'avis de Tarchitecte, mais du dehors.

Yoici l'exposé de la question dans toute sa simplicité :

Les bas-côtés de l'abside sont divisés en deux parties , dans leur largeur, par une rangée de trois colonnes monocylindriques. Or, tandis que les bases de ces colonnes sont, du côté du midi , au niveau de toutes les autres, celles du nord étaient en contrebas d'un mètre environ. Le sol général se trouvait ainsi élevé d'une même hauteur au-dessus de la basse-nef; et des degrés, dont les vieiHards gardent encore le souvenir,

rachetaient la diiFérence de soq niveau avec celai du sanctuaire.

Au commencement des travaux de restauration de Saint- Julien y les bases de ces colonnes étaient totalement ensevelies sous les débris pulvérulents que quarante ans d'usage servile avaient amassés sur son sol profané. Elles étaient entièrement pourries, et nécessitaient une reprise complète en sousœuvre.

Fallait-il les refaire telles qu'elles étaient , ou les replacer à la hauteur des autres , en nivelant l'église entière sur le même plan ? La réponse à cette demande était tout le problème à résoudre.

Pour votre Commission comme pour l'architecte , ceJa n'a pas été une question de science archéologique, mais de bon sens archéologique. A quoi servait, en effet, de se demander la raison pour laquelle les moines du xni* siècle avaient établi cette irrégularité? On pourrait, à ce sujet, soulever mille conjectures sans trouver la véritable : les religieux avaient leurs bâtiments conventuels de ce même côté ; le sol de leur réfectoire, servant aujourd'hui d'écurie au manège, était beaucoup plus bas que celui de l'église reconstruite plus d'un siècle après ; les nécessités du service religieux sont autres pour une abbaye que pour une paroisse, etc., etc. Bref, ce qui nous parait une bizarrerie avait certainement, au xiu« siècle, sa raison d^étre, et les moines d'alors » connue nos curés d'aujourd'hui, suivaient dans leurs constructions les règles de la commodité et de la nécessité. Aujourd'hui comme autrefois, il faut donc se demander d'abord quel est le but à atteindre; et si ce but est légitime, la question se trouve résolue.

Mais je veux aller plus loin , et examiner si l'archéologie peut avouer cette solution. Je répondrai hardiment : Non, si on s'en tient à la lettre ; oui , si on consulte son esprit. Non , si l'archéologie est une science morte, bonne, tout au plus, à conserver la matière antique cataloguée ; oui, si c'est au contraire

une science vivante, qui de la mort peut tirer la vie, de la poussière des chartes évoquer l'histoire du passé et entrevoir l'avenir , des débris épars sur le sol reconstruire des monuments capables d'abriter les nouvelles {générations*. Non , si Saint-Julien n'est considéré que comme un gigantesque bric-àbrac, dont la poussière même est sacrée ; oui, si c'est un monument respectable et par son antiquité et aussi par l'usage religieux auquel il fut destiné ; oui , si le rendre digne de son but primitif est à la fois uoe œuvre de piété chrétienne et de saine conservation archéologique.

Entre ces deux manières de voir, le choix n'était pas douteux, et l'injonction venue du dehors devait s'effacer devant les nécessités du service et le simple bon sens de l'opinion locale.

La même pensée a servi de fil conducteur à votre Commission , dans la solution des di£BcuItés qui se soot présentées pour la décoration intérieure de Saint-Julien.

Les parties essentielles de la construction une fois mises en état, on ne pouvait songer à installer le culte- avant d'avoir fait disparaître à l'œil les nombreuses cicatrices des parois intérieures.

Ce principe fut admis sans conteste par votre Commission , aussi bien que par le Comité nommé par Mgr l'archevêque , dont votre rapporteur avait l'honneur de faire partie. Mais dans . cette dernière réunion , l'application donna lieu à certaine divergence qu'il est de mon devoir de relater ici. Un membre du Comité avait proposé de ramener partiellement chaque tache au ton de la pierre la plus voisine , et de procéder (c'est son expresssion) comme pour la restauration d'un vieux tableau, en se^ gardant bien de rien changer aux diverses colorations superficielles que le temps avait imprimées anx miirs de l'antique édifice. Il ajoutait, et cela avec grande

raison, qu'une couvertare générale^ ramenant le monument tout entier à la même teinte , aurait l'incoirvénient de donner à la vieille basilique le ton uniforme d'un édifice moderne, de cacher complètement les différeuts appareils dont Tensemble forme l'historique de la construction, de retomber, en un mot, dans la faute, si souvent commise de nos jours, de noyer les détails dans l'épaisseur d'un ignoble badigeon.

Malgré tout ce que ces raisons pouvaient avoir de spécieux, et même 'de fondé, le Comité d'aboid, et votre Commission ensuite s'arrêtèrent au projet d'une couverture générale. Voici les principaux motifs de cette décision. * Dans la pratique, le procédé préconi^ était irréalisable, par le temps qu'il demandait, l'habileté qu'il supposait aux ouvriers chargés de trouver une teinte différente pour chaque pierre , et la dépense qui en eût été la conséquence. Il exigeait d'ailleurs, du directeur préposé à Tœuvre, une surveillance de tous les instants, la sûreté de coup d'œil d'un peintre consommé et la patience d'un miniaturiste.

Enfin , l'on s'est demandé si , en dernière analyse, cet ouvrage, péniblement mené à fin, serait bien satisfaisant, n était permis d'en douter. En effet , la diversité des teintes que l'on remarquait sur les murs et les colonnes n'était pas uniquement le résultat de laction de l'air libre sur la surface de la pierre. Certaine couleur rosée , par exemple, qui pouvait charmer les yeux d'un amateur d'aquarelle, mais qui était, en réalité , fort peu monumentale , passait pour être la conséquence des immondices de tous genres amassées sur le sol pendant de longues années. Bien d'autres accidents pittoresques, qu'il aurait fallu ménager, n'étaient pas, au fond, plus recommandables. Bref, ce premier procédé fut unanimement abandonné, et la Commission s'arrêta au principe d'une couverture générale. Seulement, il fut bien entendu que cette couverture ne serait pas d^une teinte uniforme, mais varierait par grande masse, suivant la nature même des matériaux, dont on prendrait la teinte moyenne. Nous avons vu , à l'exé-

cution , que cette variété , relativement simple , otfrait une difficulté bien plus grande qu'on ne Tétait imaginé.

Restait une question qui formait à elle seule un problème des plus délicats , et qui , il y a quelques années , eût été presque insoluble. Quel liquide emploierait-on pour étendre les teintes prescrites ?

Pour satisfaire à toutes les exigences > ce conducteur devait réunir les conditions suivantes : 1* le bon marché, en raison de l'immensité de la surface et de l'exiguïté des ressources ; 2* la ténacité égale partout, sur les pierres dures comme sur les pierres tendres ; 3" une translucidité suffisante pour couvrir la superficie, en laissant paraître légèrement la diversité des appareils.

La peinture à l'huile et à l'essence se trouvait exclue par la première et la troisième condition ; la peinture à la colle par la seconde ; restait le lait de chaux teioté. C'était bien la matière la plus économique. Elle ne remplissait, il est vrai, que bien imparfaitement la deuxième et la troisième condition ; mais une considération puissante militait en sa faveur. M. Guérin avait constaté qu'à l'époque même de leur construction, les voûtes de la nef avaient été couvertes de cette manière.

La date de ce badigeon, puisqu'il faut l'appeler par son nom, ne pouvait être mise en doute : car les inscriptions en caractères du xui* siècle, qui relatent les noms des principaux officiers de labbaye, architectes, ou plutôt donateurs de chaque travée, sont inscrits sur le badigeon même dont je parle. Cependant, chacun sentait que ce procédé n'était qu'un pis-aller. Voyant les hésitations du Comité, qu'il partageait au premier chef, le rapporteur de votre Commission eut l'idée de proposer le silicate de potasse, invention nouvelle à laquelle manquait conséquemment, jusqu'à un certain point , la consécration du temps , mais réunissant au suprême degré les trois conditions demandées.

Comme plusieurs d'entre vous peuvent ignorer les pro--

priétés de ce nouveau produit de la chimie moderne , il ne fiera peut-^tre pas hors de propos de répéter ici Texposé que j*en fis au Comité j exposé qui le détermina à ordonner un essai, après lequel il s'arrêta définitivement à ce procédé.

Préoccupé , depuis quelques années , de la décoration peinte des anciens édifices, et cherchant à l'appliquer à nos monuments religieux actuels, soit comme complément de restauration, soit par imitation de ce qui se faisait autrefois, j'ai constaté que, dans les parties où Ton ne pouvait appliquer d'enduit , comme sur les nervures des voûtes , les moulures des colonnes, les sculptures des chapiteaux, etc., les anciens se contentaient d'une peinture à la colle , dont le peu de solidité a fait promptement disparaître les traces. Bien que, dans ce cas, la peinture à l'essence puisse offrir une garantie suffisante de durée, elle a d'autres inconvénients qui m'engageaient à diriger mes recherches d'un autre côté. À cette époque, les journaux parlaient avec éloge du silicate de potasse, fabriqué à Lille par M. Kulhmann. Étant à Paris au printemps de 1856, je me procurai la brochure que ce savant chimiste avait publiée sur les diverses propriétés du silicate, et, à mon retour, je fis immédiatement quelques expériences dans le sens de mes préoccupations du moment. Je reconnus sans peine la puissance du silicate pour le durcissement des pierres tendres. Je n'obtins pas un résultat aussi satisfaisant par son mélange avec la couleur. Mais , à l'automne de 1 857, à mon retour d'un voyage à Lille, où je m'étais abouché avec M. Kulhmann, je pus me convaincre que les difficultés que j'avais rencontrées dépendaient du dosage ; et de nouveaux essais me donnèrent la certitude que la pratique sur une grande échelle viendrait facilement à bout de quelques difficultés qui restaient à résoudre.

C'est, en effet, ce qui est arrivé. Le succès obtenu à Saint-Julien par le silicate coloré, et celui non moins certain du durcissement presque instantané des surfaces dans des constructions modernes en pierres de Bourré exposées à l'air libre,

■lÉBBHMHkaMI ^,^^j^

ce succès» dis-je, est teUement ayéré aujourd'hui, que je crois pouvoir me féliciter d'avoir cootribué à propager uu procédé que la nature friable des matériaux le plus généralement employés rendait plus opportun dans notre pays que partout ailleurs.

En résumé , le comité de SaintJuUen et les membres de votre Commission ayant reconnu , par un essai fait sur un pilier de la nef, que je ne m'étais pas trop avancé en préconisant les avantages du silicate de potasse , U fut décidé qu'on commencerait le travail sans retard.

L'initiative que j'avais prise dans l'affaire engagea M. Guérin et M. le curé Plailly*à me confier la direction de l'entreprise. Je me hâte de dire que le succès ne m'en revient que pour une faible part. Si je n'avais , en effet , trouvé dans un de mes amis, M. le capitaine d'Autecourt, aujourd'hui votre coUègue, un concours de tous les instants, j'aurais déclina l'honneur d'une direction dont mes autres occupations ne me permettaient pas de supporter le fardeau. Je saisis cette occasion de proclamer les services désintéressés que M. d'AÛtecourt a rendus en ce point à la ville et à la Société archéologique dans un de ses monuments les plus précieux. Grâce à ses soins, la physionomie intérieure du vieil édifice s'est trouvée rajeunie sans perdre aucun de ses caractères. architectoniques. Son intelligence et son infatigable activité ont assuré un succès, lequel, il faut bien le dire, a dépassé nos espérances.

Il existait , en effet, dans St-Juiien de nombreuses parties de murailles horriblement salpètrées.

n était permis d'avoir des doutes sur Tissue du combat que se Uvreraient le siUcate de potasse et le salpêtre. Or, à peu d'exceptions près, le silicate est sorti vainqueur de la lutte. Un mot sur les effets de cette victoire intéressante ne sera pas inutile ici.

Suivant d'un œU inquiet les phases de l'opération sur les parties malades, nous fflmes fort étonné de voir, vingt-quatre heures après i'appUcation de la teinte siliceuse, surgir une efflo*

rescencc nitreuse d'au moins trois centimètres d'épaisseur. Pendant ce peu de temps, le salpêtre avait été énergiquement appelé à la surface, tandis que la couche siliceuse en se durcissant formait obstacle au passage de Teonemi désormais emprisonné à rintérieur. Dans les parties les moins humides un coup de brosse a suffi pour balayer Tefflorescence, qui n'a plus reparu. Dans celles plus profondément atteintes, il a fallu plusieurs applications successives de silicate.

Quoi qu'il en sêit, si l'action lente du temps ne vient pas donner un démenti à nos espérances, cette dernière, propriété du silicate serait aussi précieuse qu'elle était inattendue (1 ) .

Une dernière question restait soumise à l'examen de votre Commission. Elle avait trait aux restes de peinture murale encore visibles ça et là dans l'église. Ces peintures ont été, de ma part, il y a quelques années , l'objet d'études spéciales. Je les ai toutes relevées avec soin et j'en conserve les copies dans mes portefeuilles.

Elles consistent : I <" en six tableau^ représentant l'histoire de Hoïse, peints à fresque sur le mur de la tour du xi* siècle ; 2« un crucifiement composé d'un Christ en croix , ayant à sa gauche Ste Marie et un évèque, à sa droite S. Jean et un second évèque , le tout peint également à fresque postérieurement à la reconstruction du xiii« siècle ; 3^ les clefs de voûte autrefois peintes et dorées ; 4^ une décoration sur le mur derrière le sanctuaire, formée d'un dessin en damas sur fon4 rouge ; 5° une voûte entièrement peinte avec ses nervures et les parties pleines de la fenêtre à côté, dans la basse-nef méridionale que précède la chapelle de la ren^sance.

Ce dernier travail , peint à la colle au xiu« siècle, a été récemment découvert, lors du nettoyage qui a précédé l'application du silicate. Cette peinture n'est pas sans mérite, en

(1) Note de septembre i859. -- Il ne nous est plus permis de rien conclure de cette expérience. Une couche de peinture à Thuile a couvert les parties •alpétrées, trop lentes à sécher au gré des nouveaux paroissieiis de Str4uUeo.

raison surtout de la rareté dans notre pays des décorations peintes du xiii« siècle.

- Aussi j'ai prié M. d'Autecourt de la relever exactement, et je vous présente en son nom le résultat de cette étude.

Que devait-on faire de ces peintures ?

Les pei^e définitivement sous la couche siliceuse , ou les restaurer dans leur état primitif ?

Il fut décidé que les deux dernières dont je viens de parler seraient condamnées, sinon à l'oubli, car nous en gardons mémoire dans des copies exactes, au moins à disparaître pour le moment sous la teinte générale.

Quant aux peintures à personnages , il était désirable qu'elles fussent conservées ; il fut donc résolu qu'eUes resteraient dans leur état actuel , jusqu'à ce qu'il fût possible de les restaurer convenablement.

Enfin , la Commission prescrivit de rétablir immédiatement les clefs de voûte dans leur richesse primitive, en profitant des échafaudages qui atteignaient les parties les plus élevées de l'édifice.

De concert avec M. le curé Plailly et M. Guérin, je chargeai H. d'Autecourt de surveiller cette opération délicate. Des calques furent faits detous les ornements. Ces calques servirent de base à une reproduction faite en couleur, de la grandeur d'exécution. L'or, noirci par le temps, était parfaitement visible partout, et des couleurs, il restait assez dans les parties profondes des moulures pour qu'il fût impossible de s'égarer. D'ailleurs tous ces motifs de décoration sont des armoiries, et les couleurs héraldiques rigoureusement observées étaient un guide infaillible pour le ton et la nuance.

Au moment (1) ou j'écris ces lignes , les derniers travaux d'installation du culte se terminent à St-Julieu et chacun de vous peut juger l'effet général de cette belle restauration.

Yous aurez remarqué déjà , comme complément des ouvrages dont je viens de vous entretenir, deux verrières,

(1) Octobre iW.

exécutées par notre ami et collègue H. Lobin, où rharmonie le dispate à la richesse des couleurs. Dans ma pensée, ce beau travail placé la manufacture de yitraux peints de Tours au premier rang de celles qui pullulent en France. Déjà, par sa manière savante et facile de traiter les grandes figures, H. Lobin avait conquis une place éminente parmi ses concurrents; il a prouvé par sa grande verrière de St-Julien qu*il pouvait défier les praticiens les plus habiles dans le genre secondaire des vitraux à légende.

Je terminerai ce rapport par un dernier éloge adressé à l'architecte en raison de la sévère économie qu'il a mise dans les dépenses. Yous en jugerez vous-mêmes parles cbiffi^es suivants :

!>*• PÉRIODE antérieure à l'année courante.

Recette**

Du ministère de rintérieur. . . 71,000. »

Dn ministère des Cultes. . . 55,000. »

Total. . . 126,000. »

Total. . . 122,337. »

2< PÉRIODE depuis le l^ janvier 1858^ sur un devis s' élevant

à 76,000 fr.

Dépenses*

Pour les gros travaux deréglise. 76,668. »

Pour ceux de la tour en particulier 45,669. t

H^enaeti.

Travaux exécutée 57,700. »

Travaux exécutés au presbytère, non prévus cidessus .... 4,800. «

Travaux restant à exécuter . 7,500. »

Total. . , 70,000. »

Reeette««

Crédit ouvert par la ville . . 30,000. »

Dons et souscriptions reçues ou promises, environ. 30,000 •

Total. . . 60,000 >

C'est donc , malgré réconomie apportée dans les travaux , un déficit de 10,000 fr. , sans compter les frais qui incomberont à la fabrique, tels que les cloches, les vitraux peints, et toutes les dépenses non comprises dans le devis ci-dessus.

C'est vous dire que le digne, curé, M. Plailly, dont Taclivité et le dévouement intelligent sont au-dessus de tout éloge, a encore besoin, pour achever Tœuvre qu'il a si résolument entreprise, du vif intérêt que vous lui avez porté jusqu'ici, et du généreux concours des personnes bien intentionnées de la ville et de la province.

Comte DE Galembebt.

RESTAURATION DE L'ÉGLISE St-JULIEN.

Plus de dix ans se sont écoulés depuis Tépoque où l'église Saint-Julien était, sous l'inspiration d'un prélat émiuent, rachetée, avec le concours de l'État, du département et des habitants de Tours, qui, par une souscription publique avaient voulu concourir à cette œuvre de réparation tout à la fois artistique et religieuse. Les travaux, d'abord poussés avec activité, se sont ralentis peu à peu et se trouvaient naguère tout à fait arrêtés , faute de fonds pour les alimenter. Cette suspension pouvait amener en se prolongeant les plus déplorables résultats et toutes les œuvres de reconstruction et de restauration exécutées avec tant de frais et de soins allaient être gravement compromises. Heureusement, le nouveau curé donné à la paroisse par Monseigneur l'Archevêque a pris à cœur Tachèvement de sa future église , et cela avec tout le zèle que l'on était en droit d'attendre d'un excellent pasteur et d'un véritable archéologue. Par ses soins et sous la haute approbation de Monseigneur l'Archevêque, une souscription a été ouverte et une commission formée pour surveiller l'emploi des fonds. La souscription est en bonne voie,'la Commission fonctionne, les travaux sont repris avec une ardeur nouvelle , et tout annonce que nous pouvons compter sur un heureux et prompt résultat.

Peut-être ne semblera-t-il pas sans opportunité , après le temps d'arrêt qui vient à'avoir lieu, de constater et d'apprécier dans une rapide revue les travaux déjà exécutés et ceux qui restent encore à faire.

Nous n'avons point à retracer ici le glorieux passé et la triste chute de Saint-Julien ; cette histoire est écrite tout au

long dans la remarquable notice publiée par MM. les chanoines Bourassé et Manceau.

Bornons-nous à dire qu'on parviendrait difiScilement à se faire une idée exacte de l'état de désolation où se trouvait l'église lorsqu'elle fut rachetée en 1846. A cette époque, l'œil exercé d'un archéologue aurait pu seul reconnaître, dans ce bâtiment à demi ruiné et souillé d'ordures de toutes sortes , la merveille de pureté de style et d'élégance architecturale que déjà il nous est donné d'admirer aujourd'hui. La couverture était eifoudrée , les murs et les contreforts extérieurs s'écroulaient, la tour , privée de ses voûtes et de ses piliers de séparation, avait l'aspect d'une immense cheminée; à l'intérieur, presque toutes les bases des piliers étaient brisées, ces élégantes colonnes qui montent et qui filent vers la voûte avec tant de grâce, n'offraient jusqu'à la moitié de leur hauteur que des lignes informes et à peine reconnaissables ; les parois de la nef et des bas côtés, dégradées dans les parties basses, étaient, sur tout leur développement , recouvertes et comme imprégnées d'une hideuse couche produite par les immondices qui depuis de longues années encombraient et deshonoraient la maison du Seigneur.

Cette triste situation reconnue, M. Guérin , architecte du département, se mit à l'œuvre , et avec ce bon sens et ce bon goût qui le caractérisent, U ne songea pas même un instant à substituer ses idées à celles des architectes du xiii* siècle, mais il se voua tout entier à la restauration exacte, fidèle et complète du monument. Commençant par la partie qui importait le plus à la conservation de l'édifice, il refit d'abord les couvertures et charpentes avec les cheneaux et conduites d'eaux dont il ne restait même plus de traces ; tout le pourtour extérieur fut ensuite réparé ainsi que les coutreforts, les clochetons et les gargouilles : ces deux articles absorbèrent environ 40,000, fr.

Dans l'intérieur , il fallut reprendre toutes les bases des colonnes, ainsi que les voûtes des bas côtés et les parties lisses

du pourtour ; 40,000 fr . furent encore employés à ces différents travaux.

Restait la tour du \v siècle , monument précieux par son antiquité et qui menaçait ruine de tontes parts. Aussi dut^elle être reprise dans presque toutes ses parties : éperons intérieurs et extérieurs, colonnes, voûtes, arcatures, il fallut tout refaire et Ton peut dire que bien peu d'architectes ont eu , de nos jours, à exécuter une restauration aussi complète et aussi périlleuse. Hàtons-nous d'ajouter que M. Guérin a su remplir cette délicate mission avec autant de talent que de bonheur.

Grâce aux anciens plans découverts aux archives de la Préfecture, grâce aux amorces mises à nu par les travaux de déblaiement, grâce surtout à cette justesse et à cette sûreté d'induction qui ne l'abandonnent jamais, il est parvenu à restituer à cette tour sa véritable et antique physionomie. Les moindres détails d'ornementation, ont été étudiés avec amour et rendus avec une parfaite exactitude ; et si les moines de St-Julien qui dorment depuis des siècles dans le cimetière de l'abbaye pouvaient se lever de leur champ de repos, ils reconnaîtraient la tour du haut de laquelle la voix éclatante des cloches les a tant de fois appelés au travail et à la prière. C'est là assurément un beau succès , dont les amis de l'art sauront gré à M. Guérin ; tous reconnaîtront, sans aucun doute, que cette restauration vaut bien les 45,000 fr. qu'elle a coûtés.

On peut voir, d'après ce simple exposé qu'il a été déjà beaucoup fait pour restaurer St-Julien ; malheureusement il reste encore beaucoup à faire : ainsi Téglise n'est ni pavée ni vitrée, et ce ont là deux points importants, notamment le vitrage. Car Féglise Saint-Julien , comme toutes celles du xi« siècle, est presque entièrement à jour, la pierre n'y entre que dans les proportions tout-à-fait indispensables à la solidité de l'édilice. Il serait trop beau et surtout trop coûteux de garnir toutes ces baies et toutes ces ouvertures de verrières étincelantes et analogues à celles qui les remplissaient naguère,

mais il semble qu'on ne saurait au moins se dispenser de placer des vitraux à la grande fenêtre du fond et aux rosaces qui sont aux extrémités des deux branches de la croix.

Quelques restes de peintures à fresque, qu'on entrevoit encore eu divers endroits , devront être respectés et restaurés avec soin « notamment la peinture du xi« siècle appliquée le long de la muraille de la vieille tour et devant laquelle on a construit plus tard une charmante galerie de pierre avec ses nervures et ses meneaux pleins d'élégance et de légèreté. Signalons encore derrière l'autel une fresque du xiv« siècle représentant saint Julien et saint Martin : les noms des deux saints se lisent très-distinctement et ne peuvent laisser aucun doute sur l'identité des personnages. Ces peintures, non plus que les vitraux, quelques difficultés qu'on puisse rencontrer dans ces restaurations, n'embarrassent guère sans doute M. l'architecte. Il sait trop bien en effet que deux artistes tourangeaux , qui n'en sont plus à faire leurs preuves, MM. de Galembertet Lobin, réunissent toute la science et toute l'habileté nécessaires pour triompher de tous les obstacles. D'ailleurs , M. l'abbé Plailly lui-même n'a-t-il pas, dans une autre paroisse, donné des marques non équivoques de ce qu'au besoin il sait faire en pareille matière.»^ Non, certes, ni le zèle, ni les lumières ne font défaut pour le complet achèvement de St-Julien ; ce qui manque, hélas ! c'est un peu de cet or sans lequel tout est stérile, Bt voilà pourquoi le curé de St-Julien, avec un devouement qu'on ne saurait trop louer, parcourt la ville et le département recueillant toutes les offrandes pour venir les déposer et les consacrer aux pieds de Celui qui rend au centuple ce qu'on lui donne.

L'appel ainsi fait au nom de l'art et de la religion sera entendu, nous en avons la ferme confiance. Bientôt les Tourangeaux pourront s'agenouiller et prier sous ces magnifiques voûtes où s'agenouillaient et priaient leurs pères, et le voyageur traversant notre belle cité ne sera plus affligé, comme il Tétait

hier encore, par la vue des douloureases traces du yandalisme et de rimpiété.

Gh. L. Graicdm AisoN ,

Archiyiste du département.