EXCURSION

A LI6N1ÈRES, VILIÂKIDBY ET VALLÈBES.

(suite.)

En quittant Saint-Michel , nous revenons prendre le pont de Langeais , pour nous diriger vers Lignières ^ village situé sur le coteau opposé. Nous traversons ainsi dans toute sa largeur la belle vallée delà Loire, couverte alors des plus riches moissons , dont le fléau de l'inondation doit bientôt anéantir les magnifiques espérances.

Deux objets motivèrent notre station à Lignières : L'église et le château de Fontenay, situé dans l'ancien Ht du Cher, à 2 kilomètres au-dessus du village.

ÉGLISE DE LIGmÉRi:S.

Sous une apparence plus que modeste , l'église de Lignières offre quelque intérêt par les restes de peintures murales récemment découvertes. Nous nous y arrêterons plus particulièrement. Mais, auparavant, nous ne croyons point inutile de dire quelques mots de l'édifice qui les renferme. Le petit plan que nous en donnons, PI. III, iig. 1 , nous permettra d'en abréger la description.

L'église de Lignières se compose de trois parties principales succesbivement élevées pour son agrandissement.

Le chœur voûté en berceau ogival , la nef de A en B et la base du clocher 0 , appartiennent à la seconde moitié du XII* siècle. Une charte de 1163, de la collection de M. André Salmon, nous apprend, qu'à cette époque, Lîgnières était un prieuré dépendant de l'abbaye de Toussaints d'Angers, La partie de la nef B D nous parait du xiii*, à en juger par la porte ogivale et la fenêtre à double baie qui est au-dessus. Le XV* siècle vit élever la nef latérale en E et ouvrir dans le chœur la grande arcade, qui lui ôteson caractère primitif; enfin , Fextrémité de cette même nef latérale serait de la pre* mière moitié du xvi* siècle , comme Tindique la petite porte surmontée d'une niche que Ton remarque à l'extérieur en F.

Les peintures dont nous avons à parler se trouvent dans la partie la plus ancienne de l'église , et sont probablement con* temporaines de sa construction. Débris d'un système de décoration générale , elles s'étendaient jadis à toute la nef. A cette époque, les architectes n'avaient pas encore persuadé à un public, toujours imbu des traditions de l'antiquité , que la couleur grise de la pierre ou le badigeon destiné de temps en temps à la rafraîchir étaient le beau idéal de la décoration intérieure des édifices religieux.

Sur rintrados de l'arcade qui sépare la nef du chœur, il y avait jadis les figures symboliques des douze mois de l'année , caractérisées par les occupations les plus ordinaires de chaque saison.

Malheureusement , trois figures seulement ont survécu. Ce sont celles des mois de mars , avril et août , et pour qu'on ne s'y trompe pas, leurs noms sont écrits en caractères du xn* siècle , tels qu'on les voit sur les croquis de la PL IV, fig. 1 et 2, et sur le fac-similé de la planche Y. Il faut déplorer la perte des neuf autres figures. Complet , ce calendrier eût offei't un terme de comparaison précieux avec ceux trouvés en d'autres lieux. U ne parait pas du reste que du xi* au xvT siècle le symbolisme convenu pour ces représentations , ait notablement varié. M. de Cavmout, dans son Abécédaire d'archéolo«

gie (I vol. , p. 305), cite les douze mois de Tannée sculptés au portail de la cathédrale de Sens. Cet ouvrage appartient au XIII* siècle. Macs y est représenté comme à Lignières , par un vigneron taillant sa vigne ; août par un homme battant le blé; mais le mois d*avril , figuré à Sens par un laboureur qui sème, Test ici, avec plus de raison peut-être, par une jeune fille portant des'fleurs entre ses mains. Cette variante se retrouve à un calendrier peint dans la chapelle de Pritz (Mayenne), et l'auteur de la notice, M. Jules Leiizelier (20* vol. du Bulle* tin monumental p. 355], remarque judicieusement que cette différence dans la représentation tient probablement à celle des habitudes agricoles du pays. On peut présumer avec toute vraisemblance qu'à Lignières comme à Pritz, le semeur se trouvait au mois d'octobre. D'autres conclusions intéressantes peuvent se tu*er de la comparaison du calendrier de Pritz, beaucoup plus complet, car il n'y manque que deux figures , avec celui de Lignières. Ainsi , pour le mois de mars , le vigneron taillant sa vigne, est vêtu dans l'une et l'autre image d'un sarrau à capuchon à peu près semblable , mais les serpes dont il se servent diffèrent notablement. Celle du vigneron de la Mayenne, dont le vin n'a jamais dû être en grande faveur, ressemble à une faucille, tandis qu'à Lignières on reconnaît l'instrument perfectionné, que nous voyons encore aujourd'hui dans les mains de nos Tourangeaux. Nous pourrions relever les mêmes analogies mêlées de dissemblances dans les détails pour le mois d'avril , mais les batteurs du mois d'août sont presque exactement semblables. Les fléaux sont les mêmes , ainsi que le costume assez particulier qui les couvre , ou plutôt qui ne les couvre qu'en partie , car dans les deux , le haut du corps est complètement nu, et la partie inférieure n'est défendue que par un caleçon ouvert sur le côté dejla cuisse.

Ne pouvons nous pas conclure de cette comparaison , que si les artistes du moyen-âge travaillaient sur des thèmes reçus , Is copiaient assez librement leurs patrons pour se permettre

des variantes motivées par leurs observations personnelles des usages de chaque pays ?

Ajoutons, pour terminer, qu a Pritz, comme à Ugnières, les noms du mois sont inscrits dans le champ des figures en capitales romaines ; seulement , tandis que dans la dernière de ces localités , les lettres ont tous les caractères de Tépigraphie du xw siècle , dans la première , on remarque une tendance marquée vers la déformation qu'elles subirent dans le courant du siècle suivant. Cette observation viendrait à Tappui de Topinion de MM. de Caumont et Lefizelier, qui attribuent les peintures de Féglise de Pritz au xiii* siècle, et confirmerait la nôtre qui reporte celles de Lignières au siècle précédent. Pénétrons maintenant dans le chœur.

Au sommet de la voûte en berceau ogival on reconnaît encore les traces d'une large bande décorative qui partageait , comme à Saint-Savin , cette voûte en deux sections. Une double grecque, aux vives couleurs, était le motif de cet ornement. Immédiatement au-dessous, deux zones de personnages,* représentant des faits historiques de rAncien et du Nouveau Testament , s'étendaient sur toute la largeur du chœur. Bien que la partie inférieure des tableaux soit totalement détruite , on peut , gràcé aux inscriptions suivantes reconnaître quelques uns des sujets représentés.

Ainsi, on lit sur le côté septentrional :

DNS. DICIT. ADAM. VB (i CS)

AVDivi. D5E. vocEM. TVAM. (et abscondi) et plus bas, au-dessous d'une triple bordure: