PATER. H ABRAHAM. MISERERE

MEI. MITE. LAZARVM. VT. INTINGAT.

DiGiTVM. swM. IN. A (quà) VT. RE (frigcrct linguam meam.)

Enfin , au côté méridional de la voûte , on découvre la tète de Notre Seigneur, en face de celle de Satan avec l'inscription »

VADS, SATAN A.

Toutes ces peintares sont exécutées à bon fresque; sans cela il n*en resterait rien.

En effet, quoique bien endommagé, on ne perd toute trace du dessin que là oii Tendait de mortier a été détérioré ou détruit. On y constate remploi des couleurs que le procédé de la fresque comporte. J*ai remarqué cependant Tabsence du bleu d'azur, mais le prix élevé de cette belle couleur suffit pour motiver son exclusion , dans un prieuré de peu d'importance, très- éloigné de son abbaye. Cette même raison explique l'infériorité du dessin comparé à des œuvres de la même époque , a Rivières et au Liget. Cependant, au soin et à Thabileté près, c'est le même art usant des mêmes procédés.

En quittant l'église de Lignières, nous nous dirigeons vers le chAteau de Fontenay, par un charmant sentier qui suit le lit de Tancien Cher. Cette promenade faite à pied, par un temps magnifique, semble abréger la distance. Ce n'est pas précisément l'antiquité de ce petit château qui le recommande aux archéologues; car la partie la plus ancienne de Thabitation subsistant aujourd'hui ne parait pas remonter plus haut que le xiv* siècle , maïs d'un côté sa conservation , de l'autre l'originalité du plan le rendent digue de quelque attention. On peut voir par le plan figuré , PI. III , fig. 2 , qu'il se compose d'un logis, ou donjon primitif A, adossé à la muraille occidentale d'une enceinte qui forme un carré parfait. Cette disposition, tout à fait inusitée au moyen-àge, a dû être motivée par quelques circonstances particulières. Lors d'un premier vo]^age à Fontenay, j'avais remarqué cette singularité, et cherchant à m'en rendre compte, j'établissais à priori qu'une pareille exception aux habitudes constamment suivies du x* au xvi« siècle, devait faire supposer que le fondateur de ces murailles avait été dominé dans son plan par les restes de quelques constructions précédentes. Or, lorsque antérieurement à la Renaissance on rencontre dans l'ensemble des édifices une disposition purement symétrique et rectitigne , la pensée se porte naturellement vers les Romains ou ceux de nos anoètres qu'ils

iuitièrcait à leuv civiUsatlon. Le plan de la cité de Tourn, et du CasteUam de Larçay, en fourniraient la preuve sans sortir de notre province. Tout en faisant ces réflexions , je suivais Tenceinte intérieure de Fonteuaj, quand mes yeux s'arrête* rent (en B, PI. III, fig. 2), sur un reste de construction en petit, appareil parfaitement régulier. Cette découverte était la coufirmation inespérée de mes conjectures, la signature oubliée dans un coin du premier occupant de Fontenay. J'en notai avec soin les dimensions et la nature. Ce reste de muraille galloromaine, qui fait corps avec celle du moyen-âge , s'étend sur une largeur d'environ 6 mètres et une hauteur de 4 à 5. La dimension des pierres du petit appareil varie de 0,10 à 0,13 centimètres. Elles sont régulièrement espacées et posées à bain de mortier. A 3 mètres environ au«dessus de terre , on remarque une double rangée de briques également noyées dans le mortier. Cette dernière circonstance précise davantage r^xïque de ces fondations et m'encourage à déclarer que, dans mon opinion , Tenceinte de Fontenay a dû être à l'origine celle d'une villa gallo-romaine , mise à l'abri d'un coup de main , à la même époque où les habitants de Tours et ceux de Larçay se précautionnaient contre les invasions menaçantes des Barbares. Ces murailles, qui n'avaient pas la puissance de ceUes des deux localités précitées, subirent pendant cinq à six siècles, les assauts du temps et des hommes ; elles y succombèrent, et n'étaient plus sans doute que des ruines, quand le châtelain du xiV" siècle entreprit de se fortifier à son tour, et trouva un avantage facile à comprendre à asseoir ses constructions sur les points jalonnés par ses prédécesseurs.

D'un autre côté , bien que les eonstructions militaires des XIV* et XV' siècles ne soient pas rares, la conservation de celleci offre d'autant plus d'intérêt que c*est plutôt une gentilhomière fortifiée qu'un château seigneurial. Moitié guerriers, moitié laboureurs, les possesseurs de ces manoirs ne pouvaient élever des tours et des murs aussi solides et aussi imposants par tows masses et leur âévation que les grands mgnenrs

féodaux; aussi, à très -peu d'exceptions près, les défenses extérieures de ces petits châteaux ont disparu et la charrue a passé sur leurs fondements. De là, TiDtérètqui s'attache [ipsofacto\ à Tenceinte presque intacte de Fontenav. Les murailles qui renferment la cour intérieure existent encore avec leur chemin de ronde, leurs échauguettes en encorbellement et deux tours, dont Tune à moitié ruinée. Celle-ci est située exactement dans Taxe qui coupe l'enceinte du midi au nord, comme le manoir A dans l'axe op[)osé. Cette régularité n'est pas moins remarquable que celle du grand carré. Des constructions postérieures en D et en E ont été ajoutées au xvi* et xvii* siècles. Archéologiquement parlant , elles n'offrent rien de bien remarquable , si ce n'est à l'extérieur une lucarne et le mâchicoulis qui en dépend , avec une inscription assez fruste que la hauteur où elle se trouve ne nous a pas permis de déchiffrer. Mais au point de vue artistique, tout cela est fort pittoresque non moins à l'intérieur qu'au dehors. Le croquis de la PI. VI , peut en donner quelque idée. 11 représente une vue dejs bâtiments prise de la cour avec l'encognure sud-ouest du mur d'enceinte' encore surmonté de son échauguette.

Après la visite faite à Fontenay , le programme de l'excursion du 8 mai indiquait Yillandry comme dernière station archéologique. Son église romane et son beau château du xvi* siècle , motivaient suffisamment cette partie du programme^ le château surtout où la munificence du propriétaire nous avait ménagé, quoique absent, une t^iception généreuse. Nous reprîmes donc place dans notre omnibus pour suivre la rouj» pittoresque qui serpente entre les coteaux boisés de la riv® gauche de l'ancien lit du Cher.

A moitié chemin environ, des ruines encore imposantes nous font mettre un instant pied à terre. Ce sont les substructions du château de Fouchaut démoli vers 1830. La route vicinale passe aujourd'hui sur une partie de l'emplacement de l'habitation et de ses dépendances. Il n'en reste plus que deux terrasses snperpQsées , les murailles de soutènement de

rédifice et une partie des soubassements qui donne asile à de pauvres gens. Tout cela est construit en belles pierres de taille, appareillées avec une remarquable précision. Nous admirons rapidement ces hauts contreforts qui viennent épauler les angles du château et servent d'appui à de larges tourelles , posées en encorbellement sur le mur occidental. L'état actuel permet encore de présumer Tàge de l'édifice qui devait appartenir au xvi* siècle.

VirXANDRY.

* Mous dirons peu de chose du château. Tout le monde connaît cette magnifique résidence , avec ses beaux jardins , son parc, ses terrasses et ses eaux artésiennes , sortant de terre au milieu derochers factices qui jouent au mieux le naturel. Après s'être i*eposées dans un joli lac, ces eaux se précipitent en cascade pour courir vers la vallée en passant au pied du château. Ces frais ombrages, ces pelouses verdoyantes, artistement variées de massifs de fleurs , peuvent bien faire oublier momentanément à Tarcbéologne les Vieilles murailles et les tours délabras. Cette distraction est d'autant mieux permise à Villandry que ses possesseurs du dernier siècle ont mis tous leurs soins à défigurer sa physionomie antique. Le donjon et la façade mé* ridionale percés d'une quantité de fenêtres aveugles ont perdu leur caractère primitif. La cour d'honneur et la façade occidentale ont seuls conservé en partie les principaux traits de l'époque qui les vit construire. Ik peuvent être regardés comme la dernière expression de l'art de la Renaissance à la fin du xsv siècle. Mais déjà Ton peut reconnaître dans l'affaiblissement des lignes , la sécheresse des détails , le parallélisme rigoureux des membres d'architecture, des symptômes précurseurs de l'envahissement du style soi-disant classique qui doit dominer dans le siècle suivant. Par cette raison seule et comme transition du style de la Renaissance à celui

du xvu' ùèctei^ le château de Villandry se recommande à Fëtttde des architectes et des archéologues.