J. LOISELEUR

BibliotbéodK da la TiUa d^Orléuii.

SAINT-LODAND.

Messieurs ,

L'an dernier, vous voulûtes bien m'admettre à faire partie de votre société. Je n'avais d'autre titre à ce bienveillant accueil, qu'une vive admiration pour vos travaux et un amour profond pour la science archéologique. Aujourd'hui je viens acquitter, bien fail)lenient, il est vrai , une dette arriérée, en vous faisant part d'une découverte qu'il m'a été donné de faire il y a quelque temps. Je veux parler de la découverte de quatre sarcophages antiques , renfermant les restes de saint Louand, de saint Salique, de saint Coremar et de sainte Lachie. Si cette bonne fortune a réjoui chez moi Tarchéologue, elle réjouit bien davantage encore le chrétien.

Vendue nationalement pendant la première révolution, l'ancienne église paroissiale de Saint-Louand , près Chinon , a été démolie jusques à ses fondations. Quelques vieillards, derniers gardiens des anciennes traditions, avaient rappelé de temps à autre que le corps du saint patron était placé sous lautel , mais personne n'avait prêté une attention sérieuse à leurs paroles.

Dom Housseau, le savant bénédictin, que vous connaissez tous, a consacré à l'ancien prieuré de Saint-Louand un chapitre de son précieux ouvrage historique. J'y trouvai le pas" sage suivant :

« Du temps de Frédéric (1) , sixième abbé de Saint-Florent »

(1) Le prieuré de Saint-Louand dépendait de l'abbaye de Saint-Florent de Sanmor. L'abbé Frédéric mourut en lO&s.

FoQ fit la découverte du corps de saint Louand dans le chœur de son église. Ou trouya son tombeau avec son nom et ceux de plusieurs autres corps saints, saint Salique , sainte Lachieet saint Goremar. La translation de ces précieuses dépouilles se fit le 6 de mai , et on les plaça au-dessous du grand autel, où, selon les apparences , ces corps saiots sont encore aujourd'hui renfermés dans les mêmes cercueils où ils ont été déposés. La fête de saint Louand se célëbi^ le 6 novembre. On remarque encore aujourd'hui quelques ruines de cet ancien monastère au nord de Téglise. »

Ce passage de Dom Housseau est en partie la traduction d'un paragraphe du Cartulaire Rouge de Tabbaye de St-Florent, dont nous alloas donner la copie :

« His temporibus (1) , sanctissimus Lupantius inmonasterii sui choro humatus jacebat incertus , prœstans multis remédia sanitatis; qui fodiendo quaesitus, et inter alios inventus est , quorum que essent corpora , in singulorum tumulis repertse litterse demonstrabant. Levati ergo honorifice, scilicet sanctus Salicus et sanctus Lupantius, nec non sancta Lachia et sanctus Coremarus, in scrypta (crypta) majoris (majori) sub altare sunt cum sarcophagis depositi pridie vassas nouas. x> Cari, rub.» fol. 58.

Le récit du Cartulaire Rouge corroboré par celui de Dom Housseau , par le témoignage des vieillards du village de St- Louand et par une charte de Thibaut le Tricheur, dont je vous donnerai ci-après connaissance, me donnèrent une assurance presque certaine de retrouver les corps saints dans le Ueu même où ils avaient été déposés au xi« siècle.

Je fis {Art de mes espérances aux dames hospitalières de Saint- Augustin, propriétaires actuelles de la maison du prieuré et de Fenclos où se trouvait autrefois l'église démolie. Elles partagèrent mon espoir et firent commencer les fouilles.

(1) Du tempe de Frédéric qui fut abbé de 1022 à 1065.

Ayant de vous entretenir de ce travafl et des résultats obtenus, permettez-moi, Messieurs, de vous dire quelques mots de saint Louand et de Tancienne abbaye à laquelle il donna son nom.

Saint Louand est vénéré eu Touraine depuis plus de douze siècles , sa fête se célèbre le 6 novembre; il est appelé Linentius, Lupantius ou Linetus dans le martyrologe imprimé à Cologne en 1499. Les cartulaires de l'abbaye de Saint-Florent lui donnent le nom de Loantius, Loentius et de sanctissimus Lupantius. Suivant Baillet, saint Louand fut moine de Saint-Mesmin de Micy, près Orléans, abbaye fondée eu 508 par Clovis. Le martyrologe de du Sanssay le range sous le nom de Linentius parmi les saints de cette abbaye.

Quelques auteurs, entre autres Dom Honsseau, pensent qu'il vivait dans le sixième siècle ; le propre du diocèse de Tours le place dans le septième, c*est, croyons-nous, l'opiniou la mieux fondée. Saint Grégoire de Tours , qui rapporte avec tant de soin la gloire des confesseurs de Téglise de Touraine , n'eût pas omis de parler de saint Louand si ce saint eût vécu avant lui.

Saint Louand quitta Micy et vint se retirer près de Gbinon pour y vivre de la vie ascétique. Saint Salique et saint Coremar furent sans doute les compagnons de sa retraite ; c'est du moins ce qui semble ressortir des termes du Cartulaire Bouge. Thibaut, comte de Touraine, donne à Amalbert, abbé de Saint-Florent, un oratoire vénéré où reposent saint Louand et ses compagnons. « Sacrum venerationis oratorium in quo sanctus Lupantius ac socii ejus requiescunt. »

Saint Louand fit de nombreux miracles, rendit la santé aux malades. « Prœstans multis remédia sauitatis. Cari, ruh.^fol, 58. » La vénération des fidèles éleva une chapelle eu son honneur sur le lieu même où il avait été inhumé.

Aux ix« et x« siècles les invasions des peuples du nord avaient forcé les moines d'abandonner une grande partie de leurs abbayes pour se réfugier dans les enceintes fortifiées et

se mettre à Tabri da pillage. Le monastère de Saint-Louand, comme celui de Saint-Mexme de Chinon , ruiné par les barbares, était complètement désert. Amalbert, abbé de Saint- Florent, vint en 973 trouver le comte Thibaut au château de Chinon. « Il lui demanda l'oratoire de Saint-Louand pour s'y réfugier en temps de troubles et y glorifier Dieu dans le lieu où saint Louand, avec ses compagnons, est inhumé. Hist, ined. de l'abbaye de St-Florent. » Le comte Thibaut accueille favorablement sa demande et lui accorde la charte dont nous allons donner copie. Elle est rapportée dans le Cartulaire noir^ f» 35 et dans le Nouvel examen de l'usage des fiefs^ par Roussel, liv. !•% chap. 2.

« Li uomine Domini et salvatoris J.-C. Thaitbaldus comes : Notum esse volumus omnibus fidelibus tam prœseutibus quam etiara successoribus nostris, quia nobis utilitates fidelium nostrorum procurantibns inter caetera, expetiit claritudinem nostram abbas sancte Florentii Amalbertus nomine, postulans ut suis suorum que Iratrum precibus secum degentium, assensum prœberemus , quatenus locellum in suburbio Gainonis castri situm, ubi sanctus Lupantius requiescit,^ qui est ex ratione matris ecclesiae Turonicœ sedis , quemque tam patri nostro quam nobis antecessoris nostri, antistites ejusdem sedis contuler unt , tam causa ref ugii , quam etiam ad monasticom instituendum concederemus.

« Diu igitur in ejus consideratione persistens, ratum ducendum statui , et sidorum nostrorum hortatum super hoc exquisivi , qui servitium Dei terrenis commodis quœ vobis exinde conferebantur prseferendum esse libentissime dixerunt.

« Horum igitur precibus favorabiliter annuens, Ipsum locellum cum adjacentiis suis, quae in nostra manu ad praesens esse videntur, beato Florentio suisque rectoribus amodo confère perpetuaUter retinendum atque construendum , quatenus cultus divini, obsequiis ibidem prout possibilitas extiterit Dec offeratuT) et nobis remedium et conjugi nostree filiisque et

ffliabus nostrig salus animarum et œterna merces recompensetur.

« .... Actum Gainonis Castro publics. »

Hardouin , archevêque de Tours, coDfirina cetle donation par une charte qui n'est à peu près que la reproduction de la précédente , à la condition que l'abbé de Saint-Florent lui paierait chaque année 10 sols de cens, dans l'assemblée synodale du mois d'octobre.

Les moines de Saint- Florent bâtirent une église sur la tombe de saint Louand. La situation de cette église , lorsque Ton commença les fouilles, nous était indiquée d*une manière précise par les fondations encore existantes à quelques pieds au-dessous du niveau du sol. On creusa à peu de distance du mur de l'abside orientale, en prenant pour point de repère une ligne tirée au milieu de la nef. On ne tarda pas à rencontrer la base de l'autel, élevée encore de deux assises au-dessus du dallage du chœur. Les pierres étaient sur leur lit de pose, et n'avaient jamais été remuées. On put dès lors concevoir l'espérance presque certaine de retrouver intact le précieux trésor. L'abside rectangulaire était circonscrite par quatre piliers à demi engagés , paraissant appartenir au xiri' siècle. La base de l'autel ayant été enlevée , nous nous trouvâmes en présence d'une construction en appareil quasi cyclopéen, formé de blocs énormes de rocher noyés dans un épais lit de chaux. Le mortier avait acquis une telle dureté, que le pic avait peine à en faire lever quelques éclats. Le travail devenait long et pénible ; on l'eût assurément abandonné, si l'espoir n'eût été soutenu par les documents si positifs que nous avons cités.

Entre le mur oriental de l'abside et le massif brut dont nous venons de parler, se trouvait un petit mur de peu d'épaisseur bâti en mortier de terre, offrant peu de résistance. On dirigea le travail de ce côté. Lorsque le mur fut enlevé, on aperçut l'extrémité de quatre sarcophages placés sur une

même ligne, espacés les uns des antres de 0, 25 centimètres environ. Le travail fut repris avec une nouvelle ardeur, pour dégager les tombes dans leur partie supérieure. Lorsqu'on les eut mises à nu , en enlevant la couche épaisse de chaux qui les recouvrait, un sentiment de bonheur et d'émotion profonde pénétra tous les assistants. Les quatre sarcophages étaient là, quasi intacts, placés immédiatement sous l'autel comme Findiquaient les documents que nous avons suivis depuis le xi® siècle. •

n est toutefois un document que nous avons omis de reproduire jusqu'ici, parce que nous ne l'avions pas encore découvert au moment où les travaux ont été exécutés. Ce précieux document ne renferme que sept mots ; mais il jette une vive lumière sur le sujet qui nous occupe, et suffit pour expliquer le changement survenu dans l'état des lieux depuis le XIII* siècle. (Le cartulaire Rouge appartient à cette époque.) Au folio 58 du Cartulaire Rouge, et répondant à ces mots : « In crypta, majori sub altare sunt cum sarcophagis depositi, » se trouve une note marginale ainsi conçue : « Nota quod sancti sunt in altare reconditi : » Notez que les corps saints sont cachés dans l'autel ou sous l'auteL Cette note est en écriture gothique cursive de la fin du xvi« siècle. Elle a sans doute échappé à Dom Housseau, qui l'eût assurément reproduite à cause de son importance.

Au xvie siècle, l'état de choses indiqué par le chroniqueur du xm» siècle a été modifié ; les corps saints ne sont plus dans une crypte ; ils sont cachés dans le massif du grand autel. Pour en transmettre le souvenir aux siècles futurs^ l'annotateur du xvi* siècle a soin de mentionner le changei ment dans le précieux chartrier de l'abbaye.

Maintenant, si nous cherchons les motifs du soin tout particulier que l'on a pris de cacher les sarcophages , comme pour les soustraire à toutes recherches, il faut nous reporter ^ à l'époque à laquelle a été écrite la note que nous avons dtée.

En 1561, les hugaenots ont levé l'étendard de la révolte : Loudan, Saumur, sont des foyers d'insurrection. Les églises et les monastères sont pillés, les vases sacrés enlevés et profanés, les reliques sont brûlées et jetées au veut. Il faut lire, dans l'histoire manuscrite de Dom Huynes, toutes les tribulations qn'eut à souffrir l'abbaye de Saint - Florent. « Des malfaiteurs * essaient de forcer les portes de l'église pour enlever les reUques du saint patron. Un moine de ce monastère écrivait : « Nous'sommes entourés de huguenots , on n'entend qu'impiétés. » En 4562, les protestants pillent les églises de Saumur, profanent les saintes hosties, forcent à coups d'arquebuses les portes de l'abbaye de Saint-Florent, enlèvent les reliques, les ornements, les vases sacrés. Le lieutenant Bourreau, à la tète des huguenots, brûle les titres et les papiers du monastère. On sait quelles horreurs attristèrent la ville de Tours à la même époque. Avertis par ces tristes exemples, les religieux de Saint- Louand se hâtèrent sans doute de cacher les précieuses reliques, pour les^soustraire aux profanations des huguenots. Cette précaution sauva les restes de saint Louand, qui, sans cela, eussent assurément éprouvé le sort des reliques de saint Mexme et de saint Jean le Reclus, après la prise de Chinon, au mois de juin 1562.

La note marginale du Cartulaire Rouge nous fournit encore une remarque importante, que nous devons signaler ici. L'annotateur se sert de cette expression, « sancti, » les saints ; ce qui indique que les corps entiers sont là sous l'autel : « Sancti sunt in altare reconditi. »

^ Les sarcophages, suivant l'usage antique, ont la ffjfme d'un parallélipipède , plus large à la tète qu'aux pieds. Le premier, du côté du nord, est en pierre demi-dure de Saint- Louand, nommée millarge ; le couvercle est de forme plate, avive arête. La pierre, peu résistante, s'est fendue en plusieurs endroits, sous le poids du massif énorme qu'elle a eu à supporter. Le second, le plus beau de tous, sans contredit, est en pierre dure de la Rochelle, à un kilomètre de Saint-

Lonand. Le cooTercle, en forme de toit à deux égouts, s'adapte sur le tombeau avec une exacte précision. Il est dans un état de parfaite conserration, à cela près de légères fentes causées par le tassement provenant du poids de Tautel. Remarque importante : le milieu de l'autel et la ligne perpendiculaire tirée au milieu de Téglise correspondent exactement , à une ligne près, à Tarète médiane du couvercle de ce sarcophage. Le troisième est formé d'une pierre de même nature que le précédent, mais le couvercle n'est point semblable; il est plat ; les arêtes du rectangle sont abattues en chanfrein, laissant au milieu et aux deux extrémités une partie rectangulaire de 15 centimètres environ. Le quatrième sarcophage, celui qui se trouve au midi , est en pierre de tuf tendre ; le couvercle , à deux pentes , est fendu en plusieurs endroits. Les tombes ont une longueur moyenne de 2'"10. Entre chacune d'elles , on avait jeté pêle-mêle et sans mortier des pierres, des débris de colonnettes» des briques gallo-romaines, des fragments de vitraux peints paraissant appartenir au XIII* siècle , avec (jies peintures du xv* , d'une fraîcheur et d'une conservation remarquables. Chose assez singulière, nous trouvâmes en même temps des coquilles marines , contenant chacune des teintes employées à la peinture de la nervure dont nous parlions tout à l'heure. C'étaient Jes palettes du peintre, jetées çà et là après son travail achevé. Le couvercle du second sarcophage portait une goutte large et épaisse d'un vermillon en tout semblable à celui qui existe dans l'une des coquilles. Cette circonstance ferait supposer que la voûte de la crypte dut être ornée de peinture au xv« siècle, et qu'une gouttelette de vermillon tomba pendant le travail sur le couvercle du sarcophage. Nous rencontrâmes encore, parmi les débris, deux pierres ornées d'entre-lacs nattés , du x* ou du XI* siècle , débris sans doute de la crypte ou de la chapeUe primitive.

La crypte, qui avait été rasée à une hauteur de 80 centimètres, est d'une forme arrondie , légèrement ovoïde. Elle a 2*80

de profondear, sur ane largear de S"'^. Les tombes sont posées à plat sur le sol, dont Taire semble n'avoir jamais reçu de carrelage. La paroi circulaire de la crypte, dans une hauteur de 60 centimètres , est formée par la couche naturelle de la craie-tuffeau. Il n*existe, au-dessus de ce soubassement, qu'une seule assise du mur primitif ; et déjà la naissance de la Toùte est indiquée par la coupe de la pierre et par la légère inclinaison en dedans de son aplomb. Cette particularité indique le peu de hauteur du ciel de la crypte. Les parois de craie-tufieau portent encore les restes d'un enduit en mortier de chaux, sans traces de peintures. Les quatre sarcophages sont orientés suivant le mode chrétien, les pieds tournés vers Torient.

Lorsque les tombes furent complètement dégagées, on dut s'arrêter pour attendre les instructions de l'autorité diocésaine.

Le mercredi 20 octobre, une assistance nombreuse se pressait autour de l'ancienne crypte, où reposaient les saints Confesseurs. Mgr Tarchevëque de Tours avait désigné H. l'abbé Besnard, vicaire-général, supérieur des Dames hospitalières de Saint-Augustin, et M. l'abbé Bourassé, notre savant confrère, pour procéder à l'ouverture des sarcophages. Trois médecins avaient été invités à venir prêter le secours de la science anatomique aux délégués de Mgr l'archevêque.

On procéda à Touverture des tombes , en commençant par la première , du côté du midi. Cette tombe , avons-nous dit, est dissemblable des autres, par la nature de la pierre dont elle est formée. Elle est en tuffean, et légèrement corrodée par le salpêtre. On trouva de nombreux ossements, dont beaucoup étaient réduits en poussière. On constata que ces ossements n'étaient point dans leur position anatomique, et avaient dû subir un déplacement à une époque indéterminée. Les médecins, par rinspection des os cubitus, purent apprécier que la taille de la personne à laquelle ils avaient appartenu était de

1 maire 58 centimètres, et crurent pouToir affirmer qae cette personne était une femme.

Le second sarcophage ouvert , on aperçut un squelette complet, couché dans la position qu'il dut avoir au moment de l'inhumation. Ses bras sont étendus dans leur longueur ; la tète repose dans une échancrure ménagée dans l'oreiller de pierre de ce lit de dernier repos. Le squelette est celui d'un homme, de la taille de 1 mètre 70 centimètres.

La troisième tombe, celle dont la forme et la parfaite conservation avaient frappé tout le monde, fut dégarnie de son couvercle. Gomme dans la tombe précédente, le corps est étendu dans sa position naturelle ; les ossements, mieux conservés, sont demeurés chacun à leur place. Les restes sont ceux d'un homme de 50 à 60 ans, d'une taille de 4 mètre 72 centimètres. On trouva quelques lambeaux d'une étoffe qui tombait en poussière sous les doigts, et dont on ne put juger exactement la nature et le tissu ; elle conservait, toutefois, quelques traces de teintes bleues ouvertes, sur un fond blanc. Ce sont, sans nul doute, des restes d'ornements sacerdotaux. On sait qu'aux premiers siècles de notre ère, les chrétiens étaient dans l'usage d'ensevelir leurs morts avec les vêtements et les insignes de leur rang et de leur profession. On trouva, en outre, les restes d'une étoffe de laine brune, presque entièrement décomposée, et sans aucune consistance.

Le quatrième sarcophage , formé d'une pierre plus tendre et plas friable, avait été brisé eu plusieurs endroits dans l'opération de dégagement. On remarque , à l'extrémité supérieure, une ouverture formée par la rupture de l'angle droit. Cette ouverture avait été bouchée anciennement d'une manière grossière avec le fragment ébauché d'un chapiteau. Cette opération n'avait pu être faite qu'à l'époque où la crypte existait encore^ et avant la construction de l'épais massif de l'autel. Une quantité considérable de terre et des débris de mortier avaient pénétré dans cette tombe, à travers les fis-

sures du couTercle. Les ossements étaient moins bien consenrés que ceux des deux tombes précédentes ; ce que Ton doit sans doute attribuer à la plus grande porosité de la pierre. On y trouva les fragments d'un vase de moyenne grandeur, en poterie rouge gallo-romaine, et de petits morceaux de charbon. Le corps trouvé dans ce sarcophage était celui d*un homme d'environ 4 mètre 70 centimètres. On dut passer au tamis les précieuses reliques, pour séparer les ossements des matières étrangères qui s'y étaient mêlées.

L'opération achevée, les trois premières tombes furent fermées et scellées aux armes de Mgr l'archevêque de Tours. Les ossements recueillis dans le quatrième sarcophage furent renfermés dans un coffre, sur lequel on apposa également le sceau archiépiscopal.

Nul doute, on le voit, ne peut s'élever sur l'authenticité de ces reliques. L'autorité religieuse , toutefois , qui ne se prononce qu'après une sage maturité et après un examen approfondi, n'a point encore rendu un jugement définitif sur cette question.

De Cougny.

PROMENADE ABGHÉOLGIQUE.

LE CÂSTELLll DE LARGAY, L'AQUEDUC D'ATHiE, U 'TOI DES BRANDONS, GOURÇAÏ ET CORNERY.

Dans sa séance de jaillet 18â8, la Société archéologique a confié le soin de visiter le casiellum romain de Larçay à une commission, composée de MSf . le général Jacquemin, j^r^tdent^ Boilleau, Pécard, Pescherard, Gallais, Browne^etde Sourdeval , secrétaire. M. l'abbé Bodin , curé de Saint- Symphorien , s*est adjoint à la commission , et celle-ci a prié M. Pipelet , peiotre en cette ville , de vouloir bien raccompagner avec son appareil photographique : proposition que cet honorable artiste a accueillie avec une gracieuseté toute généreuse. La commission est partie de Tours le lundi 9 août , à sept heures du matin ; elle était à Larçay une heure après. En descendant de voiture, à Tauberge de TAscension , qui se trouve au pied du coteau sur lequel s'élève le castellum, les regards de la commission furent frappés tout d'abord par l'aspect des débris récemment mis à jour de l'aqueduc romain, qui apporte les eaux des fontaines d'Athée à la ville de Cœsarodunum. Ce conduit , au Ueu d'être porté sur des piliers , comme ceux de Luynes , d'Arcueil ou du Gard, parait avoir suivi en corniche- tout le coteau méridional du Cher entre Athée et Saint-Avertin , durant un espace de quatre lieues : il s'est détourné ensuite vers la ville , en plongeant sous la vallée et sous le Cher par des canaux souterrains qui existent encore aujourd'hui, et qui,

dqmis le seizième siècle , sout employés à amener à Tours non plus les eaux d'Athée, mais celles des fontaines de Saint-Avertin.

Le tube conducteur, le long des coteaux du Cher, avait une forme quadrilatérale d'euviron soixante centimètres sur chaque paroi. Celles-ci étaient composées d'un béton blanc comme la roche de calcaire, crayeux et silicifère, au milieu de laquelle il est incrusté. Ce béton est disposé en lames plates de douze à quinze centimètres d'épaisseur, et se prolongeait indéfiniment sans sutures bien appréciables. Dans toute la partie mise à jour, les parois ont été brisées pour être employées en pierres de taille. Les maisons voisines en contiennent plusieurs, posées en premières assises dans leurs constructions, et le porche de l'église de Larçay en est pavé à larges dalles. Il est difficile de rencontrer une pierre plus solide et plus résistante an salpêtre et au piétinement, que ce poudingue artificiel.

Ces divers faits étant reconnus, nous avons gravi le coteau, en suivant la corniche d'un raviu qui semble avoir été ébauché par la nature et achevé de creuser par la main de l'homme ; car les eaux pluviales qu'il charrie en hiver sont si peu abondantes, qu'elles ne paraissent pas de nature à justifier une entaille si profonde dans le sol. Cet escarpement a dû être un des flancs de Tenceinte fortifiée, au miUeu de laquelle s'élevait, comme résidence du préteur, et aussi comme refuge suprême , en cas d'invasion , la construction originale dont nous allons parler. Celle-ci affectait une forme de fer à cheval, à angles droits, présentant son front au midi, vers le plateau, ses flancs au plan légèrement incliné de la colline; enfin, sa partie vide à l'escarpement abrupte et élevé, dont le Cher a dû baigner le pied avant l'établissement de la route en corniche qni le sépare du coteau.

Cette construction , qni présente encore une masse compacte , imposante , a cependant beaucoup souffert du temps. Les deux extrémités du fer à cheval, vers la rivière , ont été

laflém. On se souvient encore dans le pays d'nne tonr qoi avait défendn Tangle du nord-est ; la destruction de Fangle nord-ouest échappe au contraire à toute tradition, comme à l'exploration la plus attentive sur le soi. Mais la pensée rétablit nécessairement ce point , qui ne pouvait rester ouvert pendant que le reste était défendu.. Des constructions chétives sont appuyées sur tout le firont du midi, et empêchent d'y fidre aucune observation. ^j

Les autres parois, à découvert, présentent les caractères suivants : Pas de fondation au-dessous des quelques centimètres de terre végétale ; la pesante construction est assise sur la surface du sous-sol, composé d'une argile ocreuse très-compacte et très-solide : sur plusieurs points, les premières assises sont formées de segments de colonnes, quel- 4 quefois cannelés, lesquels sont posés tantôt debout, et tantôt couchés. Ces derniers ont été reconnus surtout dans une fouille faite par M. Boilleau à la paroi occidentale de l'aile orientale; tandis que les iùts droits se reconnaisseat dans une cave creusée au-dessous d'eux, à l'angle interne du sud-est. Ces fragments de colonne , dont le diamètre est généralement de 50 centimètres, paraissent avoir été apposés là pour représenter les gros blocs de pierre, dont les Romains formaient souvent leurs premières assises , et dont on voit de si forts échantillons aux murs romains de Tours, au pied ,des Arènes. Sur d'autres points des murs de Larçay, les premières assises se composent de grosses pierres, qui n'ont pas toujours appartenu à des colonnes. Les assises inférieures offrent plusieurs traces d'un revêtement en petit appareil romain , qui manque au contraire sur le reste des parois ; mais Tétat dégradé de celles-ci laisse à penser que cet appareil a dû les recouvrir, et qu'il en a été détaché soit par le temps, soit par la main de l'homme. Des assises de briques à grands modèles, ayant 40 centimètres de long sur quatre d'épaisseur, se font remarquer, surtout à la partie inférieure , qui est mieux conservée. Deux tours flan^pient lis

angles do sud^ et sont compactes à l'intérieur, an moins dans la hauteur existante , qui est d'environ six mètres.

Une troisième tour, également pleine, détache sa demiciroonférence de la courtine de Test. Cette courtine , de la même hauteur que les tours, offre une épaisseur de deux mètres.

n résulte de Texamen de ces constructions, qu'elles ont dû être faites tardivement dans Tère gallo - romaine, ou, à la suite de cette ère, par les Francs méroyingiens. En effet, ces colonnes, arrachées à des édifices préexistants et d'une incontestable magnificence , indiquent ici , comme aux murs de Tours, qu'un péril imminent ou une passion barbare a déterminé le choix des matériaux. Des temples, des édifices superbes ont été démolis pour enfouir, dans un emploi obscur, leurs matériaux , jadis préparés à grands frais pour une autre destination. Des fragments de briques à rebord sont mêlés aux moellons de la maçonnerie intérieure, et indiquent paiement que ces murs ont été bâtis avec des débris de constructions précédentes. Cette coïncidence de caractères donne lieu de penser que la forteresse de Larçay a pu être construite en même temps que les murs qui flanquent Tamphithéâtre de Tours, et comme eux, avec les matériaux provenant de la démolition des édifices de la ville. Ces édifices avaient-ils été dévastés, au préalable , par une invasion de barbares , ou bien furent-ils démolis simplement en vue de se fortifier contre une irruption tudesque ? La forteresse de Larçay a-t-elle été improvisée par les Romains dans un moment suprême, ou construite par les Francs après la conquête ? À-t-^lle été rétablie après une première destruction» provenant de l'attaque des conquérants? A-t-elle été isolée , dès l'origine , dans le pourtour de son enceinte reconnaissable, ou bien a-t-elle été le centre, l'arc d'un camp plus étendu ? La commission s'est posé toutes ces questions, difficUes à résoudre, et elle a pensé que chacune d'elles pouvait aontenir la vérité. On sait que ces belles ruines, dont la masse

imposante s'aperçoit de loin et des bords dn Cher, ont été inconnues jusqn*à œs derniers temps , et que la science est redevable de leur découverte à M. Boilleau , membre de la Société archéologique. M. Boilleau avait passé un été à Yéretz, et, comme il cherchait partout des traces d'antiquités, quelqu'un lui indiqua ces vieilles murailles: et sa joie fut grande quand il y reconnut Toeuvre des Romains , ou de ceux qui les avaient suivis de près.

Un savant d'Angleterre, M. Roach-Smith, s'est depuis transporté sur les lieux, dans le cours d'une tournée archéologique qu'il faisait, et il a signalé le castellum romain de Larçay comme étant le plus entier que l'on connaisse.

Ce castellum se nomme aujourd'hui la Tour ; il est à deux cents mètres de l'emplacement, également élevé à la crête du coteau, mais mieux protégé par des escarpements en maçonnerie , où fut le château seigneurial de Larçay. Les registres de l'état civil de la commune font mention d'un

sieur commandant, pour le roi, de la Tour de Larçay,

sous le règne de Henri IV,

En sortant de Larçay, nous allâmes visiter le pont nouvellement construit sur le Cher à Àzay ; nous jetâmes un coup d'œil sur l'église d'Azay, dont les plus anciennes parties remontent, comme celles de Larçay, à l'époque romano-byzantine. La flèche du clocher, en moellon de pierre meulière, au-dessus d'une tour carrée, est une rustique pyramide, dont l'analogue se trouve à Sorigny , à Yeigné , à Saint-Jean-du- Grès, à Ciourçay et plusieurs autres lieux des environs. Le défaut de caractère rend difficile la détermination d'une époque pour ces constructiuns, qui remontent sans doute à la fin du moyen-âge. Les brèches faites au front du coteau pour dégager les approches du pont d'Azay, ont mis à découvert une partie de l'aqueduc venant d'Athée. Sa forme est la même qu'à Larçay, et il est, de la même manière, engagé dans le talus de la colline.

Nous dirigeâmes notre course vers les ruines du prieuré de

Saint-Jean-du-Grès. Cet ancien édifice, qni sert de bâtiments pour une ferme, aujourd'hui réduite à une cinquantaine d'hectares, enclôt une cour carrée où l'on reconnaît les vestiges d'un cloître à couvert. Les constructions paraissent être généralement du xn" siècle , l'entrée est appuyée d'une tour portant un clocher i^l), et qui est isolée de ce qui parait avoir été l'église, c'est-à-dire du corps de bâtiment au levant. / Celui-ci est sans élégance et sans cachet ; il n'en est pas ainsi

du côté qui ferme la cour au-nord. Ici, nne grande salle voûtée, avec des nervures en tores, s'appuie à l'intérieur sur plusieurs colonnes de moyenne dimension, couronnées de chapiteaux élégants. Quelques-unes de ces colonnes sont monolithes , les autres de deux pièces. Cette salle était éclairée sur le cloître par cinq baie^s, que séparaient quatre appuis de la voûte; ces appuis consistaient en de petites colonnes géminées, dont une paire a été supprimée pour rétablir une porte-cochère donnant accès au magasin à fourrage, moderne destination de ce qui nous a paru avoir été la salle chapitrale de l'abbaye avant que le monastère fût dégénéré en un simple prieuré. Toutes les pierres de cette élégante construction semblent provenues des carrières de Belle-Roche, sur le Cher ; elles sont dans un état remarquable de conservation. A la gauche de la petite colonnade, une pierre» également bien conservée , car elle fut longtemps à couvert sous le cloître, contient une inscription dont l'écriture, analogue à celle des anciens monuments, est sans doute contemporaine de l'édification et en mentionne peut-être l'origine. Malheureusement, ces lettres, peu creusées dans la pierre, rendent la lecture diiScile , et nous n'avions pas parmi nous de paléographes assez exercés pour en vaincre les difficultés. Un élève de l'école des Chartes viendrait sans doute à bout de la lire, et la commission a émis le vœu que nos collègues, MM. Grandit] Cette tour est représentée dans le beau Tolume intitulé : La ToinuniE , eomposé par la Société Archéologique et publié par M. Marne » en 185&.

maison et Girand, voulussent bien se transporter sur les lieux pour reconnaître ce vieux et respectable titre. D'autres pierres, autour de la même colonnade, nous ont paru offrir des vestiges de dessins ou d'inscriptions.

A Larçay, M. Pipelet n'avait pu lever de vues photographiques, les ruines du caste llum n'offrant aucune prise suffisante à travers la dégradation des murs et les végétations parasites qui les masquent; à Saint-Jean-du-Grés, il regretta avec nous que ses instruments fussent restés sur la voiture que nous avions envoyée nous attendre à quelque distance. La colonnade extérieure de la salle chapitrale est tout à fait digne d'être reproduite : il ne reste guère d'autre espoir qu'une image, pour soustraire son souvenir à la destruction qui la menace, faute d'entretien.

A trois ou quatre kilomètres du prieuré, la tour des Brandons appelle Tàme des archéologues à d'autres impressions. Quelle est cette tour, dont l'histoire fait peu mention , et qui reste debout, témoin de faits sans souvenirs? Ghalmelqui, suivant son usage regrettable, ne cite pas les autorités, nous dit qu'elle fut élevée par Foulques-Nerra, vers 988, pour servir de signal de communication entre les forteresses que ce prince avait élevées en Touraine dans le dessein de bloquer la ville de Tours, ou plutôt de tenir en échec la puissance des comtes héréditaires de la province : ces forteresses étaient Langeais, Semblançay, Montbazon, Sainte-Maure, Montrésor, Montrichard, et enfin le fort Montboyau, sur le rocher qui domine le confluent de la Ghoisille et de la Loire. Il est à remarquer que la tour des Brandons n'a pas le caractère des autres constructions de Nerra, qui toutes offrent des tours carrées. Celle-ci est cylindrique, et parait en conséquence appartenir à une époque moins ancienne. De ses trois baies, deux sont de plein-cintre, et une ogivale : son rez-de-chaussée n'est pas rempli de terre, comme dans les fortifications les plus anciennes ; mais il peut avoir été vidé après coup, car la véritable entrée de la tour est par le premier étage, ainsi qu'à

Yètre-Chatel et à Beaugency. La tour est implantée an milieu d'un baille carré, de la contenance d'un demi-hectare; ce baille était entouré d'un mur épais , que de larges fossés précédaient du côté de la campagne ; mais aucune tour n'appuyait ces murs ; rentrée seule en était défendue par un papillon solide, dans lequel on passait sous un porche Toûté, après avoir franchi le pont-levis. Une poterne ogivale s'Aivrait dans l'un des fossés, au couchant , et semble indiquer l'existence d'un souterrain qui aurait communiqué avec l'intérieur de la tour. L'élévation de celle-ci est, selon Ghalmel, de 40 pieds, et sa circonférence de 90. L'entrée par laquelle on pénétrait était , selon Ghalmel , un souterrain voûté. Nous ne savons ce que l'historien a voulu dire par là; car l'entrée dans le baille était par le pont-levis, le pavillon et le porche voûté qui traversait celui-ci, et l'entrée de la tour avait lieu par le premier étage, auquel conduit un ascalier extérieur, venant au mur, tandis que souvent il arrivait que ces sortes d'escaliers étaient collés latéralement à ce mur; quelquefois aussi, comme à Yèvre, l'escalier était un pontlevis.

Ghalmel aurait-il voulu signaler, sur la foi de quelques anciens documents, un souterrain communiquant du rez-dechaussée à la poterne ogivale que nous avons remarquée dans le revêtement du fossé ? Gela ne serait pas impossible ; mais nous n'avons pas été prévenus de l'existence de ce souterrain, et nous n'en avons aperçu d'autre trace que la poterne, qui paraît être murée d'ancienne date. La tour a ses murs dans un état parfait de conservation, sauf la partie inférieure, qui a été fort dégradée par la main de l'homme, car la pierre siliceuse dont elle est bâtie est inattaquable au salpêtre. L'épaisseur des murs est de 1 mètre 60 centimètres ; ils sont construits en moellons de pierre meulière , appareiUés avec une régularité remarquable. 11 serait à désirer que quelques travaux de consolidation fussent faits à la base de l'édifice, pour en assurer la conservation. S'il est prouvé, en effet, que cette

Gonstnictioa appartient à Foolques-Merra, elle doit figurer parmi nos monaments les plus anciens et les plus respectables.

A cinq cents mètres de la tour se trouve une ferme portant le nom du Brandon. A-t-elle emprunté son nom de la tour, ou celle-ci doit-elle le sien au lieu où est la ferme ? On suppose, du reste, que le nom de Brandon provient de signaux de feu par brandons enflammés, au moyen desquels les garnisons du comte d'Anjou communiquaient entre elles.

A quelques kilomètres des Brandons, Tlndre, resserrée entre ses coteaux, offre le site renommé de Gourçay. Les eaux limpides coulent au milieu d'une étroite bande de verdure, puis elles sont surplombées à la rive droite par une chaîne de rochers en pierre meulière, auxquels les longues épreuves du temps et des éléments atmosphériques ont imprimé des formes déchiquetées et bizarres. Des éboulements anciens et récents ont eu lieu sur plusieurs points , et ajoutent au chaos et au pittoresque de la scène.

H. le curé de Gourçay eut l'obligeance de nous diriger sur les flancs abrupts de ces rochers, qui partent du bourg même, en remontant le cours de l'Indre pendant plusieurs kilomètres. Des fontaines font circuler leurs eaux cristallines à travers ces masses arides ; on remarque surtout, parmi ces sources, un large bassin appelé fontaine de la Douée, en partie recouvert par une grotte, et donnant une eau assez abondante pour faire tourner, dès son début, la roue d'une papeterie établie au flanc du rocher ; cette première source, renforcée aussitôt par une autre, met en mouvement une seconde roue plus puissante, et appartenant à la même usine. Un aqueduc romain a jadis recueilli les eaux de la Douée et les à portées, à travers deux kilomètres, à une villa, dont le nom est aujourd'hui VemeuiL M. le curé nous a montré, sur plusieurs points, les traces de cet aqueduc, renfermé, comme celui d'Athée, en un tube carré de béton, et disposé habilement le long da talus des coteaux de Tlndre ; il traverso le

bourg actuel, un peu au-dessus de Féglise. Cette dernière offre des sculptures et des modillons extérieurs qui reculent sa date jusqu au xi* siècle : Tun de ses murs repose sur le béton, et plusieurs pierres de taille, posées très-anciennement,* sont composées de cet élément artiCciel, dû sans doute à la fabrication gallo-romaine. Des réparations intelligentes se font en ce moment au chœur de Téglise, et vont le remettre dans son état primordial.

Non loin du bourg, était le fief de Gbâtillon, qui appartint à Gilles Descartes, maire de Tours, en 1522, et bisaïeul de notre célèbre philosophe. Ce petit manoir a été récemment démoli.

En nous rendant de Ck)urçay à Cormery, nous visitâmes l'église de Truyes, romano-byzantine, ayant un clocher détérioré par la foudre ; mais il nous a été facile d'y reconnaître le style de la petite colonnade de Saint-Jean-du-Grès. La baie géminée, appuyée sur une colonnette centrale, s'y reproduit à cinq ou six superpositions.

La commission n'admet point que Cormery vienne de cœur marri y comme quelques-uns l'ont dit ; cependant, elle n'a pu se défendre de sentir le sien en cet état, à la vue de tant de ruines et des profanations accumulées dans cette antique et encore imposante abbaye. De l'église il ne reste que le clocher ; mais ce clocher est à lui seul un édifice capable de nous redire, sinon toute l'antiquité du monastère fondé par Ithier en 791, sous le règne de Cbarlemagne, au moins quelle fut sa splendeur dès le premier âge de l'architecture religieuse. Cette tour, en effet, avec son cachet romano-byzantin, élève sa coupole au-dessus de deux étages de colonnettes légères. Au bas de celles-ci, du côté du couchant, on remarque les traces de sculptures paraissant avoir indiqué l'entrée de Notre-Seigneur à Jérusalem, et la Passion, qui en fut la suite. Au-dessous de cette sculpture effacée, se trouvent des ornements résultant de la disposition des pierres, et formant presque des mosaïques analogues à cdles de la Pile Saint-Mars.

Pftrmi ces dessins, nous avons remarqué un appareil imitant les écailles de poisson ; un autre présentant la pierre eu disque, et un troisième offrant une sorte de losange dont les angles seraient émoussés. Une chapelle du xv* siècle, qui flanquait les murs de la nef au septentrion, mais qui en était parfaitement distincte, est encore debout, et est employée à des usages profanes de trop mince intérêt pour garantir longtemps sa conservation. Un vaste bâtiment d'habitation, s'appuyant au clocher, s'étendait vers le nord ; il a lui-même la hauteur d'une église, avec des contreforts et des baies ogivales et trilobées, au-dessous desquelles s*appuyaient les galeries du cloitre, supportées, du côté de la cour, par des arcades à plein-cintre.

Toute l'abbaye était entourée par un mur haut et épais, formant, avec les tours qui le flanquaient, une fortification imposante. Une grange considérable et d'une belle construction était destinée à recevoir la dime. Aussi tout nous dit, dans ces ruines menacées de s'affaisser , combien fat majestueuse et imposante la France religieuse du moyen-âge.

L'église paroissiale de Gormery nous restait encore à visiter.

Bâtie à l'écart de la ville et posée sur un degré de la colline, sa construction semble contemporaine de celle de l'église abbatiale ; elle appartient de même au style romanobyzantin : ses baies sont de plein-cintre et très-réduites, au milieu d'arcades étendues. Le mur du septentrion ne donne passage à aucun jour, ainsi que la chose se fait remarquer en plusieurs petites églises romanes des environs de Châteaurenault , telles que Neuville, Le Boulay, Authon, etc. Dans l'église de Gormery, tout est grand, pur, bien accusé; cette église de campagne pouvait soutenir, sans en être trop écrasée, la comparaison avec la riche basilique de l'abbaye.

Gh. de SouBDBVAL.