NOTICE

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Un maavsertt de la blbUothèqae royale de Hanlch , coatenaat des Dinlatiires de Jean Fonquet, artiste Tonrangeaa«

Dans un trop court voyage que je viens de faire en Allemagne , il m'a été donné d'admirer une œuvre importante , généralement attribuée à l'un des plus illustres enfants de la Touraine, à Jean Fouquet né à Tours en 1420. Le beau manuscrit où se trouvent les peintures de notre artiste , a déjà été signalé à l'attention du monde savant et artistique , par M. Vallet de Viriville. Toutefois, ayant pu , grâces à Textrème obligeance de M. le docteur Halm, directeur de la magnifique bibliothèque royale de Munich, prendre de ce volume une parfaite connaissance, j'ai pensé que la Société accueillerait avec son obligeance habituelle , une description détaillée de l'œuvre de notre illustre compatriote. '

Le manuscrit est une traduction en français du livre de Jean Boccace, intitulé les Nobles Malheureux et bien connu des bibliophiles. H est in-folio , sur parchemin , porte 40 centimètres de haut et 29 de large et compte 350 feuillets numérotés par une main moderne/ La reliure parait dater de la première moitié du xvn* siècle; elle est dans le goût du Gascon et se compose de deux ais de bois, retenus par un beau fermoir de cuivre doré et recouvert de maroquin rouge doré aux petits fers. Sur les plats, une losange placée dans un rectangle, est encadrée

par une large et riche dentelle. On remarque parmi les dessins qui ornent la losange, un oiseau et une licorne; une lioorne se rencontre aussi au folio 84 .

Le texte commence ainsi : « Gy commence le premier pro* « lùgne du translateur du livre de Jehan Boccace , des cas des « nobles hommes et femmes. — A puissant, noble et excellent « prince, Jehan filz de roy de France, duc de Berry et d'Au- « vergue , comte de Poitou , d*£stampes. .. Laurent de premier

• Aiit. » Après ce premier prologue , vient (f 10) , un second prologue de Laurent, et à partir du folio 1 1 , se succèdent les neuf livres de l'ouvrage.

A la fin on rencontre deux rubriques séparées. Voici la première^ (f» 350 verso) « Cy fine le ix* et dernier livre de Jehan « Boccace, des cas des malheureux nobles, hommes et femmes,

< translaté du latin en français par maitre Laurent de premier « fait , clerc du diocèse de Troyes , le lundi xv^ jours d'avril « l'an de grâce mil cccx: et neuf après Pâques. A Dieu grâces.» La dernière rubrique est ainsi conçue :

« L'an mil quatre ceus cinquante et huit et le vingt-qua- « triesme jour de novembre , régnant Charles YIP de ce nom « par la grâce de Dieu roy de France , Tan de son règne le

< XXXVI*, fut accompli de copier et transcrire ce présent livre

• de Boccace, ci-dessus intitulé au lieu de Haubervilliers-lez- « Saint-Denis en France, par moy, Pierre Faure, humble « presbtre et serviteur du Dieu, curé du dit lieu , pour et au « profit des honorable homme et saige maistre... » La fin contenant trois lignes d'écriture , a été grattée avec un si grand soin qu'on n'en peut rien deviner.

Ainsi donc, le manuscrit de Munich est une copie exécutée en 1458, d'un autre manuscrit écrit en 1409 ; mais les miniatures sont de véritables originaux à l'exception d'une seule , ainsi que je l'établirai tout-à-l'heure.

Ces miniatures , sans compter les fleurons , rinceaux , lettres ornées, sont au nombre de quatre-vingt-onze et occupent tantôt la page entière, tantôt la moitié et tantôt le quart d'une

colonne. La première et la plus remarquable de toutes est un frontispice placé au verso du folio 2. C'est là un véritable tableau, peint avec un grand talent, qui surpasse tout ce que le XV' siècle nous a laissé dans ce genre et ne peut assurément être sorti que de la main de Fouquet lui-même. Il ne porte point, de signature il est vrai, mais on peut se convaincre de la justesse de cette attribution, en comparant cette beUe page avec les miniatures du manuscrit des antiquités de Joseph, conservé à la bibliothèque impériale et les feuillets du magnifique livre d'heures de Francfort , tous deux bien reconnus pour être de notre artiste.

Le tableau occupe toute la page et est enfermé dans une bordure composée de rectangles rouges blancs et vefts , couleurs qui étaient ce qu'on appelait alors la devise du roi. Il représente une nombreuse assemblée, présidée par Charles YIl, qu'on voit assis au fond de la salle sous un dais fleurdelisé : de chaque côté , siègent cent quarante conseillers , et sur le devant, deux huissiers assistés de dix guisarmiers contiennent et refoulent le public. Le nombre total des personnages est d'environ trois cents, disposés et représentés sur cette étroite feuille de parchemin , avec un talent admirable , et qui me rappelait involontairement les compositions des meilleurs maîtres du x v* siècle , que je venais d'étudier au musée royal de Munich. Le roi , est vêtu d'une robe bleue , et a la tête couverte d'un chapeau orné d'orfèvreries. La figure , toute microscopique qu'elle soit, offre une ressemblance parfaite avec les portrait de ce monarque venus jusqu'à nous. Le comte du Maine » prince du sang , est assis à la droite du roi, le connétable et le chancelier , sont aux pieds du trône , et l'un des magistrats debout semble lire un rapport.

La scène représentée ici est contemporaine de l'ex^ution même du manuscrit. On a vu en effet qu'il fut achevé le 24 novembre 1458, or, le roi Charles VII venait de tenir à Vendôme une haute cour pour juger Jean , duc d' Alençon , ancien compagnon d'armes de la Pucelle , mais alors accusé

de haute trahison. Le duc fut oondamué à mort, mais le roi lai fit grâce de la ^ie. Le jugement avait été rendu en Fabsenoe de l'accusé ; aussi ne parait-il point dans notre miniature qui se trouve parfaitement en rapport avec le sujet du manuscrit , car Jean, en considération de ses exploits passés, pouvait être regardé comme un noble malheureux.

Une deuxième peinture , placée au folio 4 , me parait ainsi qu'à M. Yallet de Yiriville , être la copie faite en 1458 , d'une miniature exécutée pour le manuscrit de 1409. On y voit en efiet le duc Jean , surnommé le duc Camus à cause de son nez court et bien reconnaissable à ce trait ; il est assis sur un trône et reçoit d'un clerc le manuscrits des nobles. Or, le duc Jean mourut comme on sait en 1416. On lit au bas de la page dans une bordure , la devise suivante qui se trouve repétée huit fois dans le mauscrit : sur l'y na regard.

Les miniatures et les vignettes , se succèdent ensuite jusqu'à la fin du volume ; elles sont , ainsi que je l'ai dit au nombre de 91 , de dimensions et aussi de mains différentes, mais toutes appartenant bien à l'école de Jean Fouquet, qui se sera sans doute contenté de peindre la pièce principale, le frontispice, et qui aura laissé à ses élèves le soin d'embellir le reste du volume.

Les caractères distinctifs de l'école de Jean Fouquet sont , ainsi que l'a très-bien établi M. Vallet de Viriville : l*» l'influence déjà bien marquée de l'antique et de l'Italie ; 2^" une entente particulière et souverainement habile du paysage français. L'influence de l'antique se trahit par l'absence complète de constructions ogivales dans plus de vingt compositions où elles ont été remplacées par des monuments à plein centre avec piliers corinthiens , attiques et rotondes ; elle se trahit encore dans les costumes militaires qui se rapprochent beaucoup de ceux que nous offrent les statues romaines conservées dans nos musées. Quant aux paysages^ ce n'est qu'à Munich même qu'on pourrait prendre une juste idée de ces petits cbefs-d'œuvres dun artiste français et Tourangeau;

chef$-d*œuYre hélas ! que nous n'aurions jamais du laisser sortir de France, et qui, si nos vœux et ceux de tous les amis de Fart français peuvent être entendus , y rentreront un jpur. Ce magnifique volume , entièrement dépaysé en Bavière , a sa place marquée parmi les plus précieuses richesses de la Bibliothèque impériale de Paris.

0 serait bien intéressant de connaître le personnage pour lequel a été fait ce beau manuscrit et dont le nom se trouve effacé avec tant de soin à la fin de la seconde rubrique citée plus haut ; M. Yallet de Yiriville, s*appuyant sur la devise sur l'y n'a regard , et sur la licorne répétée en deux endroits, pense que ce personnage est Etienne Chevalier, célèbre financier du XV* siècle, animé d'un goût passionné pour les arts et qui parait avoir fait, toute sa vie , le plus noble emploi de ses richesses. Jusqu'à preuve du contraire, il faut s'en tenir à l'opiuion exprimée par mon savant et ingénieux confrère.

Ch. L. GRAlfDHAISOlf.

DËBNIÈBE ASSEMBLÉE

DBLA