JUILLET

Messieurs,

Je laisse de côté pour aujourd'hui et l'église de Saint-Paterne, et la petite chapelle de Saint-Gilles, qui m'a montré de curieuses peintures du \ve siècle, pour appeler votre attention sur Saint- Christophe exclusivement. A part les ruines d'un donjon carré à double enceinte, l'intérêt archéologique de cette localité se résume dans son église paroissiale. L'église de Saint-Christophe se compose comme celle de liueil, de deux édifices juxtaposés, mis intérieurement en communication l'uu avec l'autre, par uu grand arc ouvert daus l'épaisse muraille qui les séparait. Comme à Bueil, la partie située a l'orient, était un prieuré, l'autre, la paroisse. La première est aujourd'hui le sanctuaire de l'église, dout la seconde est devenue la nef.

Dans son ensemble, l'édifice entier a subi des remaniements Kuccessifs, dont les plus importants m'ont paru remonter au xi v siècle.

Je vais donner un aperçu de la suite chronologique de ces diverses constructions.

4° Au nord-est, une petite chapelle servant de sacristie, remonte au commencement du xir* siècle. Elle est voûtée en pierres avec nervures massives. Une petite fenêtre à plein cintre occupe le cbevet.

De la même époque est l'ancien sanctuaire, transformé également en sacristie. Ce n'est pas la partie la moins intéressante de tout l'édifice.

Le style roman fleuri est caractérisé dans cette construction : 1° Par l'appareil moyen avec joints épais de mortier; 2' Par des contreforts en demi-côlonne, avec des chapiteaux historiés très-frustes, mais dont l'un montre encore des traces de figures sculptées ; — 3° Par un appareil riche en forme d'écaillcs, dessinées par du ciment rouge. Tout cela ne regarde que l'extérieur ; car à l'intérieur, des fenêtres, à meneaux et une voûte à nervures, appartenant au sh le ogival secondaire, révèlent que cette partie est entrée daus le remaniement presque complet que le xiv« siècle vit entreprendre!

Tout le mur méridional de l'église dû prieure et celui de la paroisse sont de cette époque, ainsi que la chapelle Saint- Pierre, qui n'était autrefois qu'un passage pour aller de plein-pied du prieuré à l'église. Enfin, il faut attribuer au même temps une belle porte, aujourd'hui murée, qui se trouve on ne sait comment, encastrée au pignon de l'ouest, daus des constructions du xvne siècle.

Ces dernières comprennent en outre, le clocher, toute la façade occidentale et un affreux appenti au nord, Servant de bas côté. Ce dernier, mansardé et lambrissé de planches disjointes, ressemble plutôt à une écurie, qu'à une annexe de la maison du Seigneur.

Aiusi qu'on peut le pressentir par cette courte description, les deux églises réunies du prieuré et de la paroisse, forment un assemblage fort incohérent dont quelques détails intéressants ne rachète pas à l'intérieur la misère et la nudité. Rien dans cette construction ne saurait donc arrêter bien longtemps l'attention de l'amateur si l'on n'y rencontrait le modèle, plus rare de jour en jour, d'une couverture eu lambris de bois, faite au xvr* siècle avec un grand luxe de sculpture et de peinture.

C'est sur cette partie très-intéressante de l'édifice que je viens appeler l'attention de la Société archéologique et de tous les amis des arts dans notre province. Il est a remarquer que sur la rive gauche de la Loire, riche en matériaux calcaires de toute sorte, on trouve peu d'édifices religieux avec des voûtes en bois ; sur la rive droite, au contraire, autrefois couverte de forêts le plus grand nombre des églises possède encore des voûtes lambrissées, mais aucune à ma connaissance, dans notre province et dans celles qui l'avoisinent.n'ontété exécutées avec cette richesse de sculpture. Je suis même convaincu que si l'on faisait revivre les couleurs encore apparentes de cet intéressant travail, ou aurait un spécimen peut-être unique du goût et du génie d'invention que nos pères savaient mettre même daus leurs œnvres les moins im-

portantes. Je vais essayer dans une courte description d'en donner une idée.

La simplicité de la construction de ce placage de bois est utile à remarquer pour l'instruction de nosarchitectes modernes. Au lieu de chercher des formes compliquées par des courbes cintrées ou ogivales, le constructeur a établi son lambris à pans coupés, sur la charpente dont il accuse exactement la forme. Cette disposition, en donnant à sou travail une grande solidité, a fourni la base d'une ornementation riche et originale. En effet, les couvre-joints moulurés qui, dans une voûte en plein cintre, pourtournent perpendiculairement la demi-circonférence, engendrent une certaine monotonie. Ici au contraire, la nécessité de dissimuler l'angle d'intersection de chaque plan, a suggéré à l'architecte l'idée de couper la série des couvre-joints verticaux 'par d'autres horizontaux, qui donnent à l'ensemble l'apparence d'un damier formé d'une succession d'encadrements très-allongés. Cette disposition, quoique assez rare, n'est pas ce qui caractérise la richesse et la singularité de ce travail. Mais voici l'innovation. A chaque point d'intersection des couvre-joints verticaux et horizontaux, se trouve placé un disque en bois sculpté. Des têtes de profil, ou l'on reconnaît le caractère de la renaissance, alternent avec de larges fleurons découpés en rose à quatre feuilles. Enfin, l'extrémité des couvre-joints à leur jonction avec la corniche, est également orné de sculptures.

Quand on est sur les lieux, il est facile de comprendre, à l'aide des traces de couleurs subsistant encore çà et là, ce que devait être la richesse de cette décoration et l'harmonieux éclat de cette voûte constellée de points brillants, sur un fond de couleurs plus calmes.

Ces couleurs, même de loin, sont encore visibles par place, et je suis convaincu qu'en approchant au moyen d'un échaffaudage, on retrouverait partout les tons primitifs. Sous ce rapport la restauration en serait facile.

Autant que j'ai pu en juger d'en bas, voici quel était Tor-

donnance générale. Le champ des encadrements était blauc, tirant sur le jaune; les couvre-joints bruu-rouge ou viollet, et le fond des médaillons, bleu d'azur. Autour de chaque encadrement on voit distinctement une bordure guillocbée, faite au pochoir. Enlin on remarque encore des restes de vermillon sur les moulures de la corniche et des hermines noires semées sur les tirants.

Je pense, Messieurs, que cette rapide description suffira pour appeler votre intérêt sur cet ouvrage de charpenterie, art qui ne fut pas au moyen âge moins de digne notre admiration, que celui du constructeur en maçonnerie. Sans en déduire ici les motifs que vous connaissez mieux que moi, il faut reconnaître que, s'il est vrai que l'architecture dans notre siècle ait un caractère d'imitation, plutôt que d'invention, il importe grandement à sa marche progressive de conserver le plus possible les bons modèles encore subsistant daus tous les genres. Reconnaître et classer les meilleurs spécimens des arts anciens, n'est qu'une partie de la mission d'une Société archéologique. A ce coté théorique elle doit joindre, sous peine dedécheoir, la sollicitude active qui protège et conserve. Nul ne sait mieux que celui qui vous parle eu ce moment, avec quel zèle et quelle intelligence vous marchez dans cette voie. Aussi est-ce avec une entière confiance que je viens de nouveau solliciter votre haute intervention pour assurer la conservation et la réparation de la voûte lambrissée de l'église de Saint-Christophe.

Vu le caractère singulier et peut-être unique de cet œuvre d'art, il me semble que sa restauration est d'intérêt général et appelle à ce titre non-seulement les efforts de la commune et du département, mais aussi ceux de l'Etat.

En conséquence, je conclus ce rapport en soumettant à votre approbation la proposition suivante :

La Société archéologique de Touraine charge son Président d'appeler l'attention de M. le Préfet d'Indre-et-Loire sur l'importance archéologique et artistique de la voûte en lam-

bris de bois de l'église de Saint-Christophe, de le prier d'aviser le plutôt possible, vu l'urgence, à la restauration de cette œuvre intéressante, restauration qui devrait comprendre la réfection des charpeutes et lambris, menaçant ruines, et le rétablissement de la peinture dans son état primitif.

M. le Président devra rendre compte à la Société des résultats de ces démarches à la plus prochaine réunion.

C* de GALEMBERT.