ANECDOTES HISTORIQUES DES TEMPS MÉROVINGIENS EN TOURAINE

SICHARIl s ET AUSTRKGISILUS A MANTHELAN.

(An. 585).

Vers la fin du V siècle, en 480, la Touraine était perdue pour le^ Romains. Les barbares qui convoitaient cette riche proie, s'étaient emparés de plusieurs places fortes, attendant une occasion favorable pour s'établir définitivement sur les rives de la Loire, de la Vienne, de l'Indre et du Cher. Agilon, ami de saint Perpet, évêque de Tours, et son exécuteur testamentaire, fut le dernier représentant de l'autorité impériale dans nos contrées. Les Visigoths possédaient toute la basse Touraine, située au midi de la Loire; aucun sacrifice ne leur coûtait pour s'assurer la tranquille possession de cette nouvelle conquête. Leur domination toutefois avait peine à se consolider. Les Tourangeaux, il est vrai, avaient peu de chose à gaguer ou à perdre en changeant de maîtres : le joug était aussi lourd à porter, qu'il fût imposé par les proconsuls ou par les tint hs. Mais comme ceux-ci étaient arciens. et que, d'un autre côté, les Francs conduits par Clovis campaient sur la rive droite de la Loire, un instinct secret et irrésistible pous- . sait les populations vers ces guerriers, auxquels la Providence réservait des destinées si extraordinaires. Volusien, évèque de Tours, ne dissimulait pas ses préférences (4); aussi, Alaric

(I) Greg. Toron., Bist., lib. x, cap. Si, n» 7.

le fit-il charger de fers et conduire en exil à Toulouse. Avant de quitter sa ville épiscopale et son diocèse, Volusien avait fondé une église paroissiale à Mantbelan, où on vins venait d'être établi (4), avec les privilèges alors reconnus aux divisions territoriales de ce genre. Personne ne l'ignore, sept ans après, en 507, Clovis battait Alaric dans les plaines de Vouillé et réunissait la Touraine à son empire.

Comme toutes les autres régions du nord des Gaules, notre pays fut partagé entre les principaux chefs de l'armée victorieuse. Le vicus de Manthelan, un demi-siècle après, appartenait à deux seigneurs de la cour de Childebert, roi d'Austrasie, nommés Sichariuset Austregisilus. Tous deux étaient d'humeur turbulente, peu endurants, ayant toujours les armes à la main, bien plus disposés à recourir à la violence qu'au droit et à la raison. Sicharius, dit Grégoire de Tours, était un homme léger et adonné à l'ivrognerie. Il avait épousé une femme nommée Tranquilla, issue d'une famille honorable (2). Ce qui augmentait son audace, c'est qu'il était un des favoris de la reine Brunehaut (3).

En 585, l'année même de la restauration du pouvoir de Childebert en Touraine, grâce à l'intervention de l'évèque Grégoire, homme anssi habile à négocier les affaires civiles et politiques, qu'à maintenir les intérêts de son Église, le bourg de Manthelan fut témoin et victime d'une altercation terrible. Aucun historien n'a relevé ce fait, bien propre cependant à donner une juste idée des mœurs du temps. Sicharius et Austregisile passaient les fêles de Noël dans leurs domaines de Mantbelan (4), en compagnie de quelques propriétaires du même pays (5). Le prêtre chargé du soin de la paroisse les

(1) Hujus lempore vicus Mantolomagus ndtflcatus est. /•/«*.

(2) Ub. ix, cap. 19.