CHAPITRE XXIV. l8<J

de Nîmes , à une lieue de Villeneuve ; sur celte roule était un pont d'une seule arche, ou voûte, pour l'écoulement des eaux pluviales. Des malfaiteurs et assassins conçurent l'idée de se servir de l'arcade de ce pont pour se mettre à l'abri et hors la vue des voyageurs , pour leur demander leur bourse ou la vie ; et bientôt on trouva sous ce pont plusieurs corps morts de voyageurs, dont les malfaiteurs avaient probablement volé la bourse et les dépouilles. Moi) loin de ce petit pont il y avait un bois taillis, d'une grande étendue, qui fournissait aux malfaiteurs une. facile retraite pour échapper à la surveillance de, ce qu'on appelait autrefois la maréchaussée» Une seconde tentative , un second assassinat, augmenta les craintes et sollicitudes des habitants de Villeneuve; et, dès ce jour, de concert avec M* de la Croix, contrôleur ambulant cWs domaines, npus conçûmes l'idée généreuse de proposer aux propriétaires de bonne, volonté une battue et perquisition dans le bois que nous supposions une retraite pour les assassins. M. de la Croix était en ce moment en tournée à Villeneuve *, il se mit avec moi à la tète de, notre rassemblement : nous parcourûmes le bois., les uus, à cheval , les autres à pied ', armés de fusils ; mais nos re~ recherches . furent inutiles. Notre rassemblement, avait filé trop promplement connu, et parvint probablement aux. assassins., qui cherchèrent et trouvèrent une plus sûre retraite. Le commandant de la province fui instruit de nos. mouvements ; il m'adressa de&. félicitations et remercie.» roentç , ainsi qu'à M. de la Croix. Il envoya plusieurs par . lotons d'infanterie, pour faire des recherches, ou au moins pour suspendre les tentatives des assassin* : ces recherches- furent faites avec autant d'adresse que de zèle , et au bout de quinze jours deux assassins furent découverts et

arrêtés , et leur supplice fut promptement ^ordonné et exécuté.

Mou zèle et mou amour pour Tordre publique , dans cette dernière circonstance, furent généralement applaudis, et augmentèrent la considération dont j'avais joui { endant mon séjour à Villeneuve 5 séjour de dix années , dans le cours desquelles j'avais fait trois voyages A Paris, et dont je n'ai rendu compte que d'un seul. J'avais fait ces trois voyages à Paris, avec le consentement de la ferme générale, qui Taccordait toujours de bonne grâce, pour me procurer le plaisir de voir et d'embrasser mes grands parents de la capitale. Le premier de ces voyages n'offre à ma mémoire aucun détail du plus léger intérêt ; le second voyage , en 1785, avait pour but principal l'intérêt que je prenais au sort de mon frère le militaire. Lorsque ce frère revînt des Indes , il vint me trouver à Villeneuve , et, après un mois de séjour chez moi , il s'était rendu a Paris : d'abord pour embrasser son père et sa mère, qu'il n'avait pas vus depuis long - temps , et en même temps pour aller présenter ses devoirs au ministre de la marine et des colonies , M. le comte de Castries , et lui demander de l'emploi dans un régiment sous sa dépendance.

Le ministre lui fit des reproches d'avoir quitté l'Ile-de- France sans congé. Mon frère lui exposa qu'il y avait été forcé par l'état désespéré de sa santé, après l'afÇaire meurtrière de Goudelour, près de Pondichéry. Le ministre lui répondit : « Comment , Monsieur, voulez- vous que je vous croie , lorsque je vous vois dans un état d'embonpoint qui annonce une parfaite santé? »

Mon frère lui demanda la permission de lui expliquer les causes de l'état actuel de sa santé 5 et, comme le chirurgien-major de l'armée se trouvait chez le ministre* à la