CHAPITRE I

roi, étaient financées et à la disposition du premier maîtred'hôtel de la maison delà reine. M. le marquis de Charmoisel , ami de mon père , était alors ce premier maîtred'hôtel. Le service de ces sortes de charges n'était point obligé, parce que les fonctions en étaient remplies par des garçons d'office ; mais le titulaire était soumis à une prestation de serment. Pour en remplir l'obligation , mon père me conduisit à Versailles. J'y arrivai coiffé, poudré , Pépée au côté ; chapeau à plumes sous le bras , enfin dans le cpstume régulier et usité de cette époque. Je fus ainsi introduit chez M. le marquis de Charmoisel , et je prêtai entre ses mains le serment de fidélité à la reine. Dans cette même journée , mon père me conduisit au dîner de la reine, dîner pendant lequel plusieurs dames de la oour, qui avaient le tabouret, se présentèrent et occupèrent immédiatement l'attention de Sa Majesté. La cérémonie de ce dîner fut un spectacle vraiment agréable pour moi. Cependant , fatigué de rester si long-temps sur mes jambes , je fus obligé de me retirer sans attendre la fin du dîner de la reine. J'avais besoin de nourriture , et mon père me ramena à notre hôtel , où je dînai de fort bon appétit. Le lendemain matin nous retournâmes chez M. de Charmoisel pour prendre congé de lui, et le remercier de ses bontés affectueuses et bienveillantes. A peine nous eut-il aperçus qu'il fit à mon père des reproches amicaux de ce qu'il s'était si promptement retiré du dîner de la reine , et lui dit affectueusement : « Mon ami vous avez manqué l'occasion de la fortune de votre fils. La reine avait' remarqué sa jolie mine et charmante tournure; elle me demanda hier son nom , et lorsque je lui dis qu'il était un jeune et nouvel officier de sa maison , dont j'avais reçu le matin le serment , elle se mit à rire , et me donna l'ordre de le

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faire approcher d'elle au moment du dessert. Jugez de m» surprise, nous dit-il, lorsqu'au moment d'exécuter l'ordre de la reine , je ne vous trouvai plus, ni vous ni votre fils. . . »] Mon .père fut désolé d'avoir cédé trop tôt à mes instances pour nous retirer, car c'est bien moi qui fus le vrai coupable, et auteur de notre retraite ; maisil n'y avait aucun remède à ce fâcheux contre-temps , et il fallut bien nous y résigner , ainsi qu'à la perte des espérances conçues dans mon intérêt par M. de Charmoisel.